周太君闲来无事，便在家中举办茶话会，给上京城中近乎一半的世家、官家老太太们下了帖子。

忠勇将军府，阖府男儿皆有出息，如今老将军虽则不再过问朝廷中的事情，可是两位老爷却是镇守边关，手握重权。便是连太皇太后与陛下，对这忠勇将军府都存着三分敬重、七分忌惮，更肖说是旁人家了。老太君素来行事低调，如今难得举办一次茶话会，众世家夫人、官家太太们，自当都是打了主意，只将家中尚未定亲的小爷跟姑娘们都带了去。

明面上是说给老太君请安问好，实则早打听好了，这薛家三爷尚未定亲，若是能叫老太君瞧中了，结为亲家那自当是一桩美事。

还有那林三姑娘……这林姑娘虽然只是老太君的外孙女，但打小就是在将军府长大的，很是得薛家一家宠爱。到时候，就算薛三爷没能够瞧中自家姑娘，万一那林三姑娘相中了自家小爷呢？总之是要试一试的，万一成功了，那就是给家里头添了一大头的倚仗。

旁人家就算带着小爷去赴宴，那也是府上嫡亲的爷，林老太太倒是好，林家的小爷一个没带，倒是将她自个儿娘家侄孙带在身边。

这宋青程虽则有在乡下私塾念过书，识得一些字，算个读书人。可再怎么着，到底是八尺男儿、家里头的顶梁柱，乡下农忙季节，他自当是要跟着父母长辈一道下地干活的。常年风吹日晒，又经常干些体力活，少不得要比那些身娇肉贵的富公子黑壮一些。

人也老实巴交，原这样的场合他是不想来的，可耐不住林老太太与妹妹思妍好一番劝说。

来是来了，却一直低着头，明显是十分局促的，连头都不敢抬，更别说是如旁家公子小爷一般熟络地相互说话了。

林老太太见这侄孙儿这般小家子气，不由蹙眉，略微严肃地对他道：“青程，这可是大好的机会，你别总呆愣在这儿，得与人说得上话才行。你妹妹思妍就是比你出息，你瞧瞧她，都知道机会难得呢。”老太太实在觉得这侄孙儿有些过于木讷了，甚至可以说是有些愚笨，在她跟前倒是还好，只是一见着陌生人，就跟哑巴似的。

“姑奶奶，我知道。”宋青程应一声，终于抬起头来。

见有公子爷打从身边经过，他想上去攀着说些话，本已经是鼓足了勇气，临了还是退缩回来。

林老太太唉声叹气道：“罢了罢了，这样不怪你，天性使然。”

想了想，也是不为难他了，还是忙正经事来的重要。

这般一思忖，便唤了宋思妍到跟前来。

“你们兄妹俩是头一回见这样的世面，别不懂规矩，姑奶奶带你们去问老太君的安。”

宋思妍低头走到了老太太跟前，还有些不舍地冲方才说话的两位姑娘笑笑，这才扶着老太太的手，跟着一道往周太君处去。

“思妍，方才那是谁家的姑娘？我瞧你们说的倒是挺开心。”

宋思妍道：“说是平留伯府的五姑娘跟六姑娘，姑奶奶，她们还说，改日寻我玩呢。”

听说是平留伯府的姑娘，林老太太当即摇头道：“平留伯一家，原本就已经日渐没落，何况这五六两位还是庶出的，有什么值得攀交情的？”沉沉叹息一声，扶住宋思妍的手反过来攥住她手道，“你到底还是见的世面少了，像这样的场合若是能够来个三五七回，摸清楚了门道，往后就该知道什么样的人值得结交，而什么样的人不值得结交了。你们兄妹也放心，有姑奶奶在，不会看着你们受欺负的，走吧。”

宋思妍低头：“是，思妍记住了。”

076

林老太太到薛府花厅去见她亲家周太君的时候，周太君身边坐着两位姑娘，除了自家孙女外，还有一位容貌丑陋的女子。

那女子瞧着有双十年华，穿着一身粗布裙衫，没有梳髻，想来还是待自闺中的姑娘家。

见周太君待那粗布裙衫的姑娘倒是非常亲密，而自个儿孙女也与那姑娘有说有笑，瞧着似是十分亲密的样子，林老太太一时间有些怔住。平素在自己府中的时候，也没瞧见这三丫头待思妍多亲近，每次自己说要她们表姐妹亲近亲近的时候，三丫头总是找各种理由推脱，她原以为，这三丫头是瞧不上思妍的农女出身呢……可如今又算什么？自个儿家农女出身的亲表姐不知道亲近，反倒是与一个长相丑陋的外人这般亲近，林老太太心中实在不爽。

周太君见自个儿亲家母只黑着一张脸站在厅中央，她面上轻轻划过一丝笑意，似是见到林老太太不高兴，她就十分开心。

目光又落在一边的青年男子身上，周太君目光在宋青程很是轻轻扫视起来，见他生得高大魁梧，而人又十分老实的模样，似是有些满意地点了点头。

“亲家母，这两个孩子是……”周太君端端坐正身子来，笑望着林老太太，抬手指了指一左一右站在林老太太身边的人。

林老太太这才上前一步，笑说：“是我娘家的侄孙儿侄孙女，前些日子进京投奔我来了。乡间长大的孩子，不懂规矩，亲家母莫要笑话。”又扯了扯两人袖子，“这是周老太君，你们两个还不快给周太君磕头。”

说罢两人就要跪下来，周太君忙抬手道：“亲家母，不必客气了，快坐下吧。”见林老太太倒是真不客气地就坐了下来，周太君轻轻笑着说，“若亲家母不说，我还以为这俩孩子是哪家的姑娘跟爷呢，这等容貌哪里像是在乡里长大的？”说完轻轻笑了起来，又拉了拉坐在一边的叶文亭，将她一双手攥在掌心，“瞧瞧这孩子，也是打小乡间长大的，与你那侄孙女儿简直不能比啊，你瞧瞧她这双手，一看就知道是农活干多了。这农家的孩子多半是从小就吃苦，哪能个个似亲家母的侄孙女儿，这般养尊处优惯了。”

林老太太嘴巴抽了抽，气得大口喘气起来，但想着重要事情，也不好即刻翻脸。

“倒是这位哥儿……”周太君气完林老太太后，心情稍稍好了些，目光便落在宋青程身上，点了点他说，“这孩子瞧着结实宽厚，是个老实可靠的，我喜欢。”

见她夸赞宋青程，林老太太眼里闪过异样光芒，连忙笑着说：“亲家母说得对，不是我夸自个儿侄孙儿，青程这孩子的确好得没话说。”

她想说青程这孩子跟三丫头的确是男才女貌、天造地设一对璧人，但话到嘴边又咽了下去，临时改成了别的。

“这孩子岁数不小了，今儿带着他来，也是想带他见见世面，顺道再相个媳妇儿。”林老太太笑得双眼成了月牙形，心中当真是觉得宋青程前途无量。

周太君道：“那亲家母心中可有了人选？”又说，“不瞒你说，我也喜欢这孩子。”朝宋青程招了招手道，“你且走近了些，我瞧瞧。”

林老太太见宋青程有这等好机会，连忙撵着道：“你还杵着做什么，老太君唤你呢，你倒是去啊。”

“是，姑奶奶。”宋青程十分局促的样子，朝林老太太抱手弯了弯腰，这才一步一步缓缓朝周太君走去。

没敢走得太近，站在台阶下，依旧低着头。

周太君攥了攥叶文亭的手，那叶文亭这才悄悄抬起头来，偷偷将那宋青程好一番打量，然后兀自红了脸。

林琬见状，知这叶姑娘是相中了宋青程，心中也十分开心。

“外祖母，祖母，您们说说话，我带着文亭姐姐出去透透气儿。”说罢已是站起身子来，然后拉住叶文亭手说，“我在我外祖母家也有一间房，他们是一直给我留着的，你跟我来，我带你去瞧瞧去。”

叶文亭起身，十分懂礼貌地朝两位老人家行了礼，这才跟着林琬离开。

见自家孙女儿待外人家的姑娘十分好，却是理都不理自个儿侄孙女儿，林老太太心中那股子火气压都压不住，似是随时都有喷射出来似的。

周太君没有理会，只将宋青程唤到跟前去，仔仔细细好一番打量。

~~~

带着叶文亭进了房间，林琬忙笑着说：“叶姐姐是真的瞧中他了？”她轻轻眨了眨眼睛，“若是没有瞧中，这事情咱们便作罢，回头叫外祖母给你寻个更好的。”

叶文亭连忙摇头说：“这已经很好了。”

这男子瞧着不但眉眼英挺，身子板也十分健硕硬朗，最主要的是，为人实在老实，见到貌若天仙般的林三姑娘，眼皮子抬都没抬。