听到此话，伍青阳心里叹息：父亲还是改不了老毛病，这有什么好奇怪的，换了是我也会选常霄作为客卿首位，随时可以帮得上忙。把这个位置给父亲，非但帮不上忙，还要动用丐帮大批的人手。想归想，伍青阳知道父亲的脾气，不能明说。于是百般劝解，对金蟾长老应该百般信任。可是老庄主颇为固执，认定金蟾长老生了外心。伍青阳劝解无效，只好敷衍一番，私下找唐先生商议。唐先生当然知道金蟾长老的重要性，没有他的帮助，雾灵山庄根本保不住。伍青阳提出请唐先生解决这件事，唐先生连连摇头：“自从你大哥在大漠受伤，失去武功之后，你爹经常疑神疑鬼，对谁都不放心，我的话也不好使。”伍青阳为难道：“金蟾长老万万不能得罪，常霄更是唯一能与醉霞道人抗衡的高手，没有这两个人支持，雾灵山庄根本不堪一击。”唐先生叹口气：“我自然明白，最新送来的消息显示，醉霞道人剑术已经迈上了一个新台阶，花梦蝶断腕之后装了一件极为歹毒的兵器，比以前还要难缠。虽然幽冥剑士损折了七人，可是还有十一名，另外醉霞道人身边的剑童也不好对付，再加上南华圣母与一些受醉霞道人辖制的高人，实力远非我们能比。”伍青阳颇为担心：“这个时候还要自相怀疑，怎能到江南去？”唐先生点头：“不错，此时醉霞道人蠢蠢欲动，危机四伏，把人手放到江南危险之极。”伍青阳急道：“既然如此，先生为何不劝阻？”唐先生苦笑：“你爹的脾气你还不知道，主意定了谁也改不了。目前没有别的好办法，你尽快赶到聚龙山庄，把花梦蝶的事告诉常霄，让他小心。只有得到这个强援，才能化解眼前的危机。”伍青阳点头：“要说常霄这个人确实莫测高深，非但刀法一日千里，还得到万俟嵩和南海龙王的支持，加上百济大师的推崇，已经成为举足轻重的人物。再当上丐帮客卿首位，他的力量远远不是当初的聚龙帮所能比拟。”唐先生颇为赞同：“照我看来，常霄能有今天的成就，不是凭心计，而是凭博大的胸襟，武功卓绝偏又虚怀若谷，自然引得各路高手结纳。这个人是醉霞道人唯一的对手，他们两个早晚会有一战，好比当初的段青霄与赤灵神，胜者就是江湖至尊，威震武林。”伍青阳问道：“依先生看，谁有可能获胜？”唐先生摇头：“这个问题恐怕段青霄也无法回答，这两个人各有千秋，很难说谁占优势。况且比武之时，什么事都可能发生。”
四十四章 决战山庄
伍青阳没办法说服父亲，只好安慰一番，匆匆赶奔聚龙山庄。常霄既然做了丐帮的客卿首位，自然有丐帮弟子传递消息，已经知道花梦蝶的事，正在苦练电光梭，下决心把这个危险人物除掉。电光梭不是一般的暗器，虽然不大但颇为沉重，除了常霄这样的高手没几个人用得了。招式就是从雷霆千里中演化出来，常霄并未把这件事告诉钟元，钟海，不是不放心，而是怕齐士真得到消息，花梦蝶有了防备就难以一击成功，这个人的武功剑术都入了旁门，不知有多少人丧生在他的剑下，越早除去越好。至于醉霞道人，肯定不是电光梭能对付的，要凭多年苦练，一点一滴积累的成果。第一剑客经过了无数的风雨，不是花梦蝶所能比拟。这一日家人来报，青阳剑客拜访，常霄连忙出迎，伍青阳知道常霄斩断花梦蝶右手之后已经认可了自己与常霄武功上的差距，说实话，就连自己的父亲也没这个本事。因此态度跟以前不同，把名门高手的架子丢到一边，见面极为亲热。两人来到大厅，钟元，钟海过来见礼，伍青阳笑道：“大家都是朋友，不必多礼。”钟元，钟海对视一眼，从前的青阳剑客可不是这样，看来开封那一次聚会让青阳剑客改变了不少。酒宴摆下，四人落座后常霄问道：“伍兄神色匆匆，是不是有什么大事？”伍青阳点头：“近闻花梦蝶欲率领幽冥剑士到聚龙山庄复仇，特意赶来提醒老弟一声。”常霄虽然已经得到消息却不能挑明，免得让金蟾长老为难。当下假做吃惊道：“花梦蝶右手一断，武功至少差了一半，怎能有能力复仇？”伍青阳轻叹：“花梦蝶心毒手狠，断手之后装了一件歹毒的兵器，威力极为惊人。”常霄点头：“多谢伍兄关照，花梦蝶的武功已经走入歧途，不足为虑。”
这样的话好像是武学宗师的口吻，如果从前伍青阳肯定不服气，如今情形不同了，常霄确实有资格说这样的话。于是点头表示认可：“老弟的话没错，不过还是小心为上，花梦蝶纵横江湖多年，不是容易对付的。”常霄本来想把金蟾长老的事和盘托出，但长老叮嘱过不要挑明，于是此番会面并未提这件事。伍青阳把父亲的意思一讲，常霄一皱眉：“这个时候还是小心为上，醉霞道人的虚实没有摸清以前最好不要轻举妄动。”伍青阳叹口气：“我也是这个意思，可是家父认为幽冥剑士受到重创，正是大好的机会。”常霄摇头：“幽冥剑士只是一些爪牙，就算全部丧命也影响不到醉霞道人。武功一道，失之毫厘，谬以千里，醉霞道人的修为才是最关键的。”伍青阳也是一流高手，当然明白其中的道理，可是父命难违，没有别的办法。常霄看出伍青阳为难，于是笑道：“伍兄不必担心，通天堡虽然高手如云，也不是固若金汤，齐士真虽然耳目众多，漏洞也不少。既然令尊要到江南，给醉霞道人添些麻烦也好，不过要小心雾灵山庄，如果被齐士真得知山庄空虚，肯定会派人偷袭。”伍青阳点头：“醉霞道人觊觎雾灵山庄非止一日，主要是想得到珍藏的古剑，如果不是有金蟾长老通风报信，动用丐帮的人处处牵制，山庄早就保不住了。”边喝边谈，伍青阳没有得到父亲的许可，不敢把雾灵山庄的联络方法告诉常霄。常霄心里明白，你不把底交给我，就算我想帮忙也帮不上，目前还不是跟醉霞道人冲突的时候。
此番伍青阳主要是请常霄协助，偏偏不能透露细节，自己也觉得别扭，最后还是常霄表态：“既然令尊要到江南与通天堡作对，我只能尽量牵制他们的人手，主要目标是幽冥剑士，这一批杀手决不能留。”伍青阳大喜：“老弟果然痛快，胜我多矣，能做到这一步已经很难得了。”常霄一笑：“就算我不出面，他们也不会放过我，还不如痛痛快快做个了断。”伍青阳深知幽冥剑士的厉害，自己的兄长就是毁在花梦蝶手上，父亲也险些丧生，常霄把幽冥剑士揽在自己身上，等于去了醉霞道人一条臂膀。心里欢喜，于是开怀畅饮一番，匆匆告辞准备接应父亲，常霄也准备对付花梦蝶与剩下的十一名幽冥剑士。钟元，钟海在水中苦练多时，终于有机会与幽冥剑士接触，心里喜忧参半。常霄颇为镇定，对二人道：“你们不用担心，幽冥剑士最大的优势就是身法巧妙，在不知不觉中靠近。缺点是剑法死板，只知一击夺命，目标多为背心。只要感觉到他们近身，迅速做出反应，幽冥剑士没什么可怕的。”两兄弟点头，回去准备一下，幽冥剑士随时可能到来。常霄与幽冥剑士打过交道，初次会面确实加了小心，后来摸清虚实，又在水中苦练多时，已经不把幽冥剑士放在心上。不过钟元，钟海火候还差一些，不能大意。如今不比往日，当初齐士真送来的情报半真半假，全信固然不行，不信也会耽误事，颇费周折。如今通过丐帮传来的消息极为准确，根本不用费神参详。其实常霄不知道金蟾长老给自己的令牌代表客卿首位，只以为是普通的令牌，一直就没想过见丐帮的龙头，心里琢磨着，丐帮如此协助，总要想办法为丐帮做些事情才好，这就是常霄与雾灵山庄庄主之间的差别。
花梦蝶纵横江湖多年，从没吃过这么大亏，对常霄恨之入骨，一心要报仇雪恨。如果别的高手遇到这种情况，知道武功的差距，决不能重蹈覆辙，对方不可能饶过你。花梦蝶可不管这些，为了报仇不惜一切。召集手下十一名幽冥剑士，准备夜袭聚龙山庄。正要动身，忽然接到醉霞道人的书信，乃是告诫花梦蝶放弃偷袭的想法，浮光掠影身法已经失效，黑夜偷袭反而弄巧成拙。花梦蝶思索片刻，知道醉霞道人的话不假，幽冥剑士一再受挫，说明常霄已经达到极流的境界，偷袭九成会失败。可是面对面挑战，自己实在没有把握，当初常霄危急关头施展的刀法蕴涵着一股天地正气，把自己的武功压制住。如果不是这样，就算醉霞道人也没本事一招断腕。虽然知道常霄不好惹，可是这口气实在忍不下去，此仇不报，幽冥剑士将成为江湖笑柄。左思右想没有好办法，一名女弟子近前道：“师父，聚龙山庄有常霄的妻子女儿，我们何不利用一下？”花梦蝶斥道：“这是什么话，幽冥剑士纵横江湖，岂能使出这样下作手段？习武之人无论到了何等地步也不能舍弃尊严。”女弟子无言退下。花梦蝶咬牙道：“就算死，我也要死在聚龙山庄，你们记住，头可断，志不能夺。三军可夺帅，匹夫不可夺志，我已经准备用死来捍卫幽冥剑士的尊严。”十一名幽冥剑士一起拜倒，都被花梦蝶的勇气打动，齐声道：“幽冥剑士，生在一处，死在一处，愿随令主一同赴死。”花梦蝶从怀里取出一块铁牌，轻轻抚摸，感叹道：“这块令牌曾经使江湖人谈虎色变，在顷刻间夺取无数人的性命，是鲜血造就了幽冥剑士的声名，天道循环，如今轮到我流血了。传出武林贴，三日后幽冥剑士与常霄在聚龙山庄决战。”
这个消息飞快传遍武林，幽冥剑士杀人无数，曾经横行数年，无人敢当其锋，归顺醉霞道人之后更是有恃无恐。各大门派避之唯恐不及，连名称都不愿提。如今幽冥剑士走下坡路，不少人拍手称快。花梦蝶到聚龙山庄挑战的消息好像一石激起千层浪，一时江湖人都把目光转到聚龙山庄，看一看常霄的态度。常霄也发出武林贴，按时应战，谢绝所有宾客。这一下让很多人感到失望，看不到这场决战实在遗憾。常霄的态度很坚决，连万俟嵩与南海龙王这样的人物都不能例外，坚持用一己之力对付幽冥剑士。伍青阳自然得到消息，心里叹息：常霄谦和的外表下还是隐藏着万丈雄心，花梦蝶已经是罕见的高手，再加上十一名幽冥剑士，这股力量足以在江湖中搅起腥风血雨。常霄敢于一人应战，无论生死都将扬名天下，甚至可以超越第一剑客。想到这里伍青阳自问：如果换成是自己，敢不敢一人面对如此强大的力量？这个答案没办法说清楚。虽然常霄闭门谢客，还是有不少人赶到聚龙镇打探消息，这一战的结果完全可以影响江湖格局，自然牵动了无数人。如果常霄落败身死，幽冥剑士又将卷土重来，威行天下。如果常霄获胜，那就意味着第一剑客的地位受到了严重的威胁，好像当初的段青霄与赤灵神，早晚会有一场更为精彩的决战。
一时间聚龙镇热闹非凡，各路高手聚集此处，谈论的话题都围绕着决战的事。聚龙镇的百姓倒不担心常霄，原因很简单，一方是杀人如麻的冷血杀手，一方是救灾民于水火的大善人，胜负已经很清楚，甚至有人预备了礼品准备到聚龙山庄去贺喜。消息传来，花梦蝶一反常态，带领幽冥剑士公开亮相，衣着华丽，骏马雕鞍，好像有必胜的决心。聚龙山庄方面确实闭门谢客，专等花梦蝶上门。此战不同以往的就是得到了空前的关注，却没有人猜胜负，赌场虽然想大赚一把却没有人下注，可见此战在江湖人心目中的重要。幽冥剑士从不公开露面，这一回如此张扬，一旦获胜恐怕要变本加厉，江湖再无宁日。虽然常霄经常做出惊人之举，毕竟幽冥剑士剑术别具一格，身法巧妙，防不胜防。况且花梦蝶的武功举世公认，如果有人制得住也不会请醉霞道人出山了。对于此战的态度，常霄颇为轻松，让钟元，钟海在门口迎候花梦蝶，自己一人在大厅等候。花梦蝶心里最清楚，自己这一去，九成要丧命于龙鳞宝刀之下，右手一断，武功损失何止一半，虽然装上了醉霞道人赠送的青竹宝剑，还是没办法达到原来的水准。幽冥剑士纵横江湖不假，可是到了常霄面前，根本没有取胜的机会。这就是武功的特点，境界差了一层，就好比待宰的羔羊，根本没有还手的余地。可是为了武者的尊严，幽冥剑士的威名，就算死也不能退缩。因为常霄闭门谢客，外人无法进入，江飞鸾与齐士真虽然想派人协助也插不上手。在一般人眼中看来，常霄就算生了三头六臂，也没办法抵挡十几名高手，闭门谢客是在自寻死路。
花梦蝶带领幽冥剑士，于正午时分来到聚龙山庄，钟元，钟海在门口迎候，花梦蝶昂首挺胸，铁青着脸迈步进门，就算前面是鬼门关也不能后退。大厅里空空荡荡，只有常霄一人端坐在正中，花梦蝶让幽冥剑士在门外等候，径直走到常霄跟前，目不转睛打量一番，一言不发。常霄正襟危坐，岿然不动。打量多时，花梦蝶点头：“铁臂神刀，我来了。”常霄微笑：“花梦蝶，幽冥剑士首领，第一剑客醉霞道人的得力助手。”花梦蝶看到常霄面前的几案上放着自己的血影剑，心里不是滋味，常霄把血影剑向前一推：“这是你的剑，还给你。”花梦蝶长叹一声：“宝剑虽好，可惜我已经不配拥有它了。”常霄摇头：“今日你能来，已经配得上血影剑，红粉赠佳人，宝剑配烈士。如果阁下丧身此地，我一定把宝剑与你合葬，了却你的心愿。”花梦蝶轻叹：“想不到断我右手的大仇人竟然是我的知己，可惜今日一战，谁也无法避免，身为武者，尊严远比性命重要。”常霄点头：“江湖人快意恩仇，生死无悔。”花梦蝶伸左手拿起血影剑，轻叹道：“老伙计，你助我取了七百六十七条性命，今日轮到我了。”常霄看到花梦蝶的态度，心里也十分感动，不管花梦蝶杀过多少人，只凭今日的所作所为，已经可以称为真正的武者，慷慨面对死亡不是容易的事。花梦蝶郑重收好血影剑，缓缓道：“能死在龙鳞宝刀之下也算不虚此生，今日你我公平决斗。”常霄起身施礼，这样的对手值得尊敬，两人在大厅中对面而立，一时间四下无声，寂静得可怕。花梦蝶精于潜行暗杀，自然沉得住气，常霄气定神闲，纹丝不动，两人好似石像一般。眼看午时过去，大厅里的两个人还是面对面，没有出手的意思，花梦蝶在等机会。自从习成血影真经之后，取人性命易如反掌，根本没必要与人决斗，这样的气氛已经多年没有体会过了。至于常霄，心里没有一丝轻视的意思，甚至有些敬佩，花梦蝶对于剑术的执着，把尊严置于生死之上的豪情确实让人感动。可是双方都没有选择的余地，对手就是对手，决战的时候容不得多想。花梦蝶佩服常霄的定力，随着时间的流逝，自己的机会非但没有增加，反而更少了。再等下去，恐怕连出手的力气都要耗尽了。无可奈何之下，身形飞起，发出一声凄厉的长啸，发出了最后的一击。一眨眼之间，胜负已分，花梦蝶立在正中一动不动，被一柄宝剑穿心而过，赫然是血影剑。常霄走到跟前开言：“阁下还是死在血影剑下更为合适。”花梦蝶微微颔首：“多谢。”
四十五章 暗流汹涌
胜负已分，花梦蝶如愿，厅外的幽冥剑士看得一清二楚，十一人鱼贯进入大厅，十个人无声抬起花梦蝶的尸身，为首一人向常霄施礼：“庄主，幽冥剑士从今日起除名江湖。”常霄看出这些人心灰意冷，安葬花梦蝶之后八成会自尽，本来心里有些惋惜，可是这些人杀人无数，这样的结果是早晚的事。想到这里也就不再多说，微微点头，十一人缓步离开聚龙山庄。钟元，钟海进厅贺喜，常霄有些惋惜：“想不到花梦蝶还是条汉子，幽冥剑士如此收场确实出乎意料。”钟元道：“我也没想到花梦蝶竟然是来送死的，这个老家伙有骨气，是个人物。”钟海笑道：“幽冥剑士彻底毁在庄主手上，今后庄主的名声一定超过第一剑客。”常霄不以为然：“名声对于练武之人不是什么好事，我觉得花梦蝶来聚龙山庄赴死不是表面上那么简单，应该是醉霞道人的意思。存心让我成名，成名之后接着就是麻烦不断，行动受到限制，最危险的是心满意足，止步不前，那就是死期快到了。”钟元颇为吃惊：“这把软刀子确实厉害，醉霞道人竟然舍得把得力的助手送到九泉之下，实在够狠。”常霄做过聚龙帮主，明白其中的利害关系，分析道：“照我看来，花梦蝶断腕，武功最少打个对折，已经没什么利用价值。幽冥剑士只认花梦蝶，别人控制不了，索性送羊进虎口，让我成为各方瞩目的焦点，等同于坐在火炉之上。”钟海问道：“既然知道醉霞道人的用意为何还要按他的意思办？把花梦蝶放走不就行了？”常霄苦笑：“如果我放走花梦蝶，就会有人说我与这一班冷血杀手同流合污，背离江湖道义。醉霞道人的高明就在这里，明知是个圈套你也没有别的选择。”钟海不解问道：“醉霞道人把幽冥剑士收为己用就没人说他？”常霄笑道：“醉霞道人收服花梦蝶，有个名目叫改邪归正，幽冥剑士归顺之后确实很少再杀人。有了这个借口，再加上第一剑客的威名，自然没有人说三道四。换作是我就不一样了，四大名门一直对我有看法，如果不是你们的师父协助，我根本无法在江湖立足。”钟海摇头：“不明白，一样的事，他做就是为民除害，我做就是同流合污，什么道理？”常霄也没办法说明白。
幽冥剑士抬着花梦蝶的尸身离开聚龙山庄，回到自己的老巢赤坪峡，这里是幽冥剑士最为隐秘的巢穴，所有重要的物品都在山洞之中。幽冥剑士小心安放花梦蝶的尸身，抬出一口石棺，把花梦蝶移到棺中，血影剑也一并放好。十一人依次焚香祭拜，好生下葬，为首者朗声道：“各位兄弟，令主一去，幽冥剑士已经不存在了，我们手上满是血腥，与其苟且偷生，受人间苦楚，还不如追随令主，一同到地府去，黄泉路上也有个照应。”别人都无异议，花梦蝶一死，幽冥剑士没有了灵魂，活着也没什么趣味。十一人各取宝剑搭在项上，眼看幽冥剑士就要彻底消失，忽然有数道细微的银光射出，十一人竟然同时被银针封住穴道，动弹不得。一名黑衣人出现，仰天大笑，轻轻一挥手，从侧面走出二十几人，都是黑衣黑裤，蒙着面孔。这些人一言不发，抬起幽冥剑士鱼贯离开，行动敏捷，竟然没发出任何声响。首先露面的黑衣人巡视一番，随即消失不见。很显然，这是一个精心策划的阴谋，常霄的每一步都落到别人的圈套中。能够掌控全局的只有一个人，那就是当今武林的第一剑客醉霞道人，如今常霄的分量越来越重，这位第一剑客已经开始针对常霄的一系列计划，从各方面给常霄制造麻烦，不能让威胁到自己地位的人顺利发展。
花梦蝶的死讯传出，轰动江湖，不少人到聚龙山庄道贺，常霄免不了盛情接待，普通的宾客由钟元，钟海接待，有分量的客人与常霄在观景楼谈心。在座的有万俟嵩，南海龙王，伍青阳三人。南海龙王兴高采烈，举杯道：“老弟一举铲除幽冥剑士，声望直线上升，恐怕第一剑客也要逊色。”常霄摇头：“事情没有这么简单，花梦蝶为了捍卫幽冥剑士的声名，为了武者的尊严一心求死，醉霞道人为何不阻止？凭他的能力肯定可以推测到结果。”万俟嵩点头：“不错，幽冥剑士帮了醉霞道人不少忙，这一次袖手旁观，于情于理都说不过去。”伍青阳对醉霞道人一伙颇为了解，沉思道：“照目前的情形看来，醉霞道人是想完全控制幽冥剑士，把花梦蝶弃掉。可是幽冥剑士有自己行事的方法，就算拿到令牌也无法控制，难道其中还有什么玄机？”常霄听伍青阳一分析登时明白：“伍兄说的没错，幽冥剑士乃是一流的杀手，醉霞道人不会放弃，一定会想办法抓在手里。我说有些地方不对劲，原来是漏掉了几个人，就是花梦蝶四个女弟子，她们显然没有慷慨赴死的勇气。据我看来，醉霞道人一定是拉拢了这四个人，否则无法知道幽冥剑士的内幕。”南海龙王摇头：“花梦蝶怎会把底细交给女弟子？还是说不通。”伍青阳笑道：“老龙王不知，花梦蝶精于采补之术，这四名女弟子其实就是他的姬妾，枕边人自然可以得到幽冥剑士的底细。”南海龙王一皱眉：“堂堂第一剑客，竟然与这样龌龊之辈打交道，实在让人齿冷。”万俟嵩笑道：“这些算不得什么，人世间本来就是这样。举例来说，金碧辉煌的皇宫够庄严了吧，里面的勾心斗角比江湖还要复杂，每个人都有好几张面孔。朝堂上衣冠楚楚的文武群臣，哪一个不是说一套做一套？”
万俟嵩的话讲出来，半晌无人开口，世事如此，谁也没有办法。只要坐上皇帝宝座，每个人都在关注你手上的权利，没有人关心你的品性。当初的杨玉环明明是唐明皇的儿媳，竟然被收为贵妃，非但没有人指责，反而被后人传为佳话。这样的人还要拿三纲五常约束百姓岂不滑稽到极点？江湖也是一样，醉霞道人剑术无敌，不管做出什么事都有人叫好，就算杀了好人，也会有人数黑道黄，把这个好人说成是无恶不作的混账。在座的都在江湖打滚多年，深明其中道理，常霄的感触就更多了，出道以来的数次波折历历在目，就算今时今日，自己还是受到一些人排挤。沉寂多时，伍青阳道：“目前还是要留心通天堡的动向，醉霞道人为了高震手上的宝藏夺取通天堡，显然是要扩张势力，极有可能把目光转到南海船队，老龙王今后要多加小心。”万俟嵩笑道：“老龙王乃是南海的霸主，声望之隆无人能及，醉霞道人无机可乘。”常霄摇头：“还是要小心，齐士真早晚会发觉万仙堂与南海船队做做生意的事，他们这些人行事没有任何顾忌，几乎不择手段，不能不防。”南海龙王咬牙道：“只要他们敢动我的脑筋，我就带上海湫船把中原搅个天翻地覆。”常霄不知海湫船是什么，伍青阳和万俟嵩却知道，海湫船是南海攻坚的利器，船上有火炮和各种火器，绝非人力能抵挡。如果海湫船进入中原大开杀戒，确实是天翻地覆。两人百般劝解，南海龙王只是一时的气话，并不是真想那么做，也就不提这件事了。
不管怎么说，取胜总是好事，举杯庆祝的同时，四人都感觉到来自醉霞道人一方的强大压力。眼前的形势极为清楚，醉霞道人的爪牙已经渗透到各地，还有不少名门高手助阵，没有哪一股势力能与之抗衡。照目前看来，醉霞道人完全以武林至尊自居，非但要做第一高手，还要做江湖霸主，在各方面都要占先。伍青阳有意无意提到丐帮，试探一下常霄的反应，常霄不明白话里的意思，问道：“丐帮弟子遍天下，数目众多，帮主却没有几个人知晓，这里面有什么奥妙？”万俟嵩叹口气：“丐帮上一任帮主叶长星刚正不阿，疾恶如仇，武功精湛，颇有威望。因为看不惯四大名门包庇门下，趋附权贵，几次出手惩戒。后来不知何故，醉霞道人登门挑战，叶长星不敌，却不肯答应醉霞道人开出的条件，受了重伤。后来听说丐帮有了新帮主，却一直不曾公开露面，想是躲避醉霞道人。”常霄点头：“醉霞道人的胃口果然不小，哪里都有他的影子，连丐帮的事都要插手。”这时心里才明白金蟾长老协助自己的用意，也是希望自己能帮助丐帮与醉霞道人对抗。经过多方了解，对醉霞道人的了解逐渐增加，这个人有很强的虚荣心，第一剑客只是第一步，他要做江湖的霸主，成为草莽皇帝。
在座三位客人代表三股不同的势力，各有短长，不过都没有与醉霞道人抗衡的实力，在没有摸清醉霞道人意图之前，谁也不敢轻举妄动。常霄是唯一可以威胁到醉霞道人的高手，有他在通天堡行事就不敢放肆。四个人商议之后，决定雾灵山庄和万仙堂两股势力都把重心转到江南，一旦与通天堡发生冲突，互相协助，南海龙王也做好准备应变。常霄的目标就是醉霞道人，两人之间早晚会有一场决战，本来伍青阳担心雾灵山庄的安全，常霄认为，醉霞道人大举行动，证明他解开了心结，雾灵山庄的古剑已经没那么重要了。商议过后，万俟嵩与南海龙王告辞回去准备，伍青阳始终放不下金蟾长老的事，特意留在最后，私下交代道：“老弟最好能见一见丐帮帮主，也就是龙头，没有丐帮的支持，我们根本不是通天堡的对手。”常霄颇为不解：“丐帮龙头隐藏多年，我怎能见到？”伍青阳纳闷问道：“丐帮把你尊为客卿首位，是除了长老以外唯一可以直接面见帮主的重要人物，老弟怎会不知？”常霄摇头：“客卿首位是什么？金蟾长老只给了我一块令牌，交代了联络的方法，没说别的。”伍青阳脑筋一转，原来金蟾长老还没有把底交给常霄，想必是时机未到。于是叮嘱道：“既然长老没有挑明，应该是有难言之隐，不过老弟要记住这件事，要想对抗通天堡，必须与丐帮联手。”常霄点头应承，伍青阳这才告辞，与父亲会合准备针对通天堡采取行动。此时的通天堡远非昔日可比，第一剑客的大旗使不少高手趋之若鹜，通天堡实力雄厚，威名远播。堡主江飞鸾本身剑术造诣高深，又有齐士真布下的各路眼线通风报信，还有被醉霞道人辖制的名门高手，如此庞大的力量足以扫荡江湖。江飞鸾一门心思要趁此良机一统江湖，可是醉霞道人下令不得轻举妄动。江飞鸾闷闷不乐，既然已经拿下通天堡，就应该一鼓作气入主江湖，准备了多时的计划眼看就要成功，自己却只能干等着。越想越气，只好借酒浇愁。这时有人禀报，齐士真到了，江飞鸾一翻眼皮：“让进来不就行了，报什么报。”
齐士真一进门就看出江飞鸾不高兴，来到跟前落座，江飞鸾一指桌案上的酒菜开言：“一起喝一杯。”齐士真一笑：“正要尝尝江南美食。”江飞鸾苦笑摇头：“衣锦夜行，什么美食也没滋味。”齐士真问道：“堡主何事烦心？”江飞鸾叹口气：“本以为拿下通天堡就可以顺利入主江湖，谁知只做了一个堡主，还不如高震。”齐士真不解：“为何连高震都不如？”江飞鸾拍案道：“高震身边有天下第一美人，我身边只有四个童子。”齐士真笑道：“堡主如此剑术还贪恋美色？”江飞鸾摇头：“不是那么说，我要的不是玉蝴蝶的人，而是她的名气，天下第一美人足以让成千上万的人羡慕。”齐士真劝解道：“何必为一个女人生气，将来的路还很长。”江飞鸾喝完杯中酒道：“我不是为了玉蝴蝶生气，照我的意思，拿下通天堡之后，解决了财源，就应该大刀阔斧威行江湖，如今却困守在这里，还不如从前自在。”齐士真这才明白，随手一挥，把下人遣开，压低声音道：“堡主不知，目前的形势并不乐观，不能贪功冒进。”江飞鸾不以为然：“今时今日，谁能与我们抗衡？”齐士真叹口气：“万仙堂，雾灵山庄，丐帮，以及南海船队，这四股势力都未曾臣服，凭我们目前的力量，确实可以摧毁任何一股势力，可是如果四股力量联起手来，那就不好办了。”江飞鸾鼻中哼一声：“联手又怎样？只要大哥出山，顺我者昌，逆我者亡。”齐士真摇头：“没有那么简单，丐帮弟子遍天下，龙头又隐藏极深，单是这一股势力就不好对付。南海的海湫船又没搞到手，也不能操之过急。另外万俟嵩老谋深算，雾灵山庄的老狐狸又不时找麻烦，这个时候万万不能掉以轻心。”江飞鸾一撇嘴：“你说的我都明白，这些事虽然有些棘手，只消集中力量，逐一击破，不出半年，江湖就是我们的。”齐士真苦笑：“堡主不要忘了，还有一个心腹大患，这个人的修为高深莫测，连真人都看不透。最为麻烦的是这个人与四股势力都有联系，如果四股势力同时发难，我们就难以立足了。”江飞鸾拍案道：“常霄，我就不信制不住你。”
四十六章 快刀惊人
如今的形势逐渐明朗，以醉霞道人为首的势力虎视眈眈，虽然有不少人俯首称臣，还是有一些武林人敢于对抗。只不过这些人各有统属，难以联起手来对抗强敌。江湖中风云变幻，聚龙山庄却很是平静，常霄照常陪伴妻子，照顾女儿，同时刻苦练功，准备应对来自醉霞道人的种种威胁。钟元，钟海兄弟奔波于各处传递消息，经常不在山庄，因此常霄饮酒的时候连个伴都没有。有人送来消息，雾灵山庄的人展开行动，捣毁齐士真数十个酒店，还夜袭通天堡，占了一些便宜后悄然退去。常霄认为这样的行动根本起不到作用，表面上占了几分便宜，其实收获并不大。不过作为投石问路的一步棋也好，看一看醉霞道人的态度如何。接着送来的消息显示，通天堡主江飞鸾大为震怒，发动所有力量杀奔雾灵山庄。常霄寻思，伍青阳父子虚晃一枪不可能只为了占这一点便宜，目标应该是通天堡的宝藏，江飞鸾中计离开通天堡，恐怕马上会有人趁虚而入。这个计划虽然不错，可是忽略了一点，就是醉霞道人，他的行踪极为隐秘，不知会在何时何地出现，如果这位第一剑客出现在通天堡，雾灵山庄的损失就大了。正在思索对策，忽然一条人影好似飞鸟一般进入山庄，常霄凝神细看，竟然是金蟾长老。这个时候出现肯定出了大事，常霄连忙起身到门口迎接。金蟾长老神色慌张，见到常霄来不及叙礼，马上开口：“通天堡出现八名蒙面人，伍青阳父子不敌，雾灵山庄损失不少人，逃出通天堡，又遇到一群高手，为首者是南华圣母的同门寸心师太，形势危急，老夫特意请你去一趟。”听说伍青阳遇险，常霄二话不说，呼哨一声，烈焰很快出现在跟前，常霄飞身上马转头问道：“长老，他们在什么地方？”金蟾长老向南一指：“就在榛子岭。”常霄知道榛子岭在聚龙山南面百里左右，再不多说，双腿一夹，烈焰嘶鸣一声，眨眼失去踪影。金蟾长老暗暗点头，来不及休息，跟在后面赶奔榛子岭。
常霄最重情意，对伍青阳的救命大恩念念不忘，得知这个消息不假思索飞马前往救援，百里对于烈焰来讲根本算不得什么，没过多久，榛子岭已经出现在眼前。常霄救人心切，催马上山，烈焰神骏异常，登山渡水如履平地，很快来到山顶，常霄四下一望，发现一个山谷中有人影晃动，于是飘身下马，在烈焰的背上拍了两下，让烈焰自己玩耍。展开身形直奔山谷。这时山谷里正在进行一场惨烈的搏杀，雾灵山庄只剩下十几个人，被近百名高手围在核心，老庄主与寸心师太苦斗，占不到上风，伍青阳勉力支撑，浑身是血，形势危急。身边的人一个个倒下，伍青阳心急如焚，偏偏没有办法，这一批人都是名门的高手，没有一个好对付，逃生已经无望，支持一刻算一刻，无论如何不能认输。寸心师太年纪不大，只有四十几岁，悟性奇高，深得师门真传，非南华圣母所能比。老庄主久战之下难以支撑，已呈败像。正在危急关头，山顶传来长啸之声，好似龙吟虎啸，四面回响不绝。伍青阳面露喜色，常霄赶来就有希望了。寸心师太听到啸声吃了一惊，来的人内力充沛，身法快得不可思议，是罕见的高手。在不知敌友的情况下，寸心师太发出讯号，止住争斗。雾灵山庄的人这才有了喘息的机会，抓紧时间调匀内息，准备拼死一战。
常霄很快来到近前，看到伍青阳无恙，心里踏实一些，心道：总算没有来迟。伍青阳高叫道：“老弟，你再晚来片刻，我们这些人难免葬身此地。”常霄摇头：“生死自有天定，该死的人谁也救不了，不该死的人谁也杀不了。”寸心师太没见过常霄，只是从啸声以及身法的快捷判断，武林高人自然有独特的眼光，寸心师太认定，来人非同小可。常霄缓步走到伍青阳跟前问道：“伍兄，这些人都是什么身份？”伍青阳一笑：“还不是名门的高手，跟你初入江湖的时候遇到的一样。”常霄点头，打量一下对面的人，果然各个神情倨傲，目空一切。对方只有一个尼姑，自然是寸心师太，于是抱拳道：“这位一定是寸心师太，既然是名门高手，有何理由下如此杀手？”寸心师太问道：“你是何人？师长为谁？”这是典型的名门问话方式，如果门户显赫自然另眼看待，如果没有师门或者师门的势力不够大，那就另当别论了。常霄自然明白，微笑道：“在下曾经拜过师，后来师徒反目成仇，分道扬镳。”寸心师太登时面露不屑，原来是被逐出师门，不齿于江湖的浪子。轻视之心大起，可是一想到啸声又不能大意，于是又问：“你叫什么？”常霄神色一凝：“师太久在江湖，连我的身份都猜不出来实在不应该。”寸心师太冷笑道：“欺师灭祖之辈能活到今日已经很不易了，还敢在这里张狂。”常霄并不动气，盯着寸心师太的双眼冷冷道：“就算醉霞道人亲来，也不一定能取我的性命，武林人以武称雄，我既然来了，你们就休想得志。”寸心师太本来想反唇相讥，可是从常霄的眼神里看到一种强大的压力，好似泰山压顶一般，这种感觉好像经历过，脑海里马上闪出一个人的名字：“原来你就是常霄。”
本来寸心师太一方稳操胜券，用不了半个时辰就能解决雾灵山庄的人。可是突然出现这样一名高手，形势登时发生变化。寸心师太听南华圣母详细介绍过常霄的厉害，对常霄的往事也很清楚，不由埋怨自己，怎么就没想到是他。心里一惊之后随即镇定下来，微笑道：“你的刀法确实不错，可是你要与我们对抗还是自不量力，双拳难敌四手，你一人能有什么作为？”常霄有些失望：“原以为师太境界高深，原来不过如此，武功修为可不讲人多。如果对手是段青霄，师太还如此自信么？”寸心师太笑道：“如果段青霄出面，我们这些人只有逃之夭夭，可惜你不是。”常霄微微摇头：“原来师太还是不明白，段青霄为什么能以一人之力让数十名高手俯首认输？”寸心师太神色一变：“你是说你的刀法能与段青霄相比，不要自欺欺人了。”常霄一笑：“段青霄也是人，不是神，长江后浪推前浪，未必没有人能超越。就算我比不上段青霄，至少可以让你们铩羽而归。”一名老者忍耐不住，飞身上前喝道：“跟他费什么口舌，手底下见真章。”手中长剑一抖，挽了一个剑花，身形轻飘飘好似黄鹤一般，这是想在众多同道面前卖弄一下，果然有人拍手叫好。可惜这个好叫得早了些，常霄出刀之快，早在初入江湖时已经让鼎鼎大名的华山掌门吃足了苦头，经过多年磨练，几乎达到炉火纯青的境界，已经超越了速度的极限。老者的姿态确实美妙，好似飞鸟一般，可是这飞鸟还没到地方已经中了一箭，骤然落地，就势栽倒不起。在场众人大惊，谁也没看到常霄出刀，甚至连刀光都没看到，这样的快刀简直不可思议。
寸心师太大吃一惊，据传闻看来，常霄这个人极为谦和，处处忍让，不到忍无可忍的时候不会出手，就算出手也会给对手留几分余地。万万没想到，今日常霄出手如此果断，一刀毙命，看来常霄谦和的外表下还隐藏着不为外人所知的另一面。一时间四下里鸦雀无声，连空气都好像凝固一般。这时的常霄在众人眼里已经变了样，从一个不齿于名门的刀客变成了神圣不可侵犯的刀神。在场的都是行家，谁都明白，没有人能躲开这无声无影的一刀，每个人只有一条性命，谁也不愿意白白送掉，一时整个战场僵在那里。金蟾长老紧随着常霄赶来，他的马没有烈焰快，不过也没差多少功夫，急匆匆赶到，却发觉常霄一人立在正中，两方百余名高手一动不动对视，看到这样的场景心里颇为奇怪，这些人在弄什么玄虚？金蟾长老轻易不露面，既然双方没有动手，自然没必要亮相，于是藏身在一棵大树上仔细观察。场中静了许久，常霄还是面带微笑，一言不发。可是这时已经没有任何人有轻视之心，江湖本来就是以武称尊，常霄的刀法明显不是在场的人所能抵挡，如果一拥而上，那么谁来当第一个？谁肯白白放弃自己的性命？何况看常霄的架势，就算群起而攻也未必能杀掉这个人，这个时候寸心师太想的不是如何取胜，而是如何体面的离开。动手是万万不行的，自己是常霄的首选目标，逃都逃不掉。两方僵持许久，远处传来一声刺耳的哨音，寸心师太如释重负，做了一个手势，带领一干高手匆匆离去。
事情圆满解决，雾灵山庄的人总算松了口气，伍青阳正要向常霄致谢，却发觉常霄面色凝重，紧盯着山坡上一棵大树。伍青阳纳闷，问道：“老弟在看什么？”常霄缓缓吐出几个字：“醉霞道人来了。”伍青阳心头一颤，第一剑客如果真的下杀手，雾灵山庄的人还是没有生路，第一剑客比方才那些人还要危险。常霄的第一目标出现，自然热血沸腾，面对第一剑客，最关键的就是冷静，只要有一丝疏忽，非但前功尽弃，恐怕性命都难保。真气很快游走全身，展开身形直奔山坡冲去。伍青阳眼看着常霄好似一股青烟，眨眼间消失在密林中，这才明白常霄真正的武功修为，如果不是醉霞道人还没机会看到，心里叹息，这个人确实深不可测。经过这一场大战，老庄主已经明白自己与第一剑客的差距，连寸心师太都赢不了足以说明，自己根本无法抵挡醉霞道人的随手一击。常霄方才的出手一刀已经超越了自己所知的武功范畴，这个人才是当之无愧的高手。虽然不甘心，却不得不承认事实，心里不是滋味。雾灵山庄的人留在原地等消息，金蟾长老却不知道发生了什么事，看常霄施展的身法，显然是把本身的真气发挥到了十成，肯定来了棘手的对头，长老好奇心大起，什么人能让常霄拿出全部的实力？好奇心一起，再也呆不住，借着树木的掩护向山坡靠近。行动虽然快却极为小心，能让常霄如此重视的人肯定不是一般人。进入密林，小心前行，忽然发觉林中空地上有一个人，正是常霄，悄无声息的静立在那里，纹丝不动，好似石像一般。长老明白，对手就在附近，随时可能发出致命的一击。当下自己也加了小心，仔细观察身周的所有变化。又是一阵寂静，静得可怕，这一片密林杀机四伏偏又鸦雀无声，连金蟾长老这样的高手也觉得心里发虚，不由佩服常霄的定力，换个位置，自己肯定支持不住。这是一种暗中的较量，常霄在明处，对手在暗处，双方虽然没有交手，却已经展开了比试，不是某个方面，而是双方武功境界的较量，定力，功力，以及感知能力，这是武功的精华所在。
看了半晌，金蟾长老忽然发觉常霄并不是没有动，而是幅度太小不容易察觉。作为大行家长老发觉，常霄不时做出一些细微的动作，每一次动作都藏着一招刀法，如果发出，一定威力惊人，无以伦比。很显然，常霄一直在与不露面的对手过招，只是双方不曾面对面。金蟾长老心里叹息：也只有这样的高手才能用这样特殊的方式比试。不到盏茶时分，常霄已经出了两百招，对手还是没露面，金蟾长老隐隐感觉到，这个对手九成是醉霞道人，当今武林，只有第一剑客达到了这个境界。能看到这一场无声的比试，金蟾长老极为兴奋，这个机会万金难求。僵持了半个时辰，忽然有一阵疾风掠过，风中卷着一团树叶飘飘落下，金蟾长老马上看出，这是暗中的人出手了。果不其然，漫天的落叶中忽然有银光一闪，好似流星一般射向常霄的背心。金蟾长老吃了一惊，正焦急时看到常霄掌中亮起一道电光，紧接着就是一声清脆的鸣响，久久不绝，密林中响起一阵笑声：“年轻人，不错，不错。”接着就没声息了。常霄这才转过头来笑道：“长老可以出来了。”金蟾长老飘身近前问道：“对手走了么？”常霄点头：“不错，第一剑客名不虚传。”金蟾长老问道：“真的是醉霞道人？”常霄颇为肯定：“错不了，这是我出道以来最为艰苦的一战。”金蟾长老不解问道：“那一道银光是什么？你掌中的电光又是什么？为何不借机出刀？”常霄摇头：“醉霞道人一直在我正面，那道银光是一柄短剑，紧接着就是雷霆万钧的一击，如果我的动作稍有变化，被他抓住机会，性命只在顷刻间。”金蟾长老吃惊道：“醉霞道人在你正面，怎能从你背后出剑？”常霄一笑：“这就是传说中的御剑术，不过没有那么神奇。”金蟾长老神色一变：“御剑术，我没听错？醉霞道人真的达到如此高深的境界？”常霄微微点头：“第一剑客当然名下无虚。”
四十七章 南海风云
密林中两位顶尖高手的对决让金蟾长老大开眼界，同时震惊于御剑术，这一门传说中的武功竟然真的存在。看到金蟾长老半信半疑，常霄解释道：“说穿了也很简单，就是用乌金丝控制，不过说着简单，用手控制自如都不容易，何况加上数丈长的细丝？醉霞道人练到这一步着实不易。”金蟾长老回想，方才如果是自己面对醉霞道人，十条命也没了，不由叹气：“技不如人实在没什么好说的，第一剑客确实值得自傲，不过老弟丝毫不落下风更让老夫钦佩。”经过这一次交手，常霄多了几分戒心，醉霞道人确实了得，如果没有电光梭肯定会处在下风，想不到醉霞道人会用类似的办法，看来英雄所见略同。事情圆满解决，金蟾长老道：“老夫这就走了，你去跟青阳打个招呼，有事再联络。”说完就隐入密林中。常霄抹一把额头的冷汗，方才确实凶险，醉霞道人名不虚传，今后要多加小心。来到山谷中，老庄主已经领人离开，只有伍青阳在等候。见面之下伍青阳深施一礼：“若非老弟，我们父子难免葬身此地。”常霄摇头：“伍兄行侠仗义，自有天地护佑，正所谓吉人天相。”伍青阳叹口气：“想不到醉霞道人旗下隐藏着这么多高手，这次行动还是吃了亏。老弟初次与醉霞道人交手，情形如何？”常霄赞道：“确实不愧第一剑客的声名，剑术随心所欲，远非南华圣母能比。”伍青阳点头：“看来家父还是太草率了，雾灵山庄加上丐帮的力量还是无法与醉霞道人抗衡。”常霄劝解道：“伍兄不要心急，首先要保住手上的力量，面对如此庞大的势力不能操之过急。目前江飞鸾带人攻打雾灵山庄，伍兄还是回去应变才好。”伍青阳当然明白，对方部署周密，实力雄厚，雾灵山庄只有唐先生一人主持颇为凶险，于是匆匆告辞。
常霄招呼烈焰回转，根本不提与醉霞道人交手的事，照常清闲度日，钟元，钟海相继赶回来，带来的消息是江飞鸾在雾灵山庄吃了亏，损失了不少人，这一轮交锋，双方都没占到什么便宜。不过经过此番争斗，江飞鸾开始寻访能人研究雾灵山庄的奇门阵法，做准备铲除雾灵山庄。还有就是齐士真发觉南海龙王与万仙堂合作的事大为不满，向南海船队施加压力。南海龙王索性与齐士真闹翻，完全把生意交给万俟嵩。常霄寻思，醉霞道人得到通天堡的宝藏，可以解决一时的开销，可是这笔宝藏在江飞鸾的手里，未必会给齐士真。如果没有了南海船队这笔巨大的收入，根本无法维持庞大的情报网，恐怕齐士真会打南海的主意，因此让兄弟俩严密关注南海的消息。此时常霄的岳父日观王以及长子月轮王都在南海凌波岛，家信往来不断，可以从侧面了解一下南海的动向。如今南海龙王的长子统领海湫船，威风不可一世，自称靖波天王，只要南海龙王不在南海就以君王自居，颇为跋扈。三个兄弟分居岛屿，手下也有不少人，不甘心受他的气，经常到五龙岛海神宫找母亲告状，老太君认为四个孩子就数老大有才干，接班是早晚的事，因此不十分约束，如此一来这位靖波天王越发嚣张。唯一的顾忌就是父亲，为了将来顺利接掌南海诸岛，特意出重金请了一批能人异士协助。得知这个消息常霄颇为担心，南海的前景堪忧，如果醉霞道人起心夺取海湫船，南海龙王根本抵挡不住，想到这里心里盘算对策。月影公主领着常霄的幼女蜻蜓进门，喜滋滋道：“告诉你一件好事，姐姐又有了你的骨肉。”常霄心头一亮，何不如此如此。
知道花影公主有喜，常霄马上想到南海的形势，心里有了主意，起身道：“我们何不到凌波岛见一见岳父？”月影公主大喜，马上把消息告诉姐姐，一家人开始准备出海。常霄有南海龙王赠送的令牌，一切都很顺利，预备了一条大船，准备了不少礼品，钟元，钟海听说要出海也是兴奋异常，坚持要同行，常霄自然没什么说的。烈焰也不能落下，反正海船宽大，完全可以装得下。临行前常霄特意跟万俟嵩通了气，又让金蟾长老凡事小心，关照雾灵山庄，这才放心启程出海。齐士真消息灵通，得到消息连忙找江飞鸾商议，江飞鸾大喜：“这个常霄自寻死路，正好下手，找人毁掉他的船，在大海上，天大的本事也没用。”齐士真摇头：“没有那么简单，常霄有老龙王的令牌，没有人肯下手。不过也是个好机会，堡主可以请示一下，我马上做准备，另外上次堡主答应给的一批珍宝还没送到。”江飞鸾满口应承：“你先回去，回头我让人给你送过去，常霄的事你先准备，料想大哥不会反对。”齐士真告辞离开，心道：没有我的安排，根本拿不下通天堡，论功行赏也应该分我一份。如今资金短缺，借一批珍宝都如此费力，如何向手下这么多人交代？想归想，还是没有什么办法，只能拿出积攒的老本救急再说。消息很快送到，醉霞道人完全同意，让齐士真想办法在海上除掉常霄。可是珍宝根本没有影子，齐士真颇感为难，没有足够的金银，根本无法展开计划。
其实醉霞道人觊觎南海的海湫船非止一日，有了这只船队，纵横于长江上下，天下就在掌中。可是南海龙王深得人心，没有人愿意背叛，南海广有珍宝，又没什么好东西可以打动人。不过南海龙王四个儿子不合，给醉霞道人制造了机会，已经派出骨干潜入五龙岛见机行事。负责联络的就是齐士真，本来齐士真是想找这个借口要珍宝，结果珍宝没到手，开销反而更大了，心里懊悔不及。只能亲自联络潜伏在南海船队的密探，准备展开行动。这些事常霄虽然不知道也有一定的准备，既然海湫船可以攻坚破敌，肯定会有人垂涎，照目前的形势看来，醉霞道人如果得到这一股力量，江湖必然会掀起一场腥风血雨。此行的目的就是稳住南海的局势，说什么不能让醉霞道人得逞。不过这件事知道的人越少越好，所以钟元，钟海两兄弟也不知情。海上风光别有一番趣味，烈焰与两个伙伴不时到海里戏耍一番，自得其乐。船行两日，遇到南海船队，询问之下得知南海龙王不在五龙岛，因为跟齐士真翻脸，怕生意出麻烦，老龙王留在中原。常霄只说探亲，不说其他，径直驶往凌波岛。日观王得知女儿回来自然欢喜，在自己的王宫大摆酒宴接风，常霄丝毫不露口风，只话家常，其余的只字不提。歇息两日，准备一些礼品到五龙岛海神宫见太君。月影公主巴不得显示一下自己的女儿，兴高采烈登船，在船上滔滔不绝讲述太君如何喜欢自己。花影公主身子不适，未曾同行，月影公主只在常霄耳边没完没了，常霄心里有事，有一句没一句搭讪。船行不久，月影公主用手一指正东：“那就是五龙岛，港湾里就是海湫船。”常霄心里一动，此行的目的就是为了海湫船，倒要见识一下这种船有何厉害之处。
靠近港湾，早有巡船近前查看，船上人见到月影公主纷纷施礼，太君对月影公主的疼爱异乎寻常，几乎百依百顺，因此没有人敢于得罪。月影公主颇为自豪，向船上人引见道：“这是我的丈夫，中原第一英雄，这是我的女儿蜻蜓，好不好看？”南海龙王并未宣扬与常霄交往的事，五龙岛的人多半不知道中原出了一位青年高手。只不过为了哄月影公主开心，连连点头，月影公主果然极为开心。靠岸后月影公主抱起女儿上岛，常霄并不急，慢条斯理整理一番，钟元，钟海捧着礼品，三人缓步上岛，浏览岛上风光。远远出现一座宫殿，金碧辉煌，规模宏伟，常霄明白，这一定是海神宫，南海龙王的住处。宫门口刀枪林立，百余名侍卫把守。一名宫装女子在门口等候，见到常霄飘飘万福：“太君请客人后宫见面。”常霄点头：“有劳姑娘引路。”刚要进门，一名侍卫拦住，指着常霄的龙鳞宝刀道：“请客人留下兵器。”常霄微微一笑：“身为刀客，岂能离开宝刀？”侍卫坚持，常霄问道：“是不是所有人都要交出兵器？”侍卫答道：“除了四位公子只有老龙王的贵宾可以例外。”常霄随即取出令牌问道：“有这块令牌算不算贵宾？”侍卫吃了一惊，马上躬身施礼：“这是老龙王随身的令牌，失礼失礼，里面请。”进入宫门，里面富丽堂皇，摆设极为精巧。绕过大殿直奔后宫，一路行来，处处镶金嵌玉，南海的富有可见一斑。后宫就更讲究了，奇珍异宝罗列，常霄至少有一半没见过，有些连听都不曾听说。来到一个大厅，里面传出月影公主的笑声，引路的女子请常霄进门，常霄整衣走进大厅，正面宝座上端坐一名老妇人，衣着华丽，满头银丝，面色红润，二目炯炯有神。常霄抱拳施礼：“太君安好。”
虽然常霄的年纪比南海龙王差不少，可是江湖人首重武功，所以万俟嵩，南海龙王，乃至金蟾长老都称呼常霄为老弟，不以长辈自居，所以常霄见到太君只以平辈见礼。太君不明原委，开口问道：“你是月影的夫婿，应该是老身的晚辈，岂能不懂礼数？”常霄微笑道：“太君不知，老龙王称我为老弟，不好以晚辈自居。”太君对自己的丈夫知之甚深，点头道：“如果他称你老弟，一定是有些地方不如你，过来坐。”常霄近前落座，钟元，钟海立在身后，太君上下打量，微笑道：“月影把你夸到天上，老身将信将疑，你倒说说做过什么惊天动地的大事。”常霄笑道：“大多数妻子都把丈夫夸到天上，在家里无所谓，到了外面就让人笑话了，太君不要当真。”月影公主马上辩驳：“太君不要听他的，他的本事可大了，龙王伯伯亲口对我说的。”太君笑道：“不要急，太君相信，你的丈夫是天下第一英雄。”这句话带有调侃的意思，乃是为了哄月影公主开心，太君的心里确实不太认可这个说法。常霄不以为意，月影公主倒是满开心，又开始夸奖自己的女儿如何可爱，怎样调皮，太君对蜻蜓倒是极为喜欢，抱在怀里不舍得放手。常霄此行另有目的，一边品茶一边琢磨。忽然门口有人传话，靖波天王到了，常霄心道：统领海湫船的人到了，正要见一见。太君笑道：“你们不要笑话，那是老身的长子，统领着海湫船，有些忘乎所以。”常霄点头：“原来是老龙王的大公子，不问可知，定为当世豪杰。”太君倒是认可这句话，做父母的当然认为自己的孩子比别人强。谈笑中一名精壮的中年人昂然直入，头戴王冠，穿一件紧身金丝甲，披着斗篷，显得颇有威仪。常霄并未起身，只微微点下头，靖波天王面色一变：“这是什么人？”
前文提过，只要老龙王不在，靖波天王就以南海霸主自居，南海的人都要大礼参拜，如今见常霄不曾离座登时面色一沉。太君解释道：“这是月影的夫婿，你父亲的朋友，还不见过？”靖波天王见常霄比自己还年轻，当然不乐意，冲太君的面子勉强抱拳：“贵客登门，失礼。”常霄微笑还礼：“好说，打扰了。”当初靖波天王也曾经垂涎凌波岛两位公主的美色，派人求亲却被日观王拒绝，有南海龙王做主，没有办法。今日见到常霄，心里自然产生一种敌意，心道：这个家伙哪一点比我强，竟然把两个公主都娶了，非让你吃点苦头。落座后问道：“客人为何带刀进宫？”常霄一笑：“在下身为刀客，宝刀比性命还要珍贵。”靖波天王嘴角一撇，你这样的人在我手下只配划船。心里轻视，面上自然带出来，常霄心知肚明。沉默片刻靖波天王传话：“来人，把守门的人叫进来，我要问话。”不大一会儿守门侍卫进见，靖波天王沉着脸问道：“海神宫的规矩你不知道么？为什么让外人带刀进宫？”侍卫俯伏于地答道：“回禀天王，这位客人身怀老龙王的赤金令，小人不敢阻拦。”靖波天王神色一变，挥手打发侍卫出去，转头问常霄：“阁下真的身怀赤金令？”这一番做作，常霄当然明白，当下点头微笑道：“不错，老龙王亲手所赠。”靖波天王心里暗喜，赤金令的作用非同一般，最好借机抓到自己手里。于是假做怀疑道：“赤金令非同小可，本王要验看一下。”常霄倒无所谓，随手取出放到案上，有侍从把令牌交到靖波天王手里。赤金令只有一块，靖波天王一眼认出，心里欢喜，马上揣到怀里开言：“照规矩赤金令只能上岛一次，由本王收回。”常霄虽然不知道赤金令的作用，但南海龙王亲手所赠，岂能落到别人手里？于是开言：“赤金令乃是老龙王所赠，就算收回也只能交给老龙王。”靖波天王登时变色道：“父亲不在，本王就是南海的霸主。”常霄微微一笑：“南海的霸主只有一个，可惜不是阁下。”靖波天王大怒，拍案道：“来人，把这个不知尊卑的鼠辈拿下。”
四十八章 海岛重逢
初见靖波天王就闹得很不愉快，太君当然不能坐视，发话道：“贵客登门，你耍什么威风，把赤金令还回去。”靖波天王虽然跋扈，但是太君的武功与老龙王在伯仲之间，一旦发脾气，杀人比踩蚂蚁还简单。虽然不甘心，只能乖乖听命，把赤金令扔到案上忿忿离去。太君致歉道：“老身教子无方，客人不要见笑。”常霄笑道：“冲老龙王金面，这些小事不必挂怀。”钟元把赤金令取回交给常霄，常霄拿到手里问道：“请问太君，这块令牌有什么作用？”太君叹口气：“这块令牌只有一块，南海所有人等，见此牌就如同见到我那老头子，谁也不能违抗，所以犬子才想据为己有。”常霄这才明白，点头道：“这就难怪了，想不到老龙王如此信任于我。”这时常霄已经拥有万仙堂的令牌，以及丐帮的客卿首位令牌，加上赤金令已经是三块了。这三块令牌代表三股强大的势力，也就是说，常霄可以把这三股力量联合起来，这可是连皇帝都得不到的无价之宝。不过常霄本人倒不觉得什么，脑子里只有帮忙的念头，根本没有借助他人的想法。太君吩咐摆下酒宴招待客人，对月影公主的话还是将信将疑，常霄年纪不大，不可能有那么高深的武功。当日留月影公主母女住下，常霄不好住在后宫，与钟元，钟海住到花园的小楼。安顿之后钟元笑道：“我真是佩服庄主的好脾气，如果我有那么高深的武功，早把那个狗屁靖波天王砍了，那个熊样还敢称王。”常霄借题发挥：“只要你有这个心思，武功就难有进步，成不了真正的高手，心平气和才是高手必备的条件。”
太君跟月影公主颇有感情，对幼女蜻蜓更加疼爱，取出不少珍宝赠与母女俩。常霄在海神宫住了数日，极少离开花园，每日与钟元，钟海研究武功。这一日正在花园里指点两兄弟，远远听到人声喧哗，不大一会儿有一人冲进花园，正是南海龙王。远远就开言：“老弟来到南海真是大喜事，家里人怠慢了。”常霄笑道：“龙王太客气了，此番探亲，特意到海神宫拜访，来得鲁莽。”南海龙王近前拉住常霄的手道：“老夫把四个儿子都叫来了，让他们见识一下当今天下真正的第一英雄。”常霄自谦道：“这可不敢当。”南海龙王不由分说，直接把常霄领到大殿上，这里摆着八桌酒席，数十人伺候，南海龙王请常霄入席，钟元，钟海兄弟各占一席，南海龙王做到主位，吩咐人把四个儿子叫上来。不大一会儿，靖波天王率先进门，今日的装束跟上次会面大不相同，颇为朴素，态度也很是谦恭，简直判若两人。常霄心里明白，这个人颇有心计，在老龙王面前装模作样，一旦老龙王离开马上就会变个样。这是老龙王的家事，自己没必要插手。靖波天王告罪入座，接着是南海龙王另外三个儿子，一个个正襟危坐，大气也不敢出。常霄心道：这三个人是不是与靖波天王一样，只为了做做样子糊弄老龙王？南海龙王极为开心，向常霄介绍道：“这是老夫四个儿子，两个随母姓，两个随我。”四人依次报名，分别是周至诚，周至心，程至正，程至意。常霄自然要夸奖一番：“令郎个个仪表堂堂，都是做大事的材料。”南海龙王摇头：“这几个家伙是什么材料老夫清楚得很，当初为他们取名诚心正意，就是希望他们四个至诚至正，正心正意，不要被眼前的富贵迷住了双眼。当初我那老岳父也有好几个儿子，就是贪图享乐，不肯练武，难当大任才招赘老夫做女婿。老夫当然不想重蹈覆辙，可是他们几个根本不听话。”
自古以来清官难断家务事，虽然常霄与南海龙王有深交也不能过问家事，于是岔开话题，谈到武功，南海龙王四个儿子抢着讲述自己的见解，显然是讨好父亲。可是他们讲出的道理实在肤浅，连钟元，钟海都觉得好笑，这样的人物在中原只能走走镖，或者看家护院。南海龙王面色一沉：“你们这点粗浅的本领有什么好卖弄的，给我闭嘴。”四人这才低下头。南海龙王鼻中哼了一声：“今日设了八桌酒席，你们是不是觉得跟这位客人的随从平起平坐有失身份？”周至诚，也就是靖波天王抢先道：“爹的安排错不了，这两位一定有过人之处。”南海龙王摇头：“你这话言不由衷，不是心里话。你们三个呢？”另外三人低下头不敢搭言。南海龙王颇为豪爽，指着钟元道：“口说无凭，你们可以跟这个人比试一下武功，只要能战成平手就算你们用功，回头重重有赏。”话音未落，程至正，程至意已经跳到正中，准备在父亲面前好好显示一下。钟元看了一眼常霄，常霄微微点头，钟元含笑起身来到正中，抱拳道：“二位手下留情。”程至正冷笑一声，心道：这时候害怕已经晚了。两兄弟吆喝一声，抢步近身从两侧靠近，拳掌并举，直奔钟元打来。钟元得遇百济大师这样的高人为师，功底扎实，武技精湛，本来就是高手，只不过遇到常霄，处处束手束脚。跟常霄相处一段时日，两兄弟的武功进步极快，已经是一流的高手。正所谓身在芝兰之室，久而不觉其香。两兄弟虽然很少与人动手，在每日的苦练中武功已经迈进了一大步。
程至正一心在父亲跟前露脸，双掌前后击出，架势倒是不差。钟元摸不清对手深浅，翻掌一挡，程至正感觉一股强大的劲力袭来，身不由己退出丈外。钟元倒觉得奇怪，自己只用了五成力，对方不应该如此差劲。来不及多想，程至意的拳头已经到了，于是收回真气，只用了两成力，随手一拨，程至意招架不住，退出数步。两兄弟不服气，平时母亲监督练功，总夸奖自己身手一流，不可能连一个随从都打不过。程至意施礼道：“爹，我们兄弟专攻刀法，拳脚自然不熟，能否比试兵器？”南海龙王斥道：“你们知道这位客人是什么人？这就是中原赫赫有名的铁臂神刀，公认的第一刀客。为父都不敢现丑，你们就别给我丢人了。”四兄弟中只有周至诚听说过，吃惊道：“难道是江湖中唯一能与醉霞道人抗衡的常霄？”南海龙王笑道：“等闲的人岂能身怀赤金令。”周至诚暗出一身冷汗，本来还想找人夺取赤金令，只因为常霄没有离开海神宫难以下手。这个人的武功比父亲还要高深，如果真的动了手，取自己的性命太容易了，心里暗叫侥幸。其余三兄弟还在询问常霄是什么人，周至诚连使眼色，让三个兄弟少说话，这个人惹不起。
比试过后南海龙王叹口气：“老弟不要笑话，老夫事体甚多，家里全是老婆子做主，把他们娇惯坏了。”常霄虽然有些不明白，还是劝解道：“令郎不精于武，必定文采出众，照样可以做一番事业。我们只是武夫，只能在杀伐中讨生活。”这么一说四兄弟登时找到了平衡，武功高只能在江湖打滚，远不及文士风光，自古以来都是佳人配才子，没听说佳人配武夫。南海龙王知道四个儿子的心思，也就不提了。既然比武输了，四兄弟没什么好说的，只有低头喝酒。南海龙王与常霄谈论江湖事，研讨刀法细节，四兄弟根本听不懂，也不敢乱插嘴。既然常霄来到南海，还在海神宫住了多日，肯定有别的事，不是简单的探亲，酒宴过后南海龙王与常霄到静室密谈。南海龙王问道：“老弟有什么大事来到南海？”常霄这才说明来意：“我担心醉霞道人打海湫船的主意，特意到南海看一看。”南海龙王吃一惊：“老弟有准确消息么？”常霄摇头：“海上的事我并不知晓，只是推测，醉霞道人的胃口不小，肯定会惦记海湫船。”南海龙王道：“听说雾灵山庄与通天堡火并，谁也没占到便宜，照此看来醉霞道人的力量没有那么强大。”常霄连连摇头：“龙王不知，雾灵山庄的人险些全军覆没，如果不是丐帮协助，万万难以生还。”南海龙王更纳闷了：“丐帮有什么人能抵挡醉霞道人的力量？”常霄只好和盘托出：“不瞒龙王，青阳剑客父子被寸心师太一干名门高手困住，丐帮把消息送到聚龙山庄，是我出面才解了围。”南海龙王恍然大悟：“原来如此，想不到雾灵山庄还是不改老毛病，死要面子。寸心师太修为高深莫测，你们交手了么？”常霄摇头：“寸心师太没有动手，不过倒是跟第一剑客周旋了一番。”南海龙王大惊：“你跟醉霞道人动手了？”常霄笑道：“说是动手，可是我们并未朝相，只是彼此试探了一番。”
南海龙王也是当今的高人，却听不懂常霄的话，问道：“不朝相怎么动手？”常霄这才把交手的情形说了一遍，南海龙王惊叹不已：“多亏我没有冒昧挑战，真要交手没有一毫胜算。武功一道确实没有取巧之道，就算得到灵药也难以取得突破。”常霄问道：“四位公子武功为何如此稀松平常？”南海龙王苦笑：“我那老婆子最为护短，什么事也不让我插手，娇生惯养当然成不了大器。”常霄看南海龙王的神情心里猜出八九分，点头笑道：“龙王原来早就安排好了，果然深谋远虑。”南海龙王轻叹：“到目前为止，还没有第二个人知道，我不能走岳父的老路，早就做了安排。如今的珠光岛岛主燕南楼才是我一手培养的接班人，时机成熟就会把大权交给他。”常霄心里记住这个名字，这个人就是新的南海龙王。两人计议多时，常霄发觉南海龙王颇有城府，对南海的大小事务了如指掌，对每个重要人物的脾气秉性都摸得十分透彻，心里佩服，南海龙王果然有才干，难怪在南海称霸多年盛名不衰。心里也就不再担心，这时有人来禀，太君预备家宴，请常霄过去。两人携手来到后宫，月影公主正在陪太君说笑，见到南海龙王首先把孩子举起来问道：“龙王伯伯，我的女儿好不好看？”南海龙王点头：“好看，比母亲漂亮十倍。”月影公主拉住太君手撒娇：“太君，伯伯欺负我，说我不好看。”太君笑道：“夸你女儿好看你还不高兴。”
落座之后太君笑道：“月影一直说她的丈夫是天下第一英雄，我还有些不信，见到赤金令才明白几分，你这老头子从不做糊涂事，不可能把赤金令交到一般人的手上。”南海龙王笑道：“月影确实没有说大话，这位老弟非同小可，称为天下第一英雄并不过分。”太君还是有些怀疑：“天下第一可不是随便说的。”南海龙王摇头：“别人当然不配，要说常老弟是天下第一，江湖中至少有七成的人认可。就凭他能与醉霞道人平分秋色就足以当得上天下第一。”太君颇为吃惊：“第一剑客醉霞道人，那可是武林的泰山北斗，这些年就没听说有人能与他相提并论。”南海龙王解释：“别人你不知道，幽冥剑士你总清楚吧，纵横江湖多年，几乎所向无敌。可是到了常老弟跟前，先是损兵折将，然后是花梦蝶被斩断右手，最后彻底消失。这样的本领还当不起天下第一么？”太君对丈夫的话没有怀疑，心里惊诧不已，让各路高手束手无策的幽冥剑士竟然毁在这个年轻人手上，照此看来，月影公主确实没有夸大。
因为是普通家宴，没有那么多拘束，太君问长问短，询问常霄的身世，聚龙山庄的规模，南海龙王笑道：“老婆子，常老弟在武林的影响极大，要什么有什么，这些细枝末节说也无用。”太君这才改变话题问道：“你跟醉霞道人交过手么？他的剑术有何神奇之处？”常霄叹口气：“交过手不假，只是互相试探，醉霞道人的剑术确实深不可测，意在剑先，与天地融为一体，不愧第一剑客的称号。”太君点头：“你能与他交手，已经很难得了，连四大名门的门长都要让他几分。据你看来，如果正式比武，你有几成机会？”常霄摇头：“目前还很难说，初次试探，彼此都有顾忌。就招式而言我们半斤八两，定力也不相上下，至于其他的就难说了，当真交手谁也没有必胜的把握。”太君家学渊源，本身武功很是精湛，当然明白其中的道理，当下拉过月影公主双手道：“好孩子，这一回太君可相信了，你的丈夫确实是天下第一英雄。”月影公主一脸得色：“我就是因为找不到比他强的人才嫁给他，第一次见面我就认定他是婆竭龙王转世。”太君认可常霄的本领，又开始夸奖四个儿子如何文武全才，有勇有谋。南海龙王不好阻拦，常霄只能附和，心里好笑，那四位公子实在没什么值得夸耀的，整个是草包。太君说起儿子，那可滔滔不绝，南海龙王实在听不下去插话道：“老婆子，你就别丢人了，大厅之上，至正，至意两个人加起来都敌不过人家的一个随从，你这么说岂不让客人笑掉大牙。”太君皱眉道：“不可能，我们的儿子武功一流，一定是有意相让。”常霄忙道：“没错，令公子礼让宾客，真实武功没有施展。”
四十九章 南海龙王
既然南海龙王处置有方，常霄也就没必要留在南海，事情交代清楚就回凌波岛会家人，准备返回中原。日观王摆下酒宴送行，跟南海龙王打过招呼，一行人登船离开凌波岛。操船的都是颇有经验的水手，船行平稳，一行人坐在船头欣赏海上风光。行出半日，常霄目力远胜常人，看到海面上有一个小小的黑影，心里有些奇怪，趁着风平浪静，吩咐水手缓行，自己带上烈焰到海里戏水。别人谁也没在意，常霄下海之后扶着烈焰向黑影靠近，发觉是一条船，看清船上的旗号以后常霄回到船上。换过衣服之后把一名水手叫过来问道：“南海什么船挂青色夜叉旗？”水手答道：“那是海湫船。”常霄点头又问：“海湫船平时做什么？”水手答道：“海湫船是南海诸岛的屏障，从不离开五龙岛。”常霄沉思片刻吩咐道：“你把小船放下去，树一根长长的桅杆，一定要牢靠。”水手不知何故，只能答应，常霄又让人准备长绳，把小船连在大船的后面，谁也不知道为了什么。当夜常霄吩咐人熄灭大船的灯火，把号灯挂在小船的桅杆顶端。当晚别人都在船舱安睡，常霄一人来到船尾，五十丈外的小船随着波浪起伏，常霄心道：但愿自己猜错了。海风凉爽宜人，常霄紧盯着小船，堪堪到了后半夜，海面上出现红光，接着就是巨响不断，小船被炮火击中，转瞬成为散落在海面上的浮木。巨响惊动了船上的人，纷纷出舱察看，常霄低喝一声：“谁也不许掌灯。”众人不明究竟，常霄的语气从未如此严厉，于是众人摸黑来到船尾，海面上一片寂静，只有小船踪影不见。钟元问道：“庄主，发生了什么事？”常霄冷冷一笑：“有人要在海上除掉我。”
此言一出，众人吃惊不已，什么人下这样的毒手？钟元马上想起白日常霄下海之事，脑筋一转脱口道：“是海湫船，南海龙王要下毒手。”常霄马上止住：“不要乱猜，南海龙王不可能害我，是醉霞道人潜伏在南海的人，对方马上会到跟前察看，你们兄弟跟我下海。”因为经常陪着宝马戏水，三人的水性早就磨练出来，收拾一番下海。果不其然，有一只小船划过来，常霄缓慢靠近，小船上的人看到海面上的浮木知道命中了，可是那么大的船不可能只有几片浮木，正寻找时常霄已经潜到跟前，好似幽灵一般来到船上，钟元，钟海跃上船头船尾。船上六个人大吃一惊，有一人反应极快，翻身跃入水中，常霄喝道：“不要命的尽管跳下去。”剩下五人愣在那里，想不到会有这样的变故。常霄问道：“谁让你们来的？”一人抗声回答：“要杀就杀，南海船队没有怕死的。”常霄冷笑道：“做出叛逆之事还有脸逞英雄，把你们交给老龙王，难免碎尸万段。”一人喝道：“我们奉龙王之命行事，怎能说是叛逆？”常霄当然不信南海龙王会对自己下手，驳斥道：“老龙王身为南海霸主，一言九鼎，既然把赤金令交给我就不可能派人杀我。”船上人大吃一惊，赤金令的重要南海船队无人不知，马上有人询问：“赤金令真的在你手上？”常霄笑道：“那是当然。”有一人叫起来：“他是月影公主的夫婿，我们被骗了。”五人惊诧万分，一人解释道：“我们是奉了海神令出来的，不知船上的人身份，如果知道，万万不会开炮。”常霄问道：“海神令在何人手里？”有人回答：“是靖波天王掌管。”常霄明白了几分，问道：“南海船队所有人等，见到赤金令该当如何？”马上有人回答：“见到赤金令好比见到老龙王，抗命者杀无赦。”常霄点头：“你们带我到海湫船上去。”五人再不多说，划起船返回。