燕南楼的婚事顺利结束，老龙王准备船只，安排燕南楼回南海一趟，让各岛岛主认识一下新夫人，庆贺一番。常霄与玉蝴蝶回返不夜城，道上就得知，珊瑚的出现影响很大，到处都在传言，从前的天下第一美人玉蝴蝶被人比了下去，珊瑚才是真正的第一美人。玉蝴蝶倒是满不在乎，不管珊瑚怎么美艳，在自己面前也抬不起头，她不可能找到比自己的丈夫更出色的人。万俟嵩自然有手段，很快珊瑚的事情已经传遍了大江南北，皇帝没有得到玉蝴蝶，心里一直有些惋惜，特意安排专人寻访民间的美女，珊瑚的出现果然吸引了这些人的注意，马上把消息传回京城。皇帝得知大喜，迫不及待，马上派出亲信寻访。如果为皇帝找到称心的美女那可是大功一件，高官厚禄唾手可得，因此这些人极为卖力。万仙堂的势力也不算小，很快与皇帝的特使取得联络，见过珊瑚，特使心花怒放，马上准备香车，亲自护送。万俟嵩派人保护，安全把珊瑚送到皇宫。皇帝听说美人到了，马上放下所有的大事，外面把这个美女传得神乎其神，是不是真的超越了玉蝴蝶？见面之下皇帝登时目瞪口呆，外面的传言确实不过分，这个美女在某些方面确实压过了玉蝴蝶。青春靓丽，活力十足，得到这个美女完全可以弥补玉蝴蝶的遗憾。当时册封珊瑚为贵妃，赏赐珍宝绸缎无数。此时皇帝大权在握，没有什么顾忌，卧榻交欢，珊瑚使出浑身解数，皇帝神魂颠倒，如在梦中，将后宫粉黛视为尘土。自此一连数日不曾上朝，珊瑚倒是明白，如果皇帝不顾朝政自己就会背上祸国殃民的罪名，因此想办法劝皇帝处理朝政。皇帝舍不得美人，索性让人把奏章拿到寝宫来处理，珊瑚这个女子竟然接触到六部重臣的奏章。开始只是随口问问，皇帝偶尔回答两句，没过多久就开始出主意，有时候竟然代替皇帝批阅。
万俟嵩对珊瑚有大恩，珊瑚自然不能忘，找机会向皇帝讨赏，万俟嵩是江湖人，不愿意接受官职，心里想的是包揽私盐的生意。私盐的利润很大，有很多人惦记，真正做起来的都有很强硬的靠山，普通百姓根本没资格过问。皇帝知道私盐的事，屡禁不绝，万俟嵩开出的条件很合适，每年向朝廷交纳三百万两白银，皇帝于是下旨，特许万仙堂经营盐务。这样一来万仙堂多了一条财路，势力自然得到一定扩张。珊瑚得到皇帝宠信，自然有很多人眼红，以皇后为首，后宫嫔妃都把珊瑚视为眼中钉，肉中刺，必欲除之而后快。假借太后的名义赐给珊瑚糕点，在里面下毒。跟随珊瑚进宫的两姐妹没吃过这么精致的糕点，抢先吃了，当即毒发身死。珊瑚大惊，这才明白皇宫里面的凶险，找皇帝一讲，皇帝严令彻查，可是根本没有结果，只能是不了了之，珊瑚意识到，自己的日子必将充满艰辛。万俟嵩是老江湖了，当然知道江湖人的规矩，不过问朝廷事，只是帮助儿子拓展财路。私盐的利润很大，有很多人眼红，万俟嵩当然清楚，要想顺利开展生意就要打点各方势力，墨麒麟显然没有这样的才干。追魂针有些谋略，与万俟嵩协力，很快打开了局面，万仙堂的实力逐步回升。这些时候丐帮在紫云姑的带动下也是有声有色，紫云姑本身修为不差，头脑灵活，处事公允，得到丐帮弟子的拥戴。金蟾长老虽然决定撒手不管，可是遇到事情还是忍不住要出头，对丐帮的帮助还是不少，丐帮上下都十分敬重。
段青霄退隐，钟万山成为神刀门主，江湖自然是以不夜城为首。可是常霄放下了龙鳞宝刀，很少过问江湖事，因此各方势力抓紧时间发展。万仙堂拓展财源，丐帮建立了严密的消息网，齐士真正在找机会发展，看到目前的形势做出了决定，与丐帮联手。首先派人约见帮主紫云姑，除了通天堡和齐士真，丐帮与各方势力都有来往，原因就是齐士真的情报网不逊丐帮，用不着找丐帮协助。得到消息紫云姑觉得奇怪，齐士真约见自己能有什么事？权衡之下决定见一见，齐士真的能量不小，碰碰头没什么坏处。两人很快会面，齐士真开门见山：“帮主，如今的形势很明朗，除了不夜城就数华山的宝鼎道人居首。通天堡主江飞鸾剑术大进，准备与宝鼎道人抗衡，我自然要全力协助。不知丐帮的立场如何？”紫云姑笑道：“丐帮一向自行其道，不管黑道白道。”齐士真点头：“这是丐帮的宗旨，我此番约见帮主的目的就是想与丐帮联手，互相交换情报，这样对两方都有好处。”紫云姑沉吟，这个提议固然不错，可是这样一来丐帮难免得罪四大名门。齐士真解释道：“我的意思不是要丐帮支持我方，只是合作。如果四大名门问丐帮要情报，帮主完全可以协助，只要不把我方提供的情报泄露即可。”紫云姑觉得此事可行，于是表态道：“这件事对双方都有利，只要与立场无关，我愿意合作。通天堡江堡主的事我已经知道了，习武之人争强好胜也是应当的，说句实话，我认为这样的争执没什么意义，有不夜城主在，别人有什么好争的？”齐士真摇头：“不夜城主是当今顶尖刀客，武林至尊。江堡主争的是第一剑客，与城主无关。习武之人谁不想做第一？谁甘心居人之下？”
事情谈妥，情报互换之后两方的消息更加灵通，齐士真之所以决定与丐帮合作还有一个原因，就是四大名门看不上丐帮，就算合作也是居高临下的态度，只要己方端正态度，早晚能与丐帮全面合作。江飞鸾抓紧苦练剑术，调教门人，提升通天堡的实力。虽然取得了一定的进展，要与宝鼎道人抗争还是心里没底。齐士真提出，可以到不夜城请常霄身边的剑童，琴童四兄弟前来协助。江飞鸾考虑多时，担心常霄不答应，过早暴露己方的意图。齐士真劝解，不管成与不成，常霄都不会泄露消息，试探一下没什么坏处。江飞鸾答应，本来要亲自到不夜城，又担心被常霄的气势压倒，毁掉武者的信心，最后决定，还是让齐士真出面。齐士真准备一番，动身赶奔不夜城。常霄这些时候经常心烦意乱，原因就是手里没有刀，得知齐士真到来刚好可以叙叙旧，排解一番，因此让人接进来。齐士真与常霄很早就打过交道，见面极为亲热，常霄摆下盛宴款待。两人饮酒畅谈往事，沉浸在回忆中，都有很多感慨。常霄知道齐士真有事，却不着急问，尽兴之后才谈到正题。齐士真首先发问：“城主对如今的江湖形势知道多少？”常霄一笑：“你知道的我都知道，你不知道的我也知道。”齐士真完全相信，点头道：“难怪武林共尊城主为魁首，果然神通广大。”常霄摇头：“还不是没事可做，借以消遣。江飞鸾的进步虽然不小，要想对付宝鼎道人还差火候。”齐士真点头认同：“江堡主也知道己身的不足，所以才请我来不夜城找城主帮忙。”常霄已经知道齐士真的来意，当时表态：“江飞鸾是醉霞真人的至亲骨肉，醉霞真人于我有大恩，应该协助。剑童兄弟如果愿意去我不拦着，要是不愿意也不能勉强。”
齐士真知道常霄的秉性，他不会把剑童四兄弟当作下人，因此满口应承：“不管事情能不能成我和江堡主都感激城主。”常霄马上把剑童，琴童四兄弟叫来，把事情一讲，四兄弟商议片刻鹤童开口道：“反正闲着没事，出去散散心也好，江堡主是真人的亲兄弟，冲真人的情面也应该帮忙。”齐士真大喜。常霄让四兄弟准备一下，齐士真询问道：“城主结识世外高人，能否告知一下这些高人的动向？”常霄点头：“五木真君已经离开上清宫，如今的掌教自然是灵木。神目比丘游行四方，不会介入江湖纷争，其余几位高人都置身世外，不会过问江湖事。”齐士真放下一桩心事，又问道：“城主对宝鼎道人了解多少？”常霄轻叹：“这个人的根基很厚，可惜脑筋不够灵动，很难领悟上乘武功的神髓。武学博大精深，仅凭刻苦达不到巅峰。”齐士真苦笑：“这样的道理我可不懂，不管怎么说，如今的宝鼎道人确实是第一剑客。”常霄点头：“有甘露宝剑在手，江飞鸾很难获胜。三月后宝鼎道人就会出关，你抓紧准备一下。”齐士真暗暗吃惊，没想到时间已经不多了。此行收获很大，齐士真道谢不止，与剑童兄弟离开不夜城。来到通天堡，江飞鸾隆重接待，剑童四兄弟今非昔比，连常霄都不以下人对待，自己可不敢托大。齐士真把常霄的话交代之后江飞鸾马上着手，首先请剑童兄弟协助自己练剑。当初四兄弟追随醉霞道人已经学了不少，经过多年磨练已经取得了很大的进步，试探之下江飞鸾大吃一惊，这四兄弟的剑术高深莫测，尤其是剑童，自己全力以赴才能占到上风，如果两人联手，自己必败无疑。
武林人以武为尊，四兄弟剑术高深，自然得到敬重，江飞鸾虚心求教，没有一毫架子。四兄弟表明态度，此行就是帮助江飞鸾提升剑术，不会出手与四大名门争执，介入江湖纷争。江飞鸾自然满口应承，吩咐人好生款待，拿出醉霞道人留下的驭剑心诀与四兄弟一起研习。四兄弟也有一些收获，各出己见，江飞鸾得到四人协助，剑术更上层楼，心里的欢喜自不必说。齐士真派人打探宝鼎道人的消息，可是华山山势险峻，华山派门规森严，外人很难靠近。四大名门的门人弟子遍及天下，众弟子每年都要回山拜见师长，把所见所闻详细禀报，遇到急事还可以用飞鸽传书，因此四大名门的消息也很灵通，知道通天堡的事。华山掌门赤霞真人没把江飞鸾放在眼里，认为这个人不可能战胜宝鼎。上清宫灵木真人闭关之后确实有些改变，整顿门风，对门人严加约束，想办法提升本门武功。不过内心还是怨恨常霄，早知今日当初就该狠下心来除掉这个祸患，得罪伍青阳也没什么大不了。如今常霄已经高踞封顶，自己根本没有能力撼动。这时候华山派送来通天堡的消息，灵木真人很有些不以为然，江飞鸾算什么，通天堡能有什么作为？因此没把这件事放在心上。自从华山派得到甘露宝剑之后，确实有不少人投入四大名门一方，甘露宝剑当世无双，宝鼎道人必将成为将来的武林魁首，灵木真人完全有理由自信。可是后面的消息就让人担心了，齐士真全力支持通天堡，包括雾灵山庄在内，江湖帮会大都表示支持，连丐帮也同齐士真达成了协议，这些都不是主要的，只要宝鼎道人剑术领先就不用担心。可是江飞鸾苦修驭剑心诀，剑术突飞猛进，已经拉近了与宝鼎道人的距离，这才是最关键的。
鉴于事态严重，灵木真人觉得有必要与几位门长商议一下，于是发出请帖，在少林寺会商大计。三位门长都知道了江飞鸾的事，都认为应该商议一下，于是四位门长在少林寺会面商议通天堡的事。因为地点在少林寺，惠远长老自然要招待一下，三位门长先后到来，寒暄之后很快谈到主题。灵木真人首先提出自己的看法：“目前看来，通天堡蠢蠢欲动，紧锣密鼓进行准备，想必是有所倚仗。武林人以武称尊，关键是江飞鸾的剑术能不能超越宝鼎道友。”武当玉虚真人点头：“不错，当初甘露大会，江飞鸾显然没有全力以赴，这个人的城府很深，没有把握不会有所行动。”惠远长老转头对赤霞真人道：“宝鼎是华山门人，道友一定知晓详情。”赤霞真人很有自信：“三位放心，宝鼎乃是武学奇才，悟性极高，对剑术已经达到痴迷的程度，所下苦功超乎旁人的想象。虽然甘露大会上败给常霄，对他的心理却没有影响，在他看来，这只是摆在面前的一道难题。江飞鸾虽然得到醉霞道人的驭剑心诀，却不可能达到醉霞道人的境界，贫道担保，江飞鸾没有机会战胜宝鼎。”听到这番话三位门长都放下心，赤霞真人本身剑术造诣很高，他的话完全可以相信。灵木真人研习剑术多年，自然想知道详情，于是问道：“宝鼎如今进行到哪一步了？”赤霞真人轻叹：“要说常霄这个人确实深不可测，回山之后宝鼎曾经与我探讨，他的招式浑然天成，不带一丝烟火气，最难当的就是速度，出刀太快，根本来不及反应。”三位门长都有同感，玉虚真人皱眉道：“常霄出刀快天下皆知，可是醉霞道人和段青霄怎生解决这个问题？”赤霞真人解释道：“这个不难明白，醉霞道人有御剑术，进退快如闪电，自然可以化解。至于段青霄，他浸淫刀气多年，可以用刀气将对手阻挡，所以无妨。”
一百二十三章 紧锣密鼓
四位门长谈到宝鼎道人的近况，得知宝鼎道人正在考虑抵挡常霄的办法都觉得欢喜，如果真的能对付常霄，江飞鸾何足挂齿？想法是好的，可是谁都清楚，要实现可太难了。如今的常霄已经不是当初的南昆仑了，武功刀法都步入了极流境界，更掌握着强大的势力，就算四大名门联手也难以撼动这棵大树。据消息显示，段青霄退隐以后，常霄有些意兴索然，放下了龙鳞宝刀意味着淡出江湖，虽然没有公开挑明也不会轻易过问江湖事。因此四位门长认定，常霄不会介入通天堡与宝鼎道人的纷争。四大名门的门人弟子遍天下，还有不少分支，实力也很强大，这才不把丐帮，万仙堂等等江湖势力放在眼里。可是一旦这些势力联起手来也很难应对，四位门长商议之后决定，用各种关系拉拢丐帮，雾灵山庄和万仙堂，不能让这些势力站在通天堡一方。丐帮的帮主紫云姑是峨嵋派弟子，峨嵋派与上清宫颇有渊源，因此丐帮由灵木真人负责。雾灵山庄的伍青阳老于世故，不可能开罪四大名门，少林寺的惠远长老准备亲自跑一趟。至于万仙堂，万俟嵩是个老狐狸，最为圆滑，不可能旗帜鲜明的站在通天堡一方。不过如果四大名门的态度冷淡就不好说了，因此玉虚真人决定与万俟嵩会谈。没有这三股势力支持，齐士真和江飞鸾翻不起多大浪。至于赤霞真人，最紧要的就是协助宝鼎道人提升剑术，不管各方势力的立场如何，宝鼎道人如果败于江飞鸾剑下，一切都将化为泡影。武林人以武称尊，如果江飞鸾战胜宝鼎道人，夺得第一剑客的称号，各方势力自然会倒向通天堡一方。赤霞真人的担子很重，需要费尽心力帮助宝鼎道人修炼剑术。华山派出自全真教，武功乃是玄门正宗，极为高深，只要苦修本门武功就足以立足江湖，没必要涉猎其他。常霄的武功根基只是六合刀法，照样纵横天下。
离开少林寺，灵木真人首先派人联络紫云姑，紫云姑极为精明，对灵木真人的意图已经猜出八九分，权衡之下还是决定见一面。其实四大名门一直没把丐帮放在眼里，不管金蟾长老怎样努力，在这些名门眼中丐帮还是不值一提。首先安排与灵木真人会面，虽然紫云姑的年纪与灵木真人相差很多，可是紫云姑是神目比丘的弟子，就辈分而言两人没有高低，因此紫云姑并不十分恭敬。对待常霄是另一回事，常霄的地位很特殊，如果论资排辈，连万俟嵩都可以算作长辈，可是段青霄竟然称呼常霄老弟，百济大师，神目比丘这样的高人也是以平辈相待，别人自然要随着。武林人当然看重武功，武功不济辈分再高，说出的话也没人听。灵木真人地位尊崇，事实上多年来只在常霄跟前吃过亏，与紫云姑会面有很大的心理优势，虽然态度很是和蔼，神色间已经带出来。紫云姑得到峨嵋派真传，又得到金蟾长老的指点以及丐帮帮主必修的武功，本身修为很高，要做丐帮帮主武功自然不能逊色。紫云姑自视很高，对灵木真人有些不满，只是脸上不能带出来。灵木真人讲明自己的意思，通天堡江飞鸾蠢蠢欲动，四大名门已经准备对付他，希望丐帮不要站错了立场。紫云姑没有当时答复，很显然，四大名门不需要丐帮的协助，只是不希望丐帮帮助江飞鸾。刚好金蟾长老就在附近，紫云姑马上派人请长老过来商议。听说此事以后，金蟾长老考虑多时讲出自己的意思，丐帮弟子遍天下，上下一心，没必要顾忌四大名门，自己的路自己走。紫云姑有些奇怪，长老一向讲究和为贵，怎么一反常态？金蟾长老解释道：“这是受不夜城主的影响，从他的经历可以看出，你越是忍让别人越看不起你。我丐帮弟子众多，实力雄厚，只要挺起腰杆，谁能奈何？”紫云姑点头：“长老所言极是。”
经过这些日子整顿，丐帮上下面貌一新，紫云姑注意发掘人才，建立严密的联络系统，如今与齐士真全面合作，互换情报，消息极为灵通，确实不用顾忌四大名门。金蟾长老的意思是，不管四大名门与通天堡的争斗胜负如何，丐帮尽管自行其是，做任何事都从丐帮的利益出发。紫云姑有了主心骨，比较起来齐士真一方的态度比四大名门强了很多，而且对丐帮有利，完全可以放心合作，因此灵木真人的算盘基本落空。少林寺的惠远长老到雾灵山庄拜访，伍青阳深谙世故，好言应对，就是不表态，说的话都留有余地。惠远长老明白，在形势没有完全明朗之前，伍青阳不会轻易得罪哪一方。江湖尽知，万仙堂的堂主虽然是墨麒麟，真正能够完全控制的人却是万俟嵩，如果没有他全力支撑，万仙堂很难维持到今日。因此玉虚真人约见的人不是堂主，而是万俟嵩。自从段青霄退隐，钟万山执掌神刀门以来，万俟嵩就回到了万仙堂帮助儿子处理堂中事务。如今万仙堂得到了朝廷许可，经营盐务，墨麒麟忙不过来，把这一片生意完全交给父亲处理。经过多方打点，事情进展极为顺利，收获很大，万俟嵩很是欢喜，有了这笔庞大的收入，就不用在南海船队上花那么多心思了。这时候得知玉虚真人相邀，万俟嵩欣然赴约，玉虚真人乃是武当掌教，地位尊崇。两人会面，万俟嵩抢先失礼，玉虚真人笑道：“老堂主不必多礼，比较起来万仙堂在江湖上的影响比武当可大多了。”万俟嵩摇头：“真人过谦了，武当乃是内家正宗，万仙堂只是江湖帮会，无法相提并论。”寒暄过后玉虚真人说明来意，万俟嵩当然知道通天堡的事，早就有了主意，坦诚开言：“真人在武林中地位尊崇，到哪里都受人尊重，不了解江湖帮会的难处，要在江湖立足就要受到八方风雨的考验，稍不留神就会被消灭。”
看到万俟嵩的态度，玉虚真人颇感欣慰，能够推心置腹足见诚意，于是诚恳道：“老堂主有什么心里话尽管讲，贫道洗耳恭听。”万俟嵩长叹一声：“自从我创立万仙堂，得到各方支持，顺风顺水，发展很快。这些事真人都清楚，直到常霄的出现，形势急转直下，万仙堂在这个人的影响下从高峰跌入谷底。最主要的原因就是我的武功不及常霄，江湖人对万仙堂的看法发生了很大转变，连万仙堂内部都出现了很多问题。平心而论，我何尝想忍气吞声，只不过情况摆在那里，常霄所下苦功远胜于我，我不可能超过他，委曲求全也是不得已。当然，如果常霄只是个一勇之夫也好办，偏偏常霄谋略也在我之上，为了保全万仙堂我才低声下气，好在常霄本性忠厚，万仙堂得以度过难关。”这些事情玉虚真人很清楚，有些自惭，轻叹道：“那时候贫道应该协助一下才对。”万俟嵩笑道：“真人不必自责，自己的事情总要自己解决。后来常霄解散聚龙帮，万仙堂的势力扩展到江南，按理说应该是好事，可是我却发觉，地盘扩大之后日子反而更艰难了。从前总想着扩展地盘，可是真的扩展之后才发觉，自己根本没有能力控制，反不如从前的日子自在。江湖上有很多人针对常霄，连我那退隐的师父都被惊动了，各方势力先是倾向于第一剑客醉霞道人，后来常霄与醉霞道人竟然成为朋友，江湖格局又发生了变化。等到我师父出山，醉霞道人归天，常霄在断魂崖落败，江湖又出现一边倒的形势。可是等到常霄重出江湖，形势又发生了很大变化，我师父二次退隐，江湖中只有不夜城拥有绝对的实力可以横扫一切，形势又变了。真人不要嫌我罗嗦，提起这些事就是想说明，要在江湖立足不可能保持立场始终不变。”玉虚真人点头认可：“这些事情贫道很清楚，万仙堂维持到今天很不容易。”
对于玉虚真人的态度万俟嵩也很欣慰，因此开诚布公表明自己的立场：“如今万仙堂的方针是结好各方势力，扩展财源，站稳脚跟，不求发展。通天堡也好，四大名门也罢，不管怎么争斗都不可能压过不夜城。常霄正当盛年，武功刀法都达到了巅峰，不夜城的势力也是深不可测，再加上隐居海岛的幽冥剑士，我敢断言，至少十年之内不夜城都将是雄踞江湖的最强一股势力，因此万仙堂倾向于不夜城。”玉虚真人点头：“这些事情贫道清楚，也可以理解，邀约老堂主的目的不是要万仙堂协助，与通天堡为敌。”万俟嵩登时放下心来：“真人的意思我明白了，万仙堂的立场很明确，不会帮助江飞鸾，相信四大名门完全有能力对付通天堡。”玉虚真人点头微笑：“有老堂主这句话贫道就放心了。”两个人心里都清楚，宝鼎道人和江飞鸾都不可能达到常霄的境界，无论谁获胜都影响不到不夜城，江湖格局不会有多大改变。事情谈妥，万俟嵩自然回到万仙堂，虽然答应了玉虚真人，也不能得罪齐士真，如今齐士真与丐帮达成了协议，万仙堂地盘很大，免不了有求于他。玉虚真人与万仙堂会商的结果算是比较不错的，得到了万俟嵩的亲口许诺，而灵木真人与紫云姑的会谈适得其反，没有起到效果反而增加了麻烦。雾灵山庄的立场没有变，惠远长老算是白跑一趟。综合结果，还是要看宝鼎道人和江飞鸾的剑术高低，因此关键还在华山派。赤霞真人得知会商的结果，心里明白关键所在，因此想办法协助宝鼎道人。甘露大会之后，宝鼎道人一直弄不明白，常霄出刀怎能快到那个地步？首先考虑的是刀与剑的区别，剑形是直的，拔剑出鞘需要一个过程，手臂要变换一下姿势。而刀形是弯的，只要手握到刀柄就可以很顺利的出刀，同样是三尺长短，同样的武功修为，出刀就比出剑快。
这只是第一个难题，就算自己的武功修为与常霄伯仲也比不上他快，更不要说武功还有差距了。当初醉霞道人用的是短剑，又连着乌金丝，段青霄用的也是刀，没有这个顾虑，自己要用甘露宝剑战胜常霄很不容易。只有两个方法，第一是先发制人，抢先出剑，这个办法只适用于势均力敌的对手，对常霄则不行，这样的高手必然观察入微，决不会被自己抢到先机。第二个办法就是以退为进，可是一旦被常霄抢到先机，再想还手谈何容易。宝鼎道人闭关苦修就是想解开这个难题，赤霞真人把常霄的生平详细告知，要想战胜对方首先要了解对方。宝鼎道人发觉，常霄一生最关键的就是山中苦练的十年，没有这十年苦功就没有后来的叱咤江湖。如果仅仅是苦练的话不可能取得那样的成就，自己从小学剑，披星戴月，风雨无阻，所下的苦功并不少。赤霞真人出主意，常霄武功的根基是六合刀法，应该了解一下这门刀法的奥妙。因此宝鼎道人放下宝剑，从六合刀法入手，这个过程也不简单。宝鼎道人自小学剑，要找到六合刀法的神髓需要百倍的努力。经过多方设法，总算有些收获，基本上摸清了六合刀法的脉络，可以大致推断出常霄出刀的路线，这样就能改变策略，在宝剑出鞘一半的时候挡住龙鳞宝刀。当然，就算这个策略成功也只能挡住常霄的出手一刀，要获胜还有很长的距离。出关后才得知，常霄已经放下了龙鳞宝刀，宝鼎道人大为失望，这样一来自己的闭关就失去了意义。赤霞真人提到江飞鸾的事，宝鼎道人见过江飞鸾，对这个人的剑术有些了解，心里有底，没把这件事放在心上。
通天堡的江飞鸾可没有任何轻视的意思，宝鼎道人沉迷剑术，已经得到华山剑法的精华，乃是一等劲敌。剑童，琴童四人得到猎鹰七式以后武功整体提升一步，身法极快，进退之间好似鬼魅一般。江飞鸾反过来向四人学习这一门身法，与本身武功融合，另外江飞鸾也在修习御剑术，不过没办法与醉霞道人相比。如果对手是常霄就不用费劲了，就算御剑术大成也没有取胜的机会，对付宝鼎道人倒是用得着。因此埋头苦练，收获很大。齐士真做了很多准备，虽然万仙堂没有表明态度，万俟嵩是出了名的老狐狸，最为圆滑，不会看不出火候，与通天堡为难。自从与丐帮联手以后，齐士真对江湖中的风吹草动了如指掌，得知万仙堂分出很多人手经营盐务，齐士真有些不然，自古道伴君如伴虎，珊瑚固然是国色天香，可是皇宫内院勾心斗角，很多嫔妃与朝中大员有勾结，欺上瞒下，中饱私囊，争权夺利。珊瑚一个弱女子很难在后宫长久，一旦出了事就会牵连到万仙堂，那时候谁也说不准会发生什么事。既然万仙堂转移重点，己方正好接手南海船队的生意，南海船队不仅是商队，最关键的是，南海有战船，火炮犀利，乃是一股极强的势力，如果得到燕南楼的协助可以得到很多好处。因此齐士真认准方向，想尽一切办法与燕南楼全面合作。
一百二十四章 名剑出炉
两大阵营都开始了准备，很快江湖上就开始流传这个消息，各种说法莫衷一是。江湖中自然少不了各种各样的纷争，捕快与盗贼，镖局与绿林，门派帮会之间，武林高手之间，等等等等，或为名或为利，司空见惯，没有纷争就不叫江湖了。虽然这次两大阵营的势力很强大，还是没有引起足够的重视。主要原因是不夜城，当初段青霄与常霄的争斗有很多意义，那是巅峰之上的比拼，所以才得到很多人的关注。如今江飞鸾和宝鼎道人的分量明显有些不足，无论谁获胜都影响不到江湖格局，不夜城遥遥领先。宝鼎道人认为，通天堡的挑衅应该是件好事，在对付常霄之前先拿江飞鸾开刀也不错。赤霞真人可没有这么乐观，江飞鸾一直不曾显山露水，可是本身剑术修为很高，没有一定的把握不会轻举妄动。宝鼎道人早就听说过从前的第一剑客醉霞道人，既然江飞鸾得到了驭剑心诀，自己应该可以领略几分醉霞道人的剑术，最好能把驭剑心诀弄到手，这样一来对付常霄就更有把握了。齐士真紧锣密鼓准备，事情进展极为顺利，江飞鸾的剑术进一步提升，信心大增，目前的问题是，宝鼎道人得到了甘露宝剑，这可是当今第一利器，自己没有堪与匹敌的宝剑，难与对方争斗。本来江飞鸾想到不夜城问常霄取回醉霞道人的宝剑，可是常霄认为江飞鸾御剑术不够火候，达不到人剑合一的地步，不够资格使用醉霞道人的宝剑。江飞鸾知道自己与兄长的差距，只好作罢，另想办法。因为经常与南海船队打交道，齐士真得知，西洋的冶炼技术与中原不同，锻造的宝剑颇有韧性，或许能抵挡甘露宝剑。因此托燕南楼设法，不惜重金搜寻上好的兵器，同时着手寻找高手匠人，准备锻造宝剑。
燕南楼清楚江湖事，不管宝鼎道人和江飞鸾谁会获胜，齐士真与南海船队合作多年，于情于理都应该帮衬一下。南海船队与四大名门没什么瓜葛，用不着顾忌。齐士真了解到，甘露宝剑曾经将赤煌宝剑砍出缺口，那么己方准备的宝剑一定要超越赤煌宝剑。因为赤煌宝剑是雾灵山庄所出，甘露宝剑也曾经被雾灵山庄珍藏多年，因此齐士真特意到雾灵山庄拜访伍青阳摸摸底。自从做了庄主以后，伍青阳就不能像从前那样随心所欲，很不适应，可是没有办法，只能忍耐，心里很是憋闷。齐士真也是老江湖了，当然与伍青阳打过交道，登门拜访，伍青阳亲自出迎，两人见面寒暄，携手进入山庄。大厅落座，伍青阳打趣道：“听说齐掌柜忙着做生意，是不是有什么财路关照？”齐士真笑道：“庄主有武陵王这样的门徒，金山银山也不在话下，我的生意遇到点难处，这次就是借钱来的。”伍青阳当然清楚，齐士真不可能为了借钱，随口应答：“好说，只要能力所及，决不推辞。”齐士真话锋一转：“明人不说暗话，久闻庄主精明过人，能否猜一猜我的来意？”伍青阳点头：“齐掌柜当然不是为了借钱来的，如今通天堡江飞鸾准备与华山宝鼎道人争锋，最大的障碍就是甘露宝剑，齐掌柜一定是为了此事来的。”齐士真赞叹：“庄主果然高明，宝鼎的剑术固然不差，可是江堡主毫不逊色，正如庄主所料，如今的难处就是甘露宝剑。”伍青阳笑道：“这有何难，事先讲明，让宝鼎道人不用甘露宝剑也就是了。”齐士真摇头：“宝剑乃是剑客的第二生命，决战时换剑不合江湖规矩。”伍青阳表示认同：“此话不错。”
甘露宝剑在雾灵山庄珍藏多年，伍青阳当然有所了解，心里明白，要找出一把能与甘露宝剑匹敌的利器有多难。首先向齐士真讲解甘露宝剑的神奇，齐士真细心聆听，牢记在心。接着提到赤煌宝剑，伍青阳解释，甘露宝剑今非昔比，经过常霄一番作用，完全可以将赤煌宝剑斩断。齐士真大为吃惊，把自己的计划和盘托出请伍青阳提点。伍青阳沉思片刻道：“你用的办法固然很合适，可是成功的机会并不大。”齐士真一皱眉，连忙询问详情，伍青阳道：“利器神兵出世，半为人力半为天成，你的想法很好，吸收西洋锻造的技术，可是你到哪里寻觅高手匠人？要想成就真正的利器就需要真正的高手。”齐士真道：“我已经用重金请来当今铸剑名家。”伍青阳摇头：“那些人能铸出与赤煌宝剑相当的利器已经很不错了，根本不可能锻造出能与甘露宝剑匹敌的利器。”齐士真忙问：“庄主有何高见？”伍青阳郑重道：“我给你指条路，当今天下，唯一能成就此事的人只有一个。”齐士真大喜：“请庄主明示。”伍青阳缓缓道：“不夜城主。”齐士真一愣：“竟然是他。”伍青阳解释道：“虽然常霄以刀成名，可是对剑并不陌生，既然他能恢复甘露宝剑的灵气，就能锻造出能与甘露宝剑匹敌的利器神兵。”齐士真还是不大相信：“所谓隔行如隔山，常霄的武功修为摆在那里，谁也无法否认。可是他从未学过铸剑，怎能锻造出利器神兵？”伍青阳一笑：“我品尝过常霄亲手烤制的苞米，就连段青霄也承认那是天下第一美味，这里面的道理你明白么？”齐士真苦笑摇头：“听是听说过，就是搞不懂。”伍青阳轻叹：“其实我也不是十分了解，不过有个道理明摆在那里，极流高手如果全心全意做一件事可以达到常人根本达不到的境界。”齐士真有些明白了：“原来如此，看来我还要到不夜城走一趟。”
伍青阳提到常霄，齐士真深感此行不虚，没有伍青阳指点，自己做梦也不会想到请常霄铸剑。出于好奇，齐士真提出自己的疑问：“为何段青霄不能烤制天下第一美味？”伍青阳笑道：“这要看个人兴趣，段青霄的修为固然高深，可是没有受过穷，体会不到饿肚子的滋味，对粮食的感情没有那么深。常霄出身农家，深知粮食的可贵，所以才能把全部心思用来烤苞米。”齐士真点头：“难怪有人说，与庄主盘桓一日比闯荡江湖一年所得经验还要多，今日我算是信服了，可是常霄能把全部心思用在铸剑上么？”伍青阳颇为自信：“一定可以，从他与醉霞道人之间的深情厚谊以及他对剑术的了解完全可以确定。”齐士真点头，心里还是有些迟疑：“不知常霄肯不肯答应。”伍青阳笑道：“你趁早去，常霄放下龙鳞宝刀以后一直没什么事做，正好借此事排解，如果有其他的事吸引了他的注意就难说了。”齐士真起身施礼：“多谢庄主指点迷津，这份情一定牢记在心。”伍青阳很是淡然：“些须小事不足挂齿，江湖儿女理当互相提携。”齐士真马上告辞，心里对伍青阳充满感激，来之前万万没有想到此行会有这么大的收获，看来伍青阳得到各方高手的尊敬实至名归。道上就盘算，常霄能不能答应帮忙，如果按照常理推断，常霄已经让剑童，琴童四兄弟到通天堡协助江飞鸾，八成不会答应此事。可是伍青阳对常霄知之甚深，他的话完全可信，因此心里很是欢喜。时间紧迫，齐士真昼夜兼程，很快赶到不夜城，守门人都觉得奇怪，这个齐士真来得这么勤到底有什么事？齐士真老于世故，当然会处理这些事，正所谓阎王好见小鬼难缠，守门人打点不好难免多费手脚。
常霄得报也觉得奇怪，把齐士真让到大厅，齐士真首先致歉，常霄不以为然：“你我也算是老朋友了，用不着客气，有事尽管直说。”齐士真先不提请常霄铸剑的事，把自己拜访雾灵山庄的事讲出来。常霄点头认同：“理当如此，剑术相差无几的情况下，宝剑就至关重要，你的决定没有错。”齐士真讲出伍青阳的意思，常霄一愣，脑筋一转，拍案叫道：“还是伍兄知我，我怎么没想到。”齐士真探询道：“城主能不能帮忙？”常霄摇头：“我不是帮你的忙，而是找到一件事情可以排解心中的郁闷，你马上着手准备。”齐士真大喜，常霄交代道：“首先要说清楚，能不能成功我也没有把握。”齐士真颇有自信：“普天之下，没有什么事能难倒城主。”常霄摇头：“这次情形不一样，神兵利器多为天成，尽人事还要听天命。你先着手准备，我也要熟悉一下，开炉时我一定到。”齐士真连连道谢，马上离开不夜城，拨出大笔的金银，动用很多人力准备这件事。选地点，建炉，请匠人，预备材料，一切都在有条不紊的进行。江飞鸾明白这件事情对自己的重要，放下一切，把所有精力投入到铸剑中来。作为一名剑客，宝剑自然至关重要，江飞鸾要亲眼见到宝剑出世的过程。齐士真也觉得欣慰，能体会到这一点证明江飞鸾确实进步很多。剑童，琴童四兄弟本来就对铸剑有兴趣，得知常霄要亲自前来铸剑很是欢喜，也赶来协助，主要是为开开眼界。常霄答应的事决不会变卦，这一点每个人都相信，这次起炉动用了一千余人，其中不乏能工巧匠，报酬倒是次要的，大家都想知道这次能不能铸成希世神兵。
这次铸剑所用材料都是上品，有燕南楼送来的，还有在中原搜集来的，五花八门。炉子也极为高大，木柴堆积如山，风箱就预备了十几个，规模之大可谓空前。很多匠人都听说，这次负责铸剑的人本身不是铸剑师，也没学过铸剑，这样的人怎能锻造出真正的宝剑？可是看主持此事的江飞鸾一提到此人眼神里就充满敬意，想来这个人非同小可，大家都想见一见。万事俱备，正式开炉的时候果然来了一个人，看江飞鸾的态度大家都认定，这个人就是此番主持铸剑的人。常霄已经斋戒了七日，作为武者当然清楚这个规矩，要锻造神兵利器首先要有敬意。常霄一到所有人都成了陪衬，一切都听常霄吩咐。常霄很是看重这次铸剑，让剑童，琴童四兄弟打下手，熟悉一下就开始动手。挑选出合适的材料就起火，烈火腾起，要融化材料不是三两日能做到的，因此开始的工作只是盯住炉火。常霄抓紧向匠人们询问一些细节，匠人们心里好笑，这样的人想锻造神兵利器实在可笑，很多人都认为这次铸剑八成要以失败告终。江飞鸾对常霄倒是很有信心，如果连常霄都做不到自己也就可以放弃了。数日后进入关键阶段，常霄一人控制炉火，剑童，琴童四兄弟协助，开始时匠人们觉得好笑，次日就觉得这个人不寻常，竟然在炉火前一动不动一日夜，这样专注做一件事很费精力，普通人能坚持两三个时辰已经很难得了。匠人们对常霄的看法有了很大转变，难怪江飞鸾如此看重，这个人果然非同寻常。常霄全神贯注，一言不发，需要什么只做个手势，剑童，琴童四兄弟自然会意。第一日如此，第二日如此，第三日还是如此。匠人们对常霄已经从敬佩上升到惊骇，不言不动，全心全意控制炉火三昼夜，就算是闻名于世的铸剑大师欧冶子也做不到。江飞鸾满怀期待，梦想离自己越来越近了。
常霄在炉火前一坐就是七日七夜，炉火的火苗发生了变化，匠人们都清楚，这是宝剑将成的先兆，每个人的心都提到了嗓子眼，多日的辛劳终于要有结果了。常霄端坐七日夜，在炉火映照下好似一尊石像般，看样子就算天地变色也影响不到他。炉火逐渐现出五彩颜色，匠人们知道该出炉了，可是常霄纹丝不动，有人着急，私下告知江飞鸾，时辰一到，如果不出炉宝剑就毁了。江飞鸾对常霄充满信心，叮嘱匠人们不要开口，这是最关键的时刻，稍有疏忽就会前功尽弃。炉火从五彩恢复正常，没过多久又变成五彩，半日之间竟然变换了几十次，匠人们目瞪口呆，这样铸剑的方法闻所未闻，见所未见。就在大家惊疑不定之时炉火忽然发出一声巨响，火焰竟然熄灭了。众人大吃一惊，炉火一断就算失败了。可是转眼间炉火竟然重新升腾，火焰比从前还要炙烈。炉火接连发出巨响，炉火变换数次，常霄忽然开口：“江堡主近前来。”江飞鸾不假思索靠近，常霄随手一划，指甲划破江飞鸾的手腕，一注鲜血射出，众目睽睽之下一股青烟冲天而起，四下里一片欢呼声，青烟意味着宝剑铸成了。众人纷纷近前来观看，只见常霄手里握着一柄剑，比普通的长剑短一些，只有二尺四寸，剑身隐隐有暗黄色。常霄仔细审视手里的宝剑，别人都不敢多口，过了很久，常霄长出一口气，微笑道：“你还是拿走吧，再看一会儿我就舍不得了。”江飞鸾郑重接过宝剑，倒身下拜：“多谢城主大力援助。”常霄长身而起，双臂一振，浑身骨节发出脆响，江飞鸾赞叹道：“城主修为果然高深，江某望尘莫及。”常霄一笑：“当初达摩祖师在少林一坐数年，连影子都留在石上，我只坐了几日，算不得什么。”
一百二十五章 登堂入室
虽然常霄说得轻描淡写，可是江飞鸾心里清楚，这样的境界是自己怎么努力也无法企及的，心里极为钦佩。常霄问道：“当初令兄把身后事完全交给我，你明白他的意思么？”江飞鸾点头：“家兄知道我的本事，根本没能力接手，再有就是与城主的交情。”常霄轻叹：“令兄如果没有遭劫，如今的江湖一定是另一个模样，在我心里，令兄的位置远远超过段青霄。”江飞鸾连连道谢，常霄神色凝重，交代道：“你马上回通天堡准备一下，、在铸剑过程中我感悟到将来震动天下的一件大事，需要留在这里准备一下。”江飞鸾心头一震：“城主能不能泄露一二？”常霄摇头：“这件事影响深远，早知道了没有好处。”江飞鸾心里清楚，常霄不想说没有人能勉强，当即告辞，交代匠人们继续协助常霄。匠人们满口答应，这时候大多数人都把常霄看作天神，报酬要不要都无所谓，能为这样的人效劳已经很荣幸了。江飞鸾走后，常霄吩咐人重新准备，再次启炉，匠人们都不知道常霄的意图，只是听命行事。剑童，琴童四兄弟留下来协助，常霄让齐士真搜集兵刃，不拘刀剑，也不论好坏，只要杀过人的，最好是刽子手和久经沙场的将军所用之兵刃。齐士真不解其意，这件事并不难办，齐士真很快搜集到两百余件，马上派人送来。常霄传下话，兵刃可以，就是数目不够，让齐士真继续努力，要凑齐整数一千才行。齐士真更是纳闷，反正问不出来，也就不用多想了。于是派出大批人手，全力搜集，因为不是每一柄都可用，齐士真没有限定数目，越多越好，很快就有数千柄刀剑摆到了炉火前。
常霄已经准备好一切，挑选合适的兵刃放入炉中，说来奇怪，为江飞鸾铸剑之时天青气朗，二次开炉，天气就变了，乌云滚滚，风声猎猎，好似随时要下雨。常霄全神贯注，匠人们忧心忡忡，这次所炼兵器决不是利器神兵，开炉之始就有浓重的杀气，连天气都变了。虽然天气变了却没有一滴雨落下，气氛很是压抑，休说匠人们，连剑童，琴童四兄弟都觉得有些难受。随着入炉的兵器越来越多，杀气也越来越重，没有一个匠人敢于靠近炉火，都是剑童兄弟忙碌。因为有了经验，常霄胸有成竹，炉火一直保持在最高温，这是普通匠人根本无法做到的。又是一个七日七夜，一千柄兵刃放下去，炉火发出暗红色，幽深恐怖，匠人们交头接耳，感觉好像有大祸临头一般。午夜时分，天空响起雷声，闪电照亮大地，看样子大雨就要来临。匠人们纷纷祈祷，希望这次不要成功，大雨浇灭炉火最好。随着闪电，大雨倾盆落下，随着一声巨响，高高的炉子倒塌了，匠人们暗自庆幸，大家都是行家，都清楚，这柄兵刃一旦出世，不定会有多少人遭殃。没过多久，常霄和颜悦色安排匠人们回家，匠人们虽然不敢问也猜出了八九成，炉子一倒，所炼兵器注定失败。打发走匠人，常霄安排剑童，琴童四兄弟还到通天堡，看看江飞鸾的剑术有何进步，自己仍然返回不夜城，除了常霄自己，竟然没有任何人能确定所炼兵器成功与否。
江飞鸾得到宝剑，心花怒放，火速赶回通天堡，找其他兵刃一试，应手而断，江飞鸾也是行家，知道此剑就算比不上甘露宝剑也不会被甘露宝剑斩断。作为剑客得到了称心如意的宝剑，心里的欢喜自然不用多说，江飞鸾马上着手修习剑术，数日后剑童兄弟来到，江飞鸾特意询问常霄留下匠人所为何来，可是剑童也说不清楚，只得作罢。目前最关键的事是宝鼎道人，顾不上其他，再说常霄的事就算想管也管不了。没过多久，江飞鸾得到宝剑的事就传遍江湖，华山赤霞真人得知常霄出面协助有些不满，宝鼎道人倒是很豁达，开解道：“师叔不必计较，常霄这个人的想法与一般的江湖人不同，按照常理，武林高手生怕别人超过自己，处处提防。可是常霄恰恰相反，真心提携后进，可惜这些人不争气。”赤霞真人笑道：“你怎么会这么想？从前的你可说不出这样的话。”宝鼎道人正色道：“这是闭关的结果，经过这次闭关我感觉到，要想成为极流高手首先要具备博大的胸襟，从前的醉霞道人，段青霄以及如今的常霄都有这个特点。常霄与醉霞道人明争暗斗多时才化敌为友，竟然成了可以互相托付生死的至交，没有博大胸襟根本做不到。另外常霄与段青霄也是争斗多次，到了后来竟然成了挚友，可见极流高手都具备博大胸襟。”赤霞真人连连赞叹：“难为你了，能有这样的想法足以证明你的剑术有了长足的进步。”宝鼎道人微微一笑：“同样的道理，如果我斤斤计较要超越常霄，那么我的心理就落了下风，不管怎么努力也没有机会。对江飞鸾也一样，作为真正的武者，应该希望自己的对手越强越好，把自己的生死荣辱置之度外，如果斤斤计较得失根本算不上高手。”赤霞真人不由得对这个师侄刮目相看，于是问道：“是什么改变了你？”宝鼎道人轻叹：“甘露宝剑和常霄。”
四大名门一直对常霄有看法，后来经过上清宫的事，矛盾就更深了。听到宝鼎道人真正的想法，赤霞真人感觉到，这个师侄已经登堂入室，进入了新境界。这可是好消息，其实当代高手每个人下的苦功都不少，而真正能跳出圈外的人却极为罕见，宝鼎道人显然已经迈出了可喜的一步。于是商量如何对付江飞鸾的威胁，宝鼎道人笑道：“他得到宝剑最好，如果他没有宝剑，我会用普通长剑与他交手，至于剑术之外的事情我根本就不想。”赤霞真人连连点头：“看来你的进步超乎了师叔的想象，华山一门必将在你手里发扬光大。”宝鼎道人轻叹：“武学殊途同归，到了一定程度都会走上同一条道路，门派，招式都无所谓。我只是略窥堂奥，很显然，常霄早已经过了这个阶段，如果有可能我想向他请教一些难题。”赤霞真人心里一动，四大名门与常霄一直有很深的芥蒂，连百济大师这样的高人也无法化解，或许可以从宝鼎道人身上取得突破。心里还是有些怀疑，问道：“常霄能告诉你么？”宝鼎道人一笑：“完全可能，常霄能有今日的成就关键不在所下苦功，而是在他的胸怀，他是真心真意提点后进之人，没有一点私心。这么做其实是两方受益，被提点的一方自然取得进步，而常霄本身修为也在不知不觉中得以提升，正所谓海纳百川，大而化之，恐怕常霄自己也不曾想到。我一直弄不明白，常霄没有学过玄门典籍，怎能达到这样的境界？目前只能看作是上天成全。”赤霞真人虽然不相信常霄达到了这样高深的境界，也认同宝鼎道人的观点。宝鼎道人准备行装，赤霞真人问道：“你想到哪里去。”宝鼎道人一笑：“先到不夜城，再奔通天堡，看一看江飞鸾的剑术。”
常霄回到不夜城，多日不见，自然少不了跟玉蝴蝶缠绵一番，也不能忘了另外五个妻子，因此不夜城又开始热闹起来。玉蝴蝶与常霄最为亲密，感觉到这次常霄出门回来有些细微的变化，好像有什么心事。按说如今已经没有什么事好担心的了，旁敲侧击询问，常霄故作不知，玉蝴蝶明白，常霄不愿意讲必然有他的道理，也就不问了。月影公主关心儿子的安危，打算着将来让儿子月轮王住在不夜城。常霄不置可否，对六个妻子解释，不夜城不仅仅是一座城堡，还是一股强大势力的象征，如果有一天自己退出江湖，月轮王根本没能力接手。一旦这股强大的势力消失，不夜城就失去了意义，自保都成问题。如果月轮王住在这里就会面临各式各样的危险。月影公主自然不甘心，常霄多方劝解，真正纵横江湖的本钱在自身而不在身外，只要有真才实学，到哪里都过得自在。月影公主似懂非懂，也就不提了。六个美女聚到一起，花样百出，变着法玩耍，常霄周旋其间，顾不上其他。数日后有人禀报，宝鼎道人拜访，常霄一愣，按说宝鼎道人不应该这么快就取得突破。安排一番在大厅会面，六个妻子盛装出现。宝鼎道人缓步进门，一身道装，背后是名动天下的甘露宝剑。从宝鼎道人的举止气度常霄已经断定，这个人的修为迈进了一大步。叙礼落座，常霄首先询问：“道长取得如此成就是闭关的缘故么？”宝鼎道人摇头：“非也，贫道是在甘露宝剑上感悟到第一剑客的精魂，醉霞道人虽然仙去，可是他的剑还在，精魂还在。”常霄点头嘉许：“如果没有醉霞道人留下来的宝剑，我就不能恢复甘露宝剑的灵气，道长竟然感知到醉霞道人的精魂，足见修为高深。”宝鼎道人微微欠身：“如果不曾与城主交手，贫道也不会有此感悟，能有今日的进步还要多谢城主的大力协助。”
武林高手自然有傲气，一朝落败就会想方设法复仇，恢复名誉，可是宝鼎道人竟然向常霄道谢，常霄认定，此人已经跳出了剑术本身，成为真正意义上的高手。心里极为欢喜，和颜悦色询问：“道长此来是为了何事？”宝鼎道人直言不讳：“有几个疑问想向城主请教。”常霄满口应承，起身道：“道长随我来。”两人先后来到一个八角小亭，里面摆着一个平滑如镜的沙盘，宝鼎道人不解其意，常霄解释道：“我曾经与神目比丘和段青霄交流武学心得，基本上没有开口，道长可以试一试，有时候言语说不清的道理却可以用图形表达出来。”宝鼎道人这才明白，点头道：“贫道勉力一试，多谢城主关照。”两人对面盘膝坐下，常霄在沙盘里画出数条细线，宝鼎道人注目之下暗吃一惊，这几条细线竟然是一招凌厉之极的剑法。常霄以刀成名，怎么剑法也如此了得？脑筋一转随即释然，常霄与醉霞道人有深交，两人经常切磋，常霄熟悉剑术并不奇怪。于是将自己心里想好的应对之法画到沙盘上，常霄微微点头，随即画出几道弧线，宝鼎道人一皱眉，这一招出剑的角度匪夷所思，绝非人力能及。苦思片刻猛然想到醉霞道人的御剑术和常霄的电光梭，登时明了，别人无法在这个角度出剑，这两人却可以。要应付这一招可不简单，宝鼎道人考虑多时才想出办法。常霄明白，宝鼎道人刚刚迈进门槛，不能操之过急，因此先不用高深的剑术。这时的常霄好似考官一般，画出一道道难题让宝鼎道人解答，宝鼎道人小心翼翼应对，虽然不是真正交手，可是却不能有一丝马虎。如今的常霄融会贯通，信手拈来俱是招数，层出不穷，不到半个时辰宝鼎道人已经觉得头昏脑胀。偏偏常霄的招数变化多端，明明是一招，稍加变化竟然衍生出十招百招，实在有些难以招架。这时常霄又出了一道难题，宝鼎道人冥思苦想没有办法解决，沉默很久没有答案。忽然旁边伸过一只手，画出一道蜿蜒的弧线，宝鼎道人如梦初醒，见常霄起身施礼：“前辈又来搅局了。”
宝鼎道人转头一看，赫然是峨嵋派的高人神目比丘，连忙施礼，神目比丘点指道：“这一招不算什么，你怎么解不开？害我急了半天。”原来神目比丘来到不夜城玩耍，听说宝鼎道人前来拜访心里觉得奇怪，特意跟来看看。见到两人用沙盘交流武学登时来了兴趣，可是宝鼎道人修为不足，看得心里着急才跳出来。宝鼎道人颇有感触，看来自己距离这些高人还很远。常霄笑道：“会者不难，难者不会，前辈不是也从这个阶段走过来的么？”神目比丘点头：“话是不错，可是我没有你那么好的脾气，你们继续，我玩去了。”一转眼跑得没影。本来常霄还想继续，可是宝鼎道人已经有些吃不消了，推辞道：“城主见谅，今日所得甚多，需要仔细消化，再多就吃不消了。”常霄微笑道：“我也有些心急，你在这里仔细琢磨一下，我回大厅等你。”宝鼎道人目送常霄远去，静下心来仔细回想方才的招数，原来的想法完全错了，常霄采用的办法闻所未闻，不过效果极佳，竟然比言传身教还记得牢。今日常霄用的招数极为繁复，目的是让宝鼎道人凭借自身的努力找到至简敌至繁的办法。说来简单，要做到就不容易了，宝鼎道人绞尽脑汁也无法解决，不知不觉天色已黑，只好先到大厅。从宝鼎道人的表情常霄已经看出究竟，劝解道：“不要过于执著，先把问题放在心里，说不准什么时候脑中灵光一闪问题就解决了。”宝鼎道人答应入座。晚间的不夜城四处亮起花灯，里里外外亮如白昼，六个美女载歌载舞，宝鼎道人满脑子都是剑术，人虽然在大厅，心思却早就在平生所学中寻找答案，这个问题不解开寝食难安。
一百二十六章 如数家珍
宝鼎道人确实没想到，常霄会用这样的方法，一时不太适应，脑子里再也装不下别的。正在冥思苦想，忽然耳边传来巨响，回过神来才发觉是在放焰火，神目比丘一来焰火自然少不了。常霄明白宝鼎道人的心思，开解道：“当局者迷，旁观者清，你想牢牢记住今日的所有招式根本无用，应该领会所有招式的根源，华山乃是玄门正宗，这些道理你应该理解。”宝鼎道人心头一动，自己怎么没想到，一时之间眼前出现了一片新天地，再繁琐的招式也是由人发出来的，只要认准了对手就有脉络可循。宝鼎道人一直想知道当初的醉霞道人的剑术到了何等境界，普天之下只有常霄最清楚，因此提出自己心里的疑问，提到醉霞道人，常霄颇为伤感，缓缓道：“醉霞道人浸淫剑术多年，早已经跳出了桎梏，可惜天妒英才，穷其大半生竟然没有称心如意的宝剑，再有就是出道之初就遇到段青霄，那一次失败的阴影始终笼罩在心头。如果没有这两个因素，醉霞道人必然可以领袖群伦，成为叱咤江湖的武尊。”宝鼎道人也颇为惋惜，醉霞道人归天确实是武林的一大损失。接着问道：“如果醉霞道人没有归天，今时今日之江湖会是何等模样？”常霄颇为肯定：“只要度过那一劫，醉霞道人的剑术就如龙行九天一般无拘无束，那时候江湖就会出现三足鼎立的局面，也是我最希望看到的局面，可惜天不从人愿。”宝鼎道人又问：“如果真的三足鼎立，谁会领先？”常霄微微摇头：“这就不好说了，没有人能在所有领域占先，只能是各有千秋。开始的时候段青霄占优，后来的发展谁也说不清楚。”宝鼎道人询问当代高人，常霄介绍道：“当今够分量的高人屈指可数，这几人都已经把人世种种看淡了，人虽然在尘世，心已经遨游九霄，道长没必要费心。”
临行前赤霞真人特意叮嘱，一定要问一问如今江湖中的格局，这是为了华山派着想，宝鼎道人自然不能忘记，于是特意询问。常霄笑道：“能影响江湖格局的无非是各路高手，这些人多半在甘露大会上露过面。据我所知，当今最具实力的高手应该是水晶二老，他们两个本身修为都不错，通过菜肴又博得高人的垂青，更进一步。再有就是这两人朝夕相处，配合极为默契，一旦联手对敌，恐怕没有人能奈何。”宝鼎道人明白，常霄这是以局外人的角度提出看法，没把自己算在其中。常霄继续介绍：“除了水晶二老，还有一对亲兄弟，就是百济大师的两位高足，钟元，钟海。这两人虽然韬光养晦，从不计较名利，可是武功修为到了一定境界，联手对敌足可独当一面。”宝鼎道人沉吟道：“城主所说四人淡薄名利，似乎不会卷入江湖纷争。”常霄微笑道：“这只是表面，这四个人都在盛年，心里都想一展胸襟，只不过没有合适的机会。”宝鼎道人点头：“还有什么人称得上高手？”常霄首先提到伍青阳，宝鼎道人一愣，这个人的人缘极好，武功就逊色一些。常霄解释道：“我敢说，当今江湖没有几个人知道伍青阳的武功深浅，事实上伍青阳一直没有展示过真正的实力。我们初次会面时他就叮嘱我隐藏武功，不到必要时不能全力施为。后来虽然经常来往我也没有察觉到他的底细，心里认为他的武功剑术还差火候，后来武陵王的出现让我改变了想法。从前的魏河阳只是军中的武将，不懂上乘武功，就算得到峨嵋派梅花圣母的指点也算不了什么。可是自从拜伍青阳为师之后，魏河阳的武功突飞猛进，在极短的时间步入高手之林。从这一件事上可以看出伍青阳的修为，我认为他的剑术比之江飞鸾也逊色不了多少。”
常霄提到伍青阳已经出乎宝鼎道人意料，另一个名字说出来宝鼎道人更是吃惊，自己竟然没有听说过，这个人就是齐士真。赤霞真人曾经列举了江湖中的高手，里面没有这个名字。常霄笑道：“当今江湖中消息最为灵通的人就是他。”宝鼎道人这才醒悟：“城主说的是通天堡的得力助手齐掌柜。”常霄点头：“这个人隐藏的比伍青阳还要深，最起码别人还知道伍青阳是一流的剑客，而知道齐士真底细的人除了我以外恐怕不会有第二个了。”宝鼎道人完全认同：“不错，从没有人提过这个人的武功。”常霄回首往事：“我觉察到异常是在数年前了，那时候南海船队出现了危机，老龙王托我保护一宗财宝，就在我转移的时候齐士真赶到，要我分一份给他。虽然他带着不少人，这些人对我而言根本不算什么，可是那一刻齐士真表现出来的气势让我感到这个人不简单。表面上我是害怕财宝露白招来祸患做出让步，实际上是没有把握对付齐士真。”宝鼎道人颇为吃惊：“那时候城主不是习成刀气了么？怎能对付不了他？”常霄郑重道：“我的为人很多人都清楚，再强的敌手也不惧，可是审时度势，见机而行才是江湖生存之道。我判断，齐士真内功极为深厚，已经达到了御气伤敌的境界，我的刀气伤不了他。当然，如果一对一的比试我一定会占上风，可是当时情况特殊，再加上从前齐士真帮过我的忙，我不得不让步。虽然如此，齐士真这个人的武功也极为了得，在某种程度上已经超越了江飞鸾。”宝鼎道人牢牢记住这个名字，如果不是常霄提出来，自己不可能知道这件事。接下来提到的人就是丐帮的金蟾长老，因为此人为了丐帮耗费了很多心血，没有多余的时间钻研武功，与前面的人相比略逊一筹，不过知交遍天下，也是江湖中不可缺少的高人。宝鼎道人当然知道，金蟾长老在江湖中威望极高，地位不可动摇。
两人谈论天下高手，玉蝴蝶和月影公主听得气闷，拉着女伴到外面看花灯焰火，大厅里只有常霄与宝鼎道人对座谈心。介绍了前面提到的几名高手，常霄又说起钟万山，这个人沉稳老练，极少与人动手，可是刀法境界很高，段青霄就是看中这一点才把滚珠宝刀传给他。至于万俟嵩，这个人老于世故，当年的豪气磨灭了许多，刀法已经退步不少。接下来提到的人就是丐帮帮主紫云姑，南海船队首领燕南楼，这两人不是以武功称雄，而是两股势力的首领，不过本身修为也不差。至于其他人就没什么好说的了，宝鼎道人深感此行不虚，各方面都有收获。因为下一步就要到通天堡，宝鼎道人征求一下常霄的意见，常霄笑道：“江飞鸾这个人资质中上，受其兄醉霞道人的影响步入高手之林。如果能领悟醉霞道人留下的驭剑心诀倒是道长一个理想的对手，铸剑之时我已经觉察到他的变化，他已经达到了道长在甘露大会之时的修为。”宝鼎道人颇为欢喜，常霄的话不会错，作为武者，这样的对手太珍贵了。这时候宝鼎道人已经明白自己的武功与常霄的差距很大，沙盘上已经难以招架，真正动手只有自取其辱，因此绝口不提交手的事。常霄提到的高手之中漏掉了幽冥剑士和剑童，琴童四兄弟，对于四大名门也只字未提，宝鼎道人很想做个比较。当今之世，只有常霄知晓幽冥剑士的根底，常霄犹豫了一下还是讲出来，幽冥剑士原本就是高手，经过多年磨练，已经不是从前的冷血杀手，成为名副其实的高手，前面提到的人都比不上。而剑童，琴童兄弟联手对敌，完全可以抵挡宝鼎道人，江飞鸾这样的高手。宝鼎道人心里有了底，此行收获颇丰。
在不夜城盘桓三日，宝鼎道人告辞离开，取道通天堡。齐士真早就知道宝鼎道人离开了华山，派了很多人打探行程，得知宝鼎道人竟然到不夜城做客心里觉得奇怪。这件事有两个可能，一种是宝鼎道人剑术取得突破，要到不夜城挑战一雪前耻，另一种就是真心求教。如果是第一种自然没什么好担心的，宝鼎道人根本没机会获胜。如果是第二种就有些麻烦，按照常霄的性情一定不会藏私，那样一来己方就处于劣势了。经过多方打探，得到准确的消息，宝鼎道人不是到不夜城挑战，齐士真马上意识到，宝鼎道人已经摆脱了甘露大会上失败的阴影。从这一点上可以确定，宝鼎道人领先江飞鸾不少。没过多久传来消息，宝鼎道人竟然动身前往通天堡，齐士真马上联想到当初的醉霞道人，宝鼎道人已经从一个武痴变成了真正的高手。事不宜迟，马上把消息传给江飞鸾，叮嘱他小心应对。江飞鸾得到消息颇为奇怪，两方虽然没有挑明却已经开始互相较量，这个时候宝鼎道人前来能有什么事？思量多时，反正有剑童，琴童兄弟在，没有后顾之忧，因此准备一番，亲自接出十里以示隆重。宝鼎道人知道齐士真消息灵通，对于江飞鸾的迎接并不意外，见面寒暄，江飞鸾极为客气，施礼道：“道长乃是当今的第一剑客，能到通天堡来江某万分荣幸。”宝鼎道人还礼：“堡主太客气了，贫道虽然侥幸得到甘露宝剑，却不敢以第一剑客自居，江湖中藏龙卧虎，高人辈出，堡主当时如果全力一战，甘露宝剑的归属还不一定。”江飞鸾暗暗点头，宝鼎道人果然了得。
甘露大会上是剑童亲手把甘露宝剑交给宝鼎道人，今日会面自然要道谢，剑童施礼道：“道长剑术精湛，技压群雄，得到甘露宝剑乃是实至名归，我们兄弟只是奔走之劳，当不起谢字。”琴童附和道：“自从醉霞真人归天，我们兄弟一直希望江湖中能有新的第一剑客出现，道长得到甘露宝剑已经迈出了可喜的一步，希望道长再接再厉，完成我们兄弟的心愿。”宝鼎道人点头：“尽力而为。”寒暄过后江飞鸾把宝鼎道人让进通天堡，请到大厅上落座，首先询问：“道长到不夜城拜访城主，一定收获颇丰，能否透露几分？”宝鼎道人长出一口气：“不夜城主的武功修为实在莫测高深，就算是赤手空拳贫道也没有任何机会。”详细介绍自己到不夜城的经历，只是没有提及常霄品评天下高手的细节。江飞鸾转头问剑童：“城主用沙盘与神目比丘交流武学心得之时你们兄弟在场么？”剑童摇头：“使用沙盘之时一定要心无旁骛，只有局中人才能领会，就算我们兄弟在场也看不明白。”江飞鸾点头，吩咐人取来沙盘，请宝鼎道人演示一下。宝鼎道人画出了常霄最开始画出的图形，江飞鸾琢磨半晌也不得要领，在宝鼎道人解释之下才算明白，赞叹不已。勉强看到第三个图形，江飞鸾已经招架不住了，不由慨叹：“看来道长修为远胜于我。”宝鼎道人摇头：“不夜城主以刀成名，竟然用剑术难住了贫道，如果用刀法贫道恐怕一招也接不住，差距实在悬殊，堡主与贫道可算得半斤八两。”江飞鸾询问详情，得知常霄为宝鼎道人画出了数十副图，也就是说出了数十招，加上所有变化就说不清了。自己只看到第三招，看来就算自己得到了宝剑也赶不上宝鼎道人。
宝鼎道人问剑童：“据你们兄弟所知，城主使用沙盘通常用去多少时间？”剑童思想片刻回答：“当初与神目比丘初次会面，用沙盘交流，将近一昼夜，后来就很少使用了。听城主说，与段青霄决战数日，白日里都是用沙盘，晚间才是实打实的较量。”宝鼎道人苦笑道：“堡主听见了吧，你我正是五十步笑百步，有那样的高手在前，还有什么好争的。”江飞鸾点头认可：“道长言之有理，有不夜城主在，第一剑客根本显不出来。不过身为剑客，第一要务自然是剑术，其他的都可以抛在脑后，难得道长前来，你我不妨实打实切磋一下。”宝鼎道人欣然应允，自己的来意就是为了研讨剑术，万万没有拒绝的道理。江飞鸾郑重取出宝剑，宝鼎道人询问：“听闻不夜城主亲自为堡主炼制出一柄宝剑，正要见识一下，不知此剑何名？”江飞鸾轻抚宝剑回答：“此剑深得地气，泛暗黄色，可名地黄剑。”两人准备一番，来到通天堡最高处，相隔五丈，对面而立，剑童，琴童四兄弟远远观战。宝鼎道人敛气凝神，甘露大会之后，自己还未与人交过手，面前的江飞鸾正是最理想的对象，倒要印证一下胸中所学。自从败于龙鳞宝刀之下，宝鼎道人深知出剑速度的重要，强手当前，万万不能犹豫，甘露宝剑瞬间出鞘。江飞鸾在甘露大会上见识到常霄出刀的迅捷，也下了不少功夫，两人同时出剑，江飞鸾的地黄剑短了一尺多，但是出剑比宝鼎道人稍慢，两柄宝剑撞到一起，发出悦耳的响声，两人弹身退开，检视手上的宝剑。甘露宝剑自然无恙，江飞鸾仔细查找，确认地黄剑无恙，心里大喜，朗声道：“地黄剑毫发无损，今日你我可以放手一搏。”宝鼎道人也是满心欢喜，有这样的对手互相促进，自己的剑术可以得到很大提升。两人二次出剑，剑光闪动间各出奇招，两位当代顶尖剑客展开一场精彩的对决。
一百二十七章 剑客胸怀
江飞鸾一直精研剑术，虽然修为高深，但是有醉霞道人在前，很少有人注意到他。后来得到驭剑心诀，剑术逐步提升，这才起心逐鹿江湖。虽然在境界上略逊于宝鼎道人，可是本身的剑术极为精湛，招数变幻莫测，身法灵动飘逸，与宝鼎道人斗在一起难解难分。如果没有到过不夜城，宝鼎道人一定会以攻对攻，首先遏制对方的攻势。在沙盘里领教了繁复之极的剑法后，宝鼎道人已经摸到了一些脉络，能在很短的时间内找到江飞鸾剑术的特点，因此应付起来得心应手，好整以暇。至于醉霞道人留下的驭剑心诀，江飞鸾并没有完全掌握，只得其形未得其神，尽管如此，剑术也展现出极大的威力。宝鼎道人心里感叹，江飞鸾的剑术缺少一股灵动之气，好比一篇文章，虽然佳句很多却没有一条主线串联起来，称不上精品。由此可见当初的醉霞道人剑术之精妙，如果对手是他，自己很难应付得来。江飞鸾放手强攻，可是偏偏奈何不了宝鼎道人，根本攻不进内圈。在交手过程中江飞鸾也发觉，宝鼎道人的剑术稳则稳矣，当得起静如山岳，可是却很难发出雷霆一击，没有达到收放自如的境界。两人互有短长，观战的四兄弟已经看出，宝鼎道人确实略胜一筹，甘露宝剑处处占先，江飞鸾取胜的机会不多。观战的人都看出来，交手的两人当然更加清楚，江飞鸾久攻不下，知道取胜无望，地黄剑展开，漫天的剑影，竟然没有一剑落到实处。宝鼎道人会意，甘露宝剑划出一道光环，两人各自收剑退开，相视一笑。江飞鸾抱拳道：“道长技高一筹，江某甘拜下风。”宝鼎道人摇头：“你我只是切磋剑术，不是正式比武，双方都没有出全力，算不得数。”
回到大厅，江飞鸾首先提出自己的看法，宝鼎道人深以为然，轻叹道：“贫道沉迷剑术，很少与人动手，在甘露大会上落败，心里难免留下阴影，因此在进攻之时有些犹豫，难以控制自如。”接着提出自己对江飞鸾剑术的看法，江飞鸾也表示认同：“驭剑心诀里面最关键的一条主线是御剑术，可是我没有练成，所以剑术有缺陷。”宝鼎道人试探问道：“能否拿出驭剑心诀让贫道一观？”秘技自珍是武林惯例，宝鼎道人虽然问出来也没指望江飞鸾答应，没想到江飞鸾极为爽快，马上从怀里取出一本薄册。宝鼎道人有些意外，心里犹豫该不该接过来。江飞鸾笑道：“道长不必犹豫，我对自己有几斤几两很清楚，无论怎么努力也不可能完全掌握。道长肯于协助江某求之不得。”宝鼎道人点头：“堡主果然爽快，佩服。”江飞鸾摇头：“这是从我兄长那里学来的，每一门武功都是很多人智慧经验的结晶，不是一两个人能够成就的。修习武功也不能固步自封，要旁征博引才能取得更高的成就。”宝鼎道人赞叹：“醉霞道人确实是真正的武者，第一剑客当之无愧。”接过薄册细看，虽然剑术修为很高，毕竟修习的路数不同，经过江飞鸾解释才算明白。本来宝鼎道人以为，凭借自己的剑术完全可以找到关键所在，可是看过之后才发觉，驭剑心诀远比自己想象中深奥，虽然有江飞鸾解释也很难贯通。因为江飞鸾如此慷慨，宝鼎道人也没有藏私，尽自己所能一招一式研讨，江飞鸾确实收获不少。可是宝鼎道人心里的疑问就更多了，在不夜城常霄用沙盘展示的剑法多半出自醉霞道人，可是那些剑法与驭剑心诀竟然看不出任何联系。苦思多时没有答案，宝鼎道人不得不承认，先前自己想的太简单了，自己与醉霞道人的差距不是短期内能拉近的。
有了良好的开始，后面就好办了，宝鼎道人把自己在不夜城见过的剑法详细绘出来与江飞鸾交流，江飞鸾看过十分纳闷，这些招式确实眼熟，可是脉络却不同。两个人面对着图形一筹莫展，旁边剑童与鹤童相视微笑，宝鼎道人有些奇怪，这四个人显然对江飞鸾不十分尊敬，于是开口询问，江飞鸾解释：“他们四个是我兄长一手调教的，后来兄长归天，安排他们到常霄身边，一直到如今。正所谓身在芝兰之室，久而不觉其香，他们兄弟的剑术造诣很高，已经开始修习御剑术，江湖人以武为尊，我可不敢乱摆架子。”宝鼎道人欢喜道：“既然如此何不一起研讨？”四兄弟中剑童的修为最高，可是首先看出端倪的却是鹤童，这是因为鹤童曾经从刀法入手印证自己的剑术。于是提出自己的看法：“驭剑心诀我是不太明白，城主的图形倒是有些眉目。城主绘出的图形虽然是剑法，可是却暗藏着六合刀法，你们可以换一种方式，从刀法的角度重新考虑一下。”江飞鸾皱眉道：“怎么可能，刀与剑截然不同，这些图形明明是剑法。”宝鼎道人也觉得不可思议，鹤童笑道：“口说无凭，你们用刀试一试就明白了。”江飞鸾马上命人取刀，宝鼎道人拿过刀来依式而为，感觉到很不对劲，江飞鸾试过也不明白。鹤童拿起刀来，首先走了一路六合刀法，接着换剑，施展图形上的剑招，然后用剑展开六合刀法。看到这里宝鼎道人恍然大悟：“原来如此，果然妙到毫巅。”探手出剑，剑光暴涨，蜿蜒游走好似飞龙一般。江飞鸾还不明白，问道：“道长是如何领悟到其中关键？”
众人拾柴火焰高，经过鹤童提醒，宝鼎道人悟出了关键所在，心里极为欢喜。向江飞鸾解释：“我们都忽略了一点，醉霞道人与常霄过从甚密，两人经常研讨武功，不知不觉互相影响，常霄绘出的图形确实是剑法，可是根基却建立在六合刀法之上，驭剑心诀也是如此。醉霞道人受常霄的影响，留下的剑法很大程度上都是针对六合刀法，只要明白这个关键就好办了。”江飞鸾大喜，连连向鹤童道谢，如果不是他看出端倪自己不定要耽误多久才能领会其中的玄机。宝鼎道人也是连连道谢，鹤童笑道：“纯属偶然，要不是在六合刀法上多下了几分功夫我也看不出来。”明白道理就好办了，宝鼎道人首先琢磨六合刀法，江飞鸾用驭剑心诀上的剑法与鹤童过招，鹤童使用六合刀法进攻，江飞鸾这才明了其中关键，极为欢喜，如此一来自己的剑术在短短时间内迈进了一步。六人研讨半日，宝鼎道人重新与江飞鸾到外面对剑，这一次与上次截然不同，江飞鸾的剑法已经连贯起来，宝鼎道人也明白了关键所在，两人奇招迭出，精彩纷呈。两人都下了很多苦功，摸索了很长的时间，一旦迈进门槛自然畅快。这一场争斗足足过了千招才算罢手，回到大厅宝鼎道人向剑童，琴童四兄弟致歉，先前确实有几分轻视之心。剑童笑道：“我们兄弟接触的极流高人都有一个特点，就是没有丝毫架子，虚心对待任何事物。大到风云雷电，小到蚁行蝶飞，我就见过城主数日不吃不喝，就为关注一只螳螂。”琴童附和：“不错，我见过城主为了观看小鱼在溪边苦坐两日夜。”宝鼎道人若有所悟：“看来要成为真正的高手首先要具备博大胸襟。”江飞鸾感叹不已，回想当初，自己的兄长也有这样的事，当时自己不明白，还出言取笑，如今回想起来当真是惭愧。
经过一番探讨，宝鼎道人，江飞鸾乃至剑童四兄弟都有很大收获，宝鼎道人准备告辞，要找个清静地方好生消化此行所得。通过交手，江飞鸾感觉到宝鼎道人确实是真心实意，而且没有野心，先前的打算选错了目标。送走宝鼎道人之后就请齐士真到通天堡来商议对策，齐士真一直在关注，得到消息马上赶来，江飞鸾倒是不避讳剑童兄弟，就在大厅商谈。听完宝鼎道人进堡的经过，齐士真提出自己的看法：“如此看来宝鼎道人没有染指江湖的野心，一门心思钻研剑术，可是我们先前的准备也没有白费。宝鼎道人没有野心不假，可是他身后的四大名门有何企图就说不清了。据我判断，四大名门虽然不想控制各方势力，却想保持从前高高在上的地位，让各方势力低头，就冲这一点我们也不能停下脚步。”江飞鸾点头：“正该如此，我们要做两手准备，对宝鼎道人要推心置腹，对待四大名门则要换一副肚肠。”齐士真马上做出安排，江飞鸾还是要抓紧研习剑术，宝鼎道人对剑术的执著达到了狂热的地步，己方不能落后太多。另外对待四大名门也不能操之过急，这是一场暗地里的交锋，不能摆到明面。商议过后，齐士真离开通天堡，安排人手到处宣扬宝鼎道人的剑术和人品，这个人确实当得起第一剑客的美誉。这样做对己方有很多好处，另外要大力发展手上的消息网，因为与丐帮结盟，很多人手可以腾出来放到其他地方，一方面可以多方搜集消息，一方面可以提高消息传递的速度。这是很繁杂的工作，齐士真投入了大半的精力。