“还能怎么回事，非报官不可！”老刘十分愤慨。

“这是羊血吗？”

袁六子蹲地上嗅了嗅，腥味充鼻。

“得把土铲去，要不还是有味儿。”

袁六子起身，心里恼怒，他也就只剩吃瓠羹这么点爱好，还不能让他好好吃一顿，简直找死。

午后，袁六子到街头的张舟瓠羹店旁溜达，想着对于张舟这个无赖，总得想点法子对付。

两家瓠羹店，一家在街头，一家在街尾，一家生意好，一家生意不如，看着眼红。

张舟是个地痞无赖，行事又隐秘，捕抓不到他的踪迹，况且干的事，报官也没用，官府总不会因为有人在地上泼了一滩羊血，就去抓人。

袁六子双手插袖，站在张舟的瓠羹店后打量，不想，见巷子里走出一人，正是李南橘。

“南橘，你怎么在这里？”

袁六子见到李果，显然很开心。

“我闲来无事，四处走走。”

李果所住的街心市井离这里很近，穿过一条曲折、长长的巷子，便就走到这里。

“袁郎，倒是你在这里做什么？”

老远就看到袁六子在人家屋后鬼鬼祟祟，李果这才过来探看。

袁六子便将今早老刘店面前被泼羊血的事说了，李果听后也十分气愤。

为免被张舟的人发现，袁六子领李果出巷子，到国子监附近的一家茶坊交谈。

悠然落座，品茶，袁六子打量锦服端庄的李果，啧啧称奇：

“士别三日，当刮目相看。”

“实在愧疚，将你欺瞒。”

李果也知道，他今日这副装扮和之前粗布跑堂的模样是天壤之别，任谁看到都要猜疑他。

“我猜猜，你隐匿身份，到老刘店里当伙计，可是为了寻人？”

袁六子在琼州，曾有个同窗和位邻家女私定终身，后来那邻家女沦落，到州学外的一家酒楼卖唱多时，就为和士子相见，也算是一桩奇谈。

李果点了点头。

“要寻的人，可是赵子希？”

袁六子呷口茶，抬眼看李果脸上的神情变化。李果虽然不语，但难以遮掩他的惊讶。

“你辞工后，赵子希的书童，来瓠羹店问你去向，这是其一；其二是，我知道赵子希曾在刺桐住过，而你又是刺桐人。”

袁六子不爱卖关子，也不打算吓着李果。

“还望袁郎勿要宣扬，这纯粹是我一厢情愿之事。”

李果苦涩一笑，摇了摇头。

李果也怕被外人知道，流出什么有损赵启谟名誉的谣言。

哪怕至此时，李果也并不怨恨赵启谟。虽然心中那份炙热之情，已渐渐冷却。

“我不好说人闲话，再则，我与你也是心有戚戚。门第之见，实在恼人。”

“不说这些啦，小二，将这个、这个、还有这个，都来一份。”

袁六子点上许多点心，摆满茶桌。

看着一堆精致、可口的佐茶点心，李果想，竟是遇到一位同好。

袁六子和李果在茶坊里吃吃喝喝，挨坐在一起闲谈。

先是谈怎么对付张舟的瓠羹店，让他再不敢去找老刘夫妇的麻烦，两人商议一番，敲定一个法子。后来聊着聊着，又扯谈起廉州来。

袁六子告诉李果他在琼州长大，李果则在廉州待过，两个地方相邻，往来便捷，风土人情也一致。

“廉州珍珠，名甲天下，你在廉州，可曾去珠肆逛过？”

“大小珠肆都去过，还曾跟随蜑人入海采珠呢。”

“那你水性必然很好，我潜至三四丈深，便游不动。何况深海之下，危机四伏，我听闻采珠人常为刺鲨所伤，南橘，看你模样温雅，却不想如此勇猛。”

李果言谈朴实，不像会唬人，若是换做其他人，告诉袁六子下海采珠，袁六子大概要以为是在说大话。

“那时鲁莽，不知海中的惊险，若是知晓，必然不敢下去。”

刺鲨在李果大腿上留下一片创伤，即使伤愈后，疤痕仍是触目惊心。

李果不喜欢向别人展示伤口，由此便也不说他被刺鲨咬伤的事，爱美如他，大腿上这么一个丑陋的伤口，他只会好好掖着藏着。

两人相谈甚欢，离开茶坊时，已近黄昏，国子监的监生出院门，三五成群，行走在街道上。

李果为免于遇到赵启谟，匆匆和袁六子相辞，从小巷里离去。

目送李果离去，袁六子回头，正对上赵启谟的目光。看他目光所望之处，正是李果离去的小巷。晚霞披洒在他身上，他仪貌肃然。