虬髯大汉将担子卸在门后，扯开嗓子喊着：“书沐，有人来看你。”

屋内堪称四壁徒空，只有竹椅木桌。

书生虚弱的声音从屋里头传出。李果跟随在虬髯大汉身后进去，见张低矮的大木床上，卧着一个清瘦、苍白的人。

“楚蛮子，这人是？”

书生挣扎着要爬起，虬髯大汉坐在床旁，熟练将书生搀起。

李果注意到木床上有两个枕头，只有一床被褥。

“说要还你信钱。”

李果这边就将他那套话说了，书生摇头说不过是二三文钱的事，还劳你跑一趟。不用不用。病重体虚，书生说完话，又去卧下。

“他这样多久了？找过郎中吗？”

屋内有草药的味道，还夹带着那种积年累月的闷霉、潮湿气味。

“断断续续，好几月，药喝了无数，时好时坏。”

虬髯大汉说时，脸上难掩焦虑。

原来有数月之久，也难怪花也不养了，院中瓜果任由枯死在地里。

李果走时，说：“古人说家书抵万金，书生帮我娘写了数十封信，这不是份小恩。”

“他说不用，便是不用。你这少年啰里啰嗦，快走吧。”

虬髯大汉果然还是有当年的风范，性子还是那么爆。

“好好，我这就走。”

李果无奈笑着，想着自己好不容易才憋出一句古诗，居然还被人嫌弃。

李果这是走了，隔日派一位老郎中过来，帮书生把脉看病，也不是什么大病，需要好好调养而已。

先前因为病急乱投医，看了众多郎中术士，反倒不见效果，把病越治越沉重。

“我看你种花的本事极好，不若到我宅中帮我看个院子。”

几日后，李果厚着脸皮，赖在人家院子里。

书生淡然在院子里晾晒纸张，行动还有些缓慢。

“我那可是静公宅，有茉莉、蔷薇、茶花、各式番花番草。”

虬髯大汉糊泥抹墙，正在修葺花房，抬了下头说：

“下遭再送你几盆滇南稀有茶花，就当医药钱，看院子你另请高明。”

第81章 泊珠

除夕夜, 李家在院中燃放烟花, 一家人盛装坐在一起观看，再美好不过。

和和美美过完新年, 李果收拾行囊, 携带上阿小, 起身前往岭南。

李爹牵着果妹到港口送别，李爹一再叮嘱, 让李果常写信回家, 不管是报喜还是报忧。果娘这几天喜酸厌油腻，乏力倦怠, 疑似有身孕, 没让她出来吹海风。

抵达岭南, 到驿街的招怀楼入住，稍作歇息。隔日前往朝天街，李果坐在沧海珠珠铺对面的分茶店喝茶。送来佐茶小点的小二正是张合，他认出李果来, 惊诧说：“李工, 你这是在哪里发财了？”李果问他李掌柜和阿棋还在珠铺吗？合三说都已回乡去了, 现在珠铺掌柜是赵首。李果听后，并不惊诧，他路过珠铺时，看到赵首坐在柜台前。

李掌柜老家离此地有百里之远，李果前去探访，说动李掌柜和阿棋一并前往广州。李掌柜正闲得没事干, 见到李果发家致富，还邀请他去当掌柜，十分高兴。阿棋听说要去京城，也欣然同意。

招募来李掌柜和阿棋，李果心满意足返回广州。他到城西拜访胡瑾。胡郎君闲赋在家，见到李果兴奋不已，一扫颓废。

胡瑾去年和海寇搏斗，受了重伤，休养多时。

李果问胡瑾，绿珠的去向，胡瑾说绿珠也还住在驿街，和莲花棚的艺人走得很近。

去年，李果从妓馆赎出绿珠。这丫头恢复自由身后，说她想逍遥自在段时日，李果将她安置在驿街。

夜里，李果前往瓦肆，到莲花棚找到绿珠。绿珠正在棚内弹阮唱曲，她装扮朴素，已看不出妓家那份轻佻。

李果等候绿珠下台，和绿珠交谈，绿珠说：“果子，我前些日子回乡，本想认亲。不想兄嫂看我回来，竟打算卖我，我好不容易才逃出来。”

“我在这人世，是没有亲人了，就当他们都死了吧。”

陈述时，绿珠话语平缓。如此难过的事，她似乎已看淡。

“不是还有我这个哥哥嘛。”

李果指指自己。

李果说走江湖毕竟不是长久之计，若是要嫁人，我帮你寻个好人家，若是还不想嫁人，不如跟我去京城，也好有个照顾。

“我还不想去伺候他人一家子呢，嫁人多累。果哥，我随你去京城，我能卖艺。”

绿珠在莲花棚里学了几支曲子，她声音婉转动听。听闻京城有许多瓦肆，绿珠想能养活自己，适合吃这行饭。

然而李果哪肯让她沦落街头，自是兄妹相称，便将绿珠当成妹妹般照顾。

在岭南停留数日，等待周政敏到来，

一日午时，绿珠到食店买食物，正巧遇见一位男子在楼下问人，问馆舍里有没有位客人叫李南橘。

“你可是京城来的周政敏？”