回来的路上我曾设想过见到叶九卿时的样子，有隐忍，有单刀直入的对质，有愤愤不平的责怪，还有心烦意乱的漠然。
可这一切等到真的见到叶九卿时，全都荡然无存，如今我只剩下一种感觉。
叶九卿老了。
他的腰已经不再像我记忆中挺的笔直，声音也透着苍老的迟暮，灯光下，那些在鬓角疯长的白发突然变的刺眼。
忽然好心痛，我曾经见识过对面这个男人的意气风发，也见过他叱咤风云，而如今眼里，他已经变成一个话多的老人。
我在心里默默叹口气，其实根本不重要，叶九卿即便再对我隐瞒什么，但扪心自问，他对我有再造之恩，他从来没有对不起我。
叶九卿招呼我们坐下，我坐到叶九卿的旁边，声音有些埋怨：“你金盆洗手是大事，这么重要的事也不等我回来，再说，我出去了几个月音信全无，你也不担心一下，反而大摆筵席，敢情我死活你还真不在意。”
“谁说我不在意了，你们一去那么长时间，我和凌然四处游历，开始还能笑看风云，时间长了也是惴惴不安，算时间你们也该返回，我放心不下又回来，谁知道封承说和你叫他先回来。”叶九卿把自己的茶端到我面前。“后面几个月完全没你们消息，我是真慌了，派人去锦西找过，也了无音讯，我差点没急出病来，谁知道，上个月听到悔元在金陵死活都要找你们的消息，我心就踏实了。”
“……”我刚端起茶杯，细细回想叶九卿的话，眉头一皱。“应叔当时可是不惜一切要找我们，你收到消息，不担心我们安危，反而踏实？”
“悔元既然能找你们，说明你们已经安然无恙到了金陵，我还有什么好担心的。”叶九卿爽朗笑了笑。“何况，老子找儿子，天经地义的事，怎么也轮不到我管吧。”
“你，你早就知道田鸡的身份？”我瞠目结舌。
“叶掌柜，您什么时候知道的？”田鸡也大吃一惊。
“叶哥，原来你一直都知道田器是我独子啊？”应悔元表情惊愕，很快苦笑一声。“叶哥，你这事干的可不厚道，我就说为什么一直找不到他，原来被你藏着。”
“他和婉清一个模子里刻出来，我见他第一眼就吃了一惊，倒不是因为他是你儿子，而是我怎么也没想到，你收山多年，独子居然会出来刨墓。”叶九卿得意洋洋笑出声。“这孩子敦厚，太过老实得打磨打磨，他跟着朝歌倒是相得益彰，田器日后得接手应家家业，他这性子怕是守不住啊。”
“也是。”应悔元居然点头苦笑。“我和婉清还担心，他性子纯良本分不经世事，日后怕是难独当一面。”
“朝歌在四方当铺长大，圆滑世故自然不说，不过他忠义重情，一旦相随必定生死不弃，田器跟着他我放心。”叶九卿声音透着骄傲。
“你这话到底是夸我还是损我？”我还是第一次听叶九卿在旁人面前这样说我。
“朝歌身上有叶哥你的影子，不瞒叶哥，他现在是青出于蓝，当时单刀赴会来见我，我可是威逼利诱，可丁点用都没有，最后他硬是把刀架在我脖子上。”应悔元笑出声说。“当年我能和叶哥结识，此生无憾，没想到田器又能遇到朝歌他们这样肝胆相照的朋友，是这孩子的福分。”
“对了，我从金陵到关中，一直没有通知过你。”我看着叶九卿认真问。“你怎么知道我会在这个时候回来？”
“花惜双没有告诉你们吗？”应悔元一脸茫然。
“告诉我们什么？”我们更加茫然。
“那日花惜双来应家，除了告诉你们找到季云生的下落，还送来叶哥金盆洗手的请帖。”应悔元一本正经回答。“我以为她告诉过你们。”
我低头一想，顿时恍然大悟，叶九卿知道田鸡的身份，我们在关中当然他也清楚，他让花惜双送来请帖，我知道叶九卿要金盆洗手，这么大的事，就是天上下刀子，也会赶回来。
可花惜双却并没有告诉我们叶九卿金盆洗手的事，想到这里，我心里猛然一惊，花惜双知道我们要回来，即便我们不知道叶九卿要金盆洗手也会回来。
她把季云生的下落告诉我们，就是为了让我们回来！
“可惜凌然不在，都这把年纪，居然一点也沉不住气。”叶九卿说。
“我也有好久没见到凌哥，今天是叶哥金盆洗手的日子，我怎么没看见凌哥？”应悔元有些疑惑。
“别说他了，说好和我游历四方，本说着等我金盆洗手便到关中找你叙旧，谁只知道凌然惦记他闺女，居然按耐不住，一个人先回姑苏看看芷寒有没有回……”叶九卿说到一半就停在，目光四处张望后问。“为什么没看见芷寒？”
我们顿时哑口无言，房间中瞬间变得一片死寂。
叶九卿是见过世面的人，估计见到我们这表情也知道不对劲，面色一沉加重语气再问：“朝歌，芷寒呢？”
我蠕动嘴角不知道该怎么回答。
“朝歌！”叶九卿大喊一声。
我把找到海底碣石金宫的始末一五一十全告诉叶九卿，最后声音黯然：“是我害死了芷寒……”
“不是这样的，朝歌当时只能救一个人，否则他们三个都得死，所以朝歌他……”田鸡在旁边帮我解释，可说到最后他自己也说不出口。
我看见叶九卿手抖动一下，之前的开心瞬间荡然无存，整个人焦愁的缩在椅子上，我明白他此刻的心情，因为凌汐，他已经对不起凌然一次，没想到，他教出来的我，又带走了凌芷寒。
我和叶九卿前后让凌然失去最亲的两个女人，我不知道如何向凌然交代，相信叶九卿更不知道如何向凌然启齿。
“这事你做的对，就该当机立断，相信芷寒在九泉之下也不会怪你”叶九卿沉默了良久，缓缓直起身拍了拍我头。“这事怨不得你，凌然那边我亲自向他交代，都是我欠凌家的，你既然答应过芷寒，男儿得有信，无论如何你也要找到凌家先祖。”
“我知道。”我懊悔的点点头，然后犹豫不决。“还，还有一件事。”
“还有什么？”叶九卿声音有些颤抖。
“宫，宫羽……”我蠕动嘴角看向宫爵，实在说不下去。
“宫羽怎么了？”叶九卿猛然从椅子上站起来。
我头埋的更低，叶九卿心急如焚瞪着我大声追问。
宫爵声音伤愁缓缓把宫羽被杀的事告之叶九卿，听完后，叶九卿身子一晃，重重坐倒在椅子上，黯然伤神喃喃自语：“躲了这么久，终究是没躲过，我早就劝过宫羽置身事外，她就是不肯听，我不知道她到底为什么不肯放弃。”
我把宫羽最后告诉我们的事都说出来，叶九卿更是吃惊，旁边的应悔元一头雾水问：“117局是什么，怎么没听你们提过？”
“悔元，听当哥的一句劝，别再问了，这事不是你该知道的，当年我和凌汐、凌然和宫羽，前后都卷入一件不为人知的事情当中，若是我能听凌汐一句劝，也不至于如今。”应悔元叹了口气，声音诚恳对应悔元说。“就是因为这样，当年我才和你分道扬镳，就是不想牵连到你，若不是今日金盆洗手，我断不会和你再联系。”
“叶哥，你没把悔元当朋友，既然是兄弟就该同甘共苦，当年你和我一刀两断，我心里知道你不是薄情寡义之人，但这些年悔元可没忘你这个大哥。”应悔元字字肺腑。
“爸，叶掌柜是真心待您，不光叶掌柜不告诉您，我也不会让您知道。”田鸡很认真对应悔元说。“我们一直追查的事牵连甚广，已经远远超出我们能控制的范围，叶掌柜是在保护您。”
“应叔，我师傅就是前车之鉴，我们在试图揭开的秘密，有人会不惜一切的掩饰，应家富甲天下，可在这些人眼中，应家什么都算不上。”宫爵声音诚恳。
应悔元一怔，来回看看我们，估计也猜到事关重大，还想问什么，叶九卿用手指沾点茶水，在桌上写画什么。