庄扬并未留意犬子到来， 他抚弦弹奏， 醉心于琴声。

犬子跟随阿荷， 来到水井旁，将鱼倒入一个大木盆中。

“阿荷，这人是？”

听得身后一个响亮的声音，犬子回头一看，见到了庄家大郎。这人个头很高，眼鼻和庄扬又几分相似， 但不像庄扬那样秀美，方脸浓眉，样貌看着有些严厉。

庄秉远远便认出犬子身上的衣服，是庄扬的旧衣物。

“大郎，这是住在西岸的刘家孩子，唤阿弘。他会捕鱼，跟他买些鱼来。”

犬子行礼，他呆呆看着庄秉，心里想庄扬长大后会是这样严肃吗？

庄秉上前瞧瞧鱼，见鱼肥美且新鲜，很满意。

“都是自己捕的鱼？”

“是。”

“别看他小，捕鱼打猎种田，什么都懂，就连弓……”

阿荷喋喋不休，庄秉打断她话语，问犬子:

“你几岁了？”

“十三。”

看着犬子，庄秉不禁想到当年抵达竹里的自己，也是个小男孩。这般小，便要养家糊口，实属不易。

犬子默默背回竹筐，他朝山茶树那儿看了一眼，这个小动作被庄秉察觉。

“阿荷，多算些钱予他。”

“二郎吩咐了。”

阿荷掏出钱袋，倒出几个子，数了数，放在犬子掌上。犬子接下，对庄秉行下礼。犬子没有逗留，抬步要离开，突然看到庄兰从屋内跑出，她瞅见犬子，欢喜叫着：“阿弘兄，你来了！”

“嗯，过来送鱼。”

犬子将铜钱揣入怀，心满意足。

“兄长在弹琴，你要听吗？”

庄扬的琴声始终没停止过，轻柔悠长，像风轻拂耳朵。

犬子痴痴看向山茶树后的庄扬，他愣了愣，摇摇头，跟庄兰说：“要喂猪。”

其实猪早喂了，不知为何，看着山茶树后优雅弹琴的庄扬，犬子第一次感到自愧形秽，他拉拉篮筐绳子，快步离开庄家院中。

庄秉目送犬子的身影离去，问庄兰：“阿兰，你认识他？”

在竹里，庄兰的玩伴只有阿离和阿平，未见过她对一个别人家的孩子这般亲昵。

“认识啊，大兄好笨，他是阿弘兄，就住在我们家对面呀。”

“阿弘兄可厉害了，他还教我和阿平，还有阿离弓箭，他站在这里，可以射到挂在那边树上的靶子，他还带我们去……”

庄兰是话唠，她和庄秉讲述他们和犬子的友谊。庄秉很快知道犬子的情况，他和母亲被亲戚赶出家门，来竹里居住，父亲早亡。这孩子会捕鱼会打猎会种田，而且箭术过人，以致阿扬请他到家中教阿平弓射，也难怪他身上穿着阿扬的旧衣服。不幸的遭遇下，使得这孩子寡言，并非是木讷。这孩子品貌很好，会是阿平和阿兰的好玩伴。

庄秉携带新妇回到竹里的第二日，便就举办酒宴，宴请临邛的朋友。庄秉十三岁时，就跟随舅父经商，早年跟舅父在临邛贩羊，结识数位友人。他在临邛的交游，有贵有贫，一视同仁。

接到邀请，午时第一位前来庄宅的客人，打扮相当引人注目。这是位三十来岁的高大男子，骑匹骏马，身上背负弓箭，衣物陈旧，看着有些落魄。

男子在庄家院门前跃下马，他将马缰交到仆人手里，径自走入院中。他到井边探看数位仆人在杀鸡宰羊，他戳戳手，咧嘴笑着，露出一口不整齐的牙。

“逃了逃了，快抓住它。”

竹笋从阿易双脚间逃跑，阿荷拿着一个竹筐，气喘吁吁追在后头，气恼地叫着。竹笋逃出堵截，撒着短腿，哼哼叫着，它如果会唱歌，此时必然是要唱一曲自由歌。它欢脱奔跑着，直到四腿突然离开地面，整只被人拎起，它气愤地抓绕一只大手，瞪着小眼睛。

“我听人说竹里有貘，不想这都跑家宅来了。”

“段游徼你来了。这貘崽家养，不是野生。”

阿易过来行礼，看来对老段很敬重。

“有趣有趣，可是要养来烤肉。”

竹笋挂在老段手臂上，锲而不舍地抓绕，可它腿短，也无可奈何，老段哈哈笑着，将竹笋递给阿易。

“二郎才不舍得烤咧。”

阿易把竹笋放进篮筐里，竹笋仰起头冲阿荷咩咩叫着，阿荷叉腰训着：还咬铁铲子吗？

“哎呀，二郎养花花草草就算了，怎么还养起貘来。貘肉腥得很，不好吃，貘皮倒还值钱。”

老段摸摸下巴，抬头看了看身旁的茶树，也瞅见了茶树后的一池荷花。

“段游徼，里边请。”

老段那响亮的嗓子，早被在荷池散步的庄扬听着，他走到山茶树前，温雅地行礼。

“看吧，才说你坏话呢，就被听到。大郎呢？”

老段以往时常来庄家，他和庄秉是很好的朋友，也算是看着庄家孩子们长大。

“兄长在屋内。”