除了打铁和织布要消耗人力以外，炮制和分解苎麻，以及制糖也需要人手。

这样下来，原本还算充裕的人手又一下变得捉襟见肘。

只是池晏向管家提出要再买人或者引人进来的时候，管家拦住了他。

“大人。”管家低着头，但他说出的话却称得上冷酷，“蝗灾刚刚过去，今年很多附近的很多领地都会有人沦为奴隶，也会有人出逃。”

他的声音很平，没有任何情感上的起伏：“只要我们等到冬天，就能不花钱的收获到很多人手。”

池晏：“……但是那样找来的人，肯定都很虚弱，我们还得养……”

管家打断了池晏的话：“大人，不用担心，我们有卡坨，我们有很多卡坨。”

他们只需要付一点少少的代价，就能得到不花钱的劳动力心甘情愿的为他们干活。

把自己的损耗降到最低。

池晏挠挠头：“那我想想吧，等我考虑几天。”

管家微微弯腰：“好的，大人。”

没人知道，经历了一场堪称惨烈的蝗灾后，多少人正在恐惧即将到来的冬天。

这些恐惧着冬天的人也不知道，今年冬天死去的人会不会是去自己。

他们已经无法为即将到来的凛冽寒冬做准备了。

那些个头小小的蝗虫，吞噬了他们所有的希望和活下去的机会。

第48章

肮脏嘈杂的城区，一户人家正在把污水泼到街道上, 昨天的一场蝗灾过去, 整个城区都狼狈不堪，街道上还有少量蝗虫的失去, 人们麻木的蹲在街头，等着得到工作的机会。

哪怕只是一天半块黑面包搬运货物的工作, 再脏再累，他们都可以承受。

年年都有蝗灾, 年年人们都盼望着今年不要有蝗灾。

没人知道蝗虫什么时候来, 或许今天，或许明天, 唯一的愿望是希望小麦收割了以后蝗虫再来。

可今年的蝗虫来得去往年都要多，都要凶，城外的所有田地无一幸免，奴隶很农户们只能去拾捡地面上残留的一点麦粒。

这点麦粒是不够整座城消耗的，明年的税收没有着落，不少人家都准备离开，去投奔亲戚。

艾玛家就准备去投奔姑妈，艾玛的姑妈原本也住在城里, 和他们一样住在贫民区，年年都为了粮食和税收发愁, 在卖掉家里所有值钱的东西之后，他们就跟着在一个贵族领地里当仆人的大儿子走了。

临走时告诉了他们一声。

他们的关系很好，因为住得近, 所以常常互相帮助。

艾玛今年十八岁，早就到了结婚的年龄，但因为追求她的男孩家里都穷，付不起结婚的钱，于是她就这么“剩”了下来。

倒完污水之后，艾玛就回到了家里，她的父母正在收拾家里剩下不多的东西。

“艾玛，快去收拾你的东西！”妈妈蹲在地上喊着，她忙得不可开交，家里的东西平时看起来很少，但真要收拾起来，却有很多舍不得留下的“破烂”。

艾玛连忙跑回自己的房间，在她很小的时候，家里也富裕过，她还记得自己小时候拥有过一条漂亮的毯子，是妈妈花大价钱从商人手里买来的，她每天都会请很多朋友来家里玩，给她们炫耀自己的漂亮毯子。

可是渐渐的，朋友们越来越少了，她们或者沦为了奴隶，或者去了外地。

而他们家也从城里的富人区，沦落了贫民区，她的漂亮毯子被妈妈用很低的价格卖了出去，换到了他们能吃一个月的食物。

而她也渐渐从父母捧在手心里的小女孩，变成了被嫌弃的废物。

因为她不能像男孩一样出去工作，没办法去搬运货物，而领主的城堡也不需要新的女仆。

她的长相也不出众，无法去当有钱人或贵族的情人。

她也不明白父母到底是爱她，还是嫌弃她。

如果说嫌弃她，又为什么在这样的情况下还要给她一个单独的房间？

如果说爱她，又为什么经常说她一点用都没有？

艾玛一边收拾自己不多的东西，一边沉默着流泪。

她多想回到小时候，她是个无忧无虑的小姑娘，每天只用发愁明天有多少朋友会来找自己玩，自己又要怎么招待她们。

当天下午，他们一家出发了，离开这个生活了一辈子城。

而他们对目的地，只有一个模糊的概念，艾玛的姑妈离开时，只说那是北方山坡后的一个庄园。

他们没有任何代步工具，艾玛和父母轮流拉着板车，朝着未知的未来走去。

或许他们在路上就会葬身在野兽的肚子里。

或许他们根本走不到目的地就会饿死。

更或许即便他们走到了目的地，那里也没有艾玛的姑妈，领主不愿意接纳他们，他们会受到驱逐，死在他们满怀希望的目的地周围。

可无论如何，这是她的父母深思熟虑后做出的决定。

他们是趁着夜色偷偷走的，没有告诉任何人，连最亲密的邻居都没有说。

轮到艾玛在前面拉板车了，她把自家搓出来的草绳搭在肩上，艰难地拖动着，她的父母在后面用力推，艾玛额头上全是汗珠，她恍惚地抬头去看太阳。