淑妃独自回了含凉殿，季连川并未追来，合上门，总算腾出手拭去满面泪痕。

她不爱哭，幼时同几位兄长学骑射，栽下马来也不曾落泪，一咬鞭子又上了马，白父道是“此女最肖老夫”。

五更天，寅时已至，宣室殿的小太监大抵得手，只盼兵符顺利送去六哥哥手中。

淑妃心下稍安，唤道：“春喜——”

无人应答。

淑妃连唤数声，偌大一个含凉殿，万籁俱寂。正殿一盏油灯将灭未灭，黄花梨竹节圆桌摆满汤羹菜肴，应是春喜布置。

这人摆了饭不知跑去何处。

淑妃寻去春喜卧房，梁上黑影悬空，一双脚摇摇晃晃。

“春喜！”淑妃赶忙将人救下，可惜为时已晚，春喜口唇乌黑，牙关紧闭，唇边淤青淡淡，早已咽气。[3]

淑妃与伏甲涛甫一离开含凉殿，涂刀子便对春喜动手动脚，季连川一刀了结此人性命，询问淑妃去向，春喜闭口不言，自顾自去了厨房烧饭。

她晓得主子肩负大计，成败在此一举，大约不会再返含凉殿，春喜亦觉今生无可留恋，又忧心淑妃奔波一夜，回来歇脚腹中饥饿，照她往常喜欢的做了饭菜。

六荤四素并两盘瓜果，器皿皆用的温盘温碗，以免冷却伤胃，甜瓜由半圆勺剜作樱桃大小，正宜入口。[4]

淑妃将春喜抱去桌前，女子身量清瘦，瘫软椅背，只占了小小一块地方。

淑妃自小挑嘴，这不吃那不吃，胃也浅，饮食必求精细，唯有春喜娘亲的手艺稍合心意，而后春喜成了贴身侍女，菜品由她过目方能上桌。

十二道菜，以往每道一两口，遇上喜欢的最多叁四口，今日淑妃一口一口吃尽，撑不住吐了好几回，擦了擦嘴又将盘中新菜咽下去。

“春喜，我吃干净了。”淑妃笑道，反复吐逆多次，嗓子沙哑。

寅时五刻，含凉殿火光乍起，如纵风燎原霎时点燃大半宫殿。

最后一步掩人耳目的棋，她从未打算活着出去。

银台门。

淑妃走漏汪家旧部名单，袁冲一行人落入伏击，诸将士皆亡，独有袁冲、付公公、汪嘉雁叁人暂且逃脱，目今藏身一处荒凉拐角，躲避禁军搜捕，袁冲左臂负伤，深可见骨。

“四姑爷，你一人出宫倒是好办，可带着七小姐……”付公公包扎伤口，暗暗一叹。

袁冲道：“我今日必要带七妹妹出了这牢笼。”

付公公道：“四姑爷且听老奴一言，眼下局势不明，只怕将军把自己也搭进去，便是稻草人救火，自身难保！”

袁冲道：“这条命要与不要便罢了，只将七妹妹救出去，我也不算白活。”

付公公气急：“将军好歹识得几位旧人，声望犹在，拼了命救一个深闺小姐出宫，于汪家又有何益处？”

“我心意已决，公公休要多言。”

汪嘉雁听了袁冲安排入内歇息，朦朦胧胧听得墙外几下脚步声，急忙前来支会二人，不想撞上这样一番话。

腰间一把数筹，早前包裹牢固，一路逃命也未曾散乱。

是啊，她只会写写算算几个数，出去又能如何？

“四姐夫，”汪嘉雁待二人都住了口，佯装一路小跑的模样，气息急促，“我听墙边隐约有脚步声，只怕禁军来了。”

袁冲道：“我去瞧瞧，你好好躲着，无论什么响动也不许出来，明白么？”

付公公不语，手下包扎的动作愈发快速。

汪嘉雁点点头，指间一支小木条，轻飘飘放入袁冲掌中：“四姐夫，父亲知道我喜欢算术的玩意儿，命人请来一段金丝楠，说是大师开过光的，可以开慧根、保平安，你带上。”

袁冲只道是小女孩儿的心思，几分可笑，不忍拂了她的好意，应了一声算是收下。

“若是汪家人秋后问斩，你便替我将这支数筹与他们一起埋了罢……”

话音未落，汪嘉雁快步跑出几丈远。

“嘉——”袁冲回过神，犹如五雷轰顶，付公公死死堵着嘴，为防他动身追去，勒紧伤口，袁冲喊不出半声。

汪嘉雁才跑出巷子口，迎面撞上搜捕禁军，腰间荷包松散，哗啦啦洒了一地数筹。

“什么人，站住！”

汪嘉雁不识内宫地图，她胆子小，惊弓之鸟七拐八弯竟跑入银台门正门，朱红城墙巍巍高耸，其下一片开阔，置身其中，胭脂红釉盘落了一粒芝麻。

晚风猎猎，汪嘉雁止步回首，身后禁军持长戟步步紧逼，身前高墙光亮闪烁，似夏夜萤虫一字排开，摇曳长空。

是弓箭手。

羽箭破空而来，射落内侍纱冠，青丝飞舞，流风掠过耳畔，辨不出是泣是诉，汪嘉雁往前一步。

城墙禁卫红旗挥动，万箭齐发。

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[1]攻城之法为不得已：出自《孙子兵法·谋攻篇》：“故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，攻城之法为不得已。”

[2]建元：开国后第一次建立年号，同一皇帝在位时更换年号称为“改元”。

[3]如果上吊自尽时绳子勒在喉咙上部，舌头就不会伸出来。参考宋慈《洗冤集录》：“若勒喉上，即口闭牙关紧，舌抵齿不出。”

[4]温盘、温碗：其双层内中空，在帮顶侧穿一至二圆孔，热水由孔注入，使盛入浅盘的食物保温，达到妨冷的效果。

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