“多谢娘娘！”愁眉苦脸的少女总算有了些许笑意，桐儿将杏子捧上嘴边，张大了口，忽地记起什么来，小心翼翼道，“奴婢求娘娘一个恩典。”

“且说。”

桐儿道：“那票子拿得很不安心，我想着送还熏风殿去。”

南婉青笑道：“桐儿姑娘这般大方，不如便宜我，正巧才许了一个彩头，你给我填填窟窿罢。”桐儿猜的是南婉青允或不允，她却手一伸讨起钱来。迟疑片刻，小手摸进里衣领口，桐儿翻出一只小荷包，葛麻布干净而粗陋，并非宫制衣料。

“你随身带着？”南婉青随口逗弄，不想她翻一翻便掏了出来。

“许多钱，我怕丢了。”

南婉青忍住笑，玉手拈起粗麻荷包，装模作样看两眼：“给了我岂不伤心？”

桐儿道：“娘娘疼我，我也疼娘娘，我更不愿娘娘伤心。”

南婉青噗嗤笑开，小荷包放回桐儿掌心，顺势携起少女一只手，站直了身：“走罢。”

“哪儿去？”桐儿摸不着头脑。

“熏风殿，”眼见小女孩一双圆眼睛霎时明亮，南婉青低声叮嘱，“咱俩悄悄去。”桐儿抱着黄杏子重重点头。

二人穿过亭榭月洞门，沉璧看顾熏蚊蝇的香炉，南婉青道：“我随处走走，不必跟来。”

“娘娘……”沉璧话未开口，南婉青打断：“这香太呛人，换一味，紧着我来去的路上办好。”

沉璧福身领命：“是，奴婢谨记。”

太液池东西二处一小一大，熏风殿坐落沟渠之间，此地桃花千树，逢春灼灼，香风红雨昼夜飘摇，因而得名熏风殿。四月芳菲尽，桃林繁枝青碧，几朵浅淡晚花藏身绿叶，颜色伶仃可怜。未娘听闻宫人通报以为听错，直至迎去熏风殿正门见礼，仍是如坠云雾般恍惚。

未娘伏地请安：“参见宸妃娘娘。”

南婉青道：“免礼。”

“娘娘贵步造访，熏风殿蓬荜生辉。”未娘起身谢恩，引着人往内殿奉茶。赵修仪昨日小殓，今晨移送明德寺停灵，熏风殿陈设如常，宫人焚艾洒扫，亦未着素服。[1]

南婉青道：“姑姑说笑了，赵修仪已登仙境，福泽庇佑熏风殿上下，方是蓬荜生辉。”

“娘娘教训得是。”未娘讪讪笑道，将南婉青请入上座，绞尽脑汁寒暄几句。宫娥捧来茶水，未娘拦下白瓷杯盏，亲自奉上桌案。

“姑姑……”桐儿拽拽未娘衣袖，示意借一步说话。未娘瞟了南婉青神色，与桐儿退去一旁。

“姑娘有何吩咐？”

桐儿道：“姑姑言重，菘蓝姐姐何在？”

未娘道：“在卧房歇息。昨夜修仪娘娘仙逝，她哭得难受，身子又不好，哭着哭着晕过去，方才醒了还在哭呢，也不知吃了东西没有。”

桐儿道：“我有几句话同她说一说，请姑姑许我见一面。”

“姑娘惦记是她的福气。”未娘招来一个小宫女，吩咐领去菘蓝卧房，桐儿福身致谢，二人前后脚出了殿门。

南婉青品一口茶便百无聊赖，熏风殿大抵经由赵文龄装点，如她性子一辙的简素古朴。正堂岁寒图泼墨松竹梅花，笔势波涛，恢弘又如山海入画，四月天里看得人齿牙发冷。

未娘不敢直视上首，以余光细细打量。去年中秋宴远隔群芳，面目模糊，今日来人一身家常衣裙，素面朝天，已是仙姿国色，卓然照眼。当年楚王册封贵妃，未娘便是典仪奉衣宫女之一，十年两面皆遥遥一见，此刻看清眉眼样貌，无怪乎楚王见色忘义，又独得新帝恩宠。

“修仪娘娘此前多次求见昭阳殿，可惜未能如愿。”未娘不知南婉青为何而来，忖度良久，壮着胆子张口。

南婉青自有托词：“前些日子本宫受命斋戒，无暇召见外人，不料一别永恨，实在惭愧。”

未娘道：“娘娘投身方外，我等凡尘中人以俗事叨扰本为不妥，不敢强求。只是……”未娘噗通跪下，声泪动容：“只是修仪娘娘遗愿，奴婢亦不敢怠慢。赵修仪生前修书十余封，送往宣室、昭阳二殿，悉数退回。书信皆为忠孝之言，字字赤诚，我不忍修仪娘娘心血付诸东流，恳请宸妃娘娘开恩，呈交陛下，以慰逝者之灵。”

“姑姑请起，”南婉青此番前来不欲闹出大动静，只得答应，“同食天家俸禄，力所能及，本宫自当尽心效劳。”

未娘道：“娘娘随我来。”

内室门窗大开，理应明亮更胜外间厅堂，四角铜炉熏艾叶，浓烟滚滚，南婉青捂紧口鼻，不免轻咳出声。未娘前往书架找寻信件，南婉青踱步窗畔透气，案边摞着数堆半人高的书稿，湘管林立，石砚墨色已干。

南婉青顺手拣了一册书挥散烟雾，此书置于最上，并未合拢。她扇扇几下，忽见黄纸一抹嫣红，朱笔洒豆子般圈起上下两行文墨——

人生如白驹过隙，死不足恨，但夙心往志，不闻于没世矣。[2]

赵文龄注云：岂房氏之志唯操刀割耳乎？

南婉青翻去前页，乃是《魏书·列女传》，此卷记载魏溥与房氏结为夫妇，而后魏溥病危，死前遗恨不能奉母养子，还留下“夙心往志不闻于世”的慨叹。魏溥逝世，房氏年方十六，她割下左耳抛入丈夫棺椁，终身守节。

——难道房氏的志向只有拿刀割耳朵吗？

何时春秋日夜，也不知闺房或是深宫，看惯了大丈夫哀叹壮志未酬，自小博览群书的女子读至此篇，写下为何视女人之志而不见的疑问。

南婉青冷笑，房氏丢了一只耳不够，青史留姓还丢了名字，不如那短命夫君坐享其成，说是《列女传》，籍贯姓名倒比她清楚。

史书扔回桌案，南婉青一阵恶寒只觉脏手，不慎使大了力气。古籍滑下桌沿，滚入案边小山似的书堆，纸张未曾粘连穿线，飘扬四散，一地书页狼藉。南婉青暗道不好，弯身拾掇散乱遗稿，白纸黑字层层迭迭，如同冰雪夤夜天地一人踽踽独行，风霜跋涉，道阻且长。