“百子纹织金妆花缎三匹。”

沉璧在册子上勾了一笔：“有了。”

“猞猁皮五张。”

“有了。”

往时昭阳殿一季一点库房，如今南婉青长居宣室殿，节礼赏赐之物有后院数间空屋子收着，堆了整整一冬令。三月将至，过半月即是立夏，沉璧领人开箱启柜，详尽对一对布帛毛皮与金银玉器的名册。

小宫女抱出一卷黑色毛皮，抖开油光水滑的昏暗绒浪，点了好几下，慎之又慎：“紫貂皮三张。”

墨笔圈画数目“三”字，沉璧道：“有了。”

“沉璧姐姐，”门外气吁吁跑来一个绿衫小丫头，福一福身子，“请姐姐的安，娘娘要找一对银丝蝴蝶坠子，不知放哪里去了。”

宫人清点的清点，收拾的收拾，不敢惊扰，沉璧略略一想，答道：“在染牙妆奁最下头的小屉子里。”[1]

小丫头应了是，匆匆告退，众人便接着检点器物，怎料不到半盏茶的工夫，小丫头又跑了来：“许是姐姐忙乱，一时记错了。那细银丝串宝石小珠子的耳坠子，可是在染牙妆奁的屉子里？”

众人一听都定了手脚，沉璧也不禁微微的一怔。几番奔走，小丫头累出满头汗，闷红了脸，水芝放下活计，上前说道：“我来对册子，姐姐好生想一想。”

沉璧交付墨笔书册，随小丫头去了屋外，沉吟些时，缓缓道：“若不在那九子奁中，便是收去箱笼了。”

“多谢姐姐。”小丫头一行礼，又是急匆匆去复命。

众宫人对好器物名册，正一样一样收进箱匣之中，沉璧返归屋内，水芝便捧着册子迎上来：“姐姐，都细细的点过了，并无缺漏。”

沉璧取过书册翻了几页，说道：“再点一回罢，两回都合了数，更稳妥些。”

“姐姐，”水芝怯声道，“这已是第二回了……”

沉璧猛然一惊，支支吾吾：“我……我才刚一心想着耳坠子，恍了神，一下忘了……”

“姐姐近身侍奉娘娘，素来周全，饮食起居千头万绪，时或恍神也是有的，姐姐辛苦。”水芝道。

沉璧讪讪一笑：“不敢当，侍奉娘娘是几辈子修来的福气。”

“正是呢，”水芝笑道，“近日我也时常恍惚，才过了二月，又来个二月，总觉着这日子格外的长，等了许久还未入夏。”又问道：“姐姐，今年为何有两个二月？”

沉璧锁了名册，将钥匙收去荷包，耐心答道：“这是阴阳合历的差错。一年四季为阳历，一月朔望为阴历，常说的一年十二月非是切合之数，年年多出十余日，三年便多了一个月。若不拿这闰月填上，今后六月反是冬日了。”[2]

“原是这样，”水芝点点头，“我看近来姐姐脸色不好，要好生保养才是。”

“我也觉着疲累，约莫这几日的信期，身子渐渐发了懒。”沉璧道。

水芝道：“姐姐快回去歇着罢，这儿我看着。春日里本就犯困，姐姐身子不适，更该歇着了。”

沉璧方欲推辞，只听门外一声“沉璧姐姐，娘娘叫姐姐过去”，正是先前传话的绿衫小丫头。

德明堂，东阁。

“你近日神不守舍的，可是有什么心事？”南婉青歪斜美人榻，手上一卷话本子，桐儿坐着脚凳轻轻捶腿。

沉璧伏地请罪：“娘娘恕罪，奴婢身子不适，月、月信迟了好几日，又兼春时困乏，近来多有疏忽，奴婢知罪。”

“墨筠，”南婉青唤道，“你去膳房瞧一瞧，那春花粉圆可好了。”

墨筠同郁娘看着茶炉的火，闻言了然，毕恭毕敬应下差事，顺路也将丹英带了出去。

书卷啪地掷上螺钿小几，沉璧心中一紧，耳听南婉青说道：“闰二月二十发杏榜，当日宫闱局刘公公便给你送来贡士名录。且不说宫人私相授受是死罪，你身为昭阳殿女史，打探朝中消息，是要本宫落个妇人干政的罪状？”[3]

“娘娘明鉴！奴婢不敢，奴婢万万不敢！娘娘明鉴！”沉璧连连叩首，“奴婢……”

郁娘沉了脸，念着多年相识的情分，冷声劝告：“娘娘已给你留了颜面，此处并无外人，有什么话，只管对娘娘说就是了。”

“你我主仆一场，若有苦衷，我自然体恤。”南婉青道，“若存了祸心，休怪本宫不留情面。”

桐儿咬着唇，不敢多言。

“奴、奴婢怎敢谋害娘娘……”沉璧哽咽道，“奴婢乃前朝罪、罪臣亲眷，因父罪籍没官奴，入掖庭役使。幸有嬷嬷垂怜，始掌管笔墨，得入内宫侍奉，后又得娘娘赏识，擢任贴身女史。娘娘大恩大德，奴婢此生没齿难忘。”