萧殷便继续道，“如果这件事能在扈沽城里传开，身败名裂是必然的，但恐怕也会让月氏的名声跟着受损。所以，要做就做绝，在风声走漏之后，立即将他从月氏除名。陛下也不会器重一个备受非议且拖累氏族的人。”

月陇西摩挲着桌沿，轻敲了下，颔首道，“虽说氏族里的长老无非是活得久些，熬资历熬到了长老的位置，但归根究底也是长老，想要将他除名，恐怕还没几个压得住他的。你的法子，只能让他身败名裂，但不能让他被除名。况且，月氏向来饱受非议，一些流言蜚语对族中人来说，根本无关痛痒。若是真的危及到了氏族，族里的人自会上书给陛下，让他被陛下赐死。可显然，你说的法子，也不足以让他被赐死。”

萧殷有些疑惑，“世子不是说，暂且不想要他的命吗？”

“但我要他滚回族里去。且要用朝堂上的手段，而非市井中下三滥的手段。”月陇西看向他，“陛下不会介意手段龌龊，但会介意最后的效果。你是要为官的人，就该学会让陛下亲自裁决你做的事，而非让别的官员来裁决你做的事。如果效果甚微，随意一个官员就能为你裁决，惊动不到陛下，那这格局未免太小，浪费了你的精心布置。”

“你杀掉沈庭，不就是很好的例子吗？纵然闹得满城风雨，可陛下却并不在意，沈府也没有因此被撼动，处理这件事的是刑部官员，而非陛下。你杀掉沈大人之子，虽为我父亲谋得一时快意，可如今，沈大人在朝堂上该如何与我父亲斗，依旧是如何与我父亲斗，无甚差别。我是何意，你明白了吗？”

萧殷心领神会，“明白了。多谢世子指点。”

月陇西颔首，“于陛下而言，月世德不过是颗辖制崇文党且激励崇文党的棋子，若要让陛下在意这颗棋子的死活，就得先让他跳出陛下所掌控的棋局。”

“萧殷明白。”稍顿，他问，“世子先前与草民说过，陛下是为销毁遗作才请来月长老，企图以胡乱编撰的方式混淆视线。如今为何又说陛下也拿月长老来‘激励崇文党’？”

“我依旧认为，陛下更倾向于借此机会销毁遗作。但与此同时，他也想看看经历过女帝时期的崇文党，要如何在晟朝绝处逢生。”月陇西淡笑，“崇文党就像是被玩弄于股掌之间的提线傀儡，虽有‘蚍蜉撼树谈何易’，但也有‘千里之堤毁于蚁穴’。陛下很期待结果，所以要适当给他们些甜头，让他们觉得有希望，才会有人继续坚持。尽管陛下八成会赐死那些真把遗作修复出来的崇文党。”

萧殷默然。忽然就明白了余大人当年为何要放过他。不是心软，也不是妇人之仁。

如同皇帝不想看见崇文党这方势力消逝一样；余大人也不想看着一个生命消亡。陛下更想看见与天斗还能苦中作乐的势力崛起，但他偏要一方面打压，一方面由着它崛起；余大人也想知道，再无人可依的弱小生命被放逐，究竟还有无活头。

萧殷心想，就像幼时他将蚂蚁在指间拈来拈去，看着它奋力挣扎的样子，心生恶趣那般，但它若是真的死了，蓦地又会有些失落。最后看着奄奄一息的蚂蚁顽强地在指尖活过来，触角与数足轻动的那刻，他忽叹神奇，惊艳于它不辍的毅力，最后就会真的放过它，不再玩弄。

因为，恐怕没有任何东西，比满怀希冀奋力拼搏更值得人去动容。

倘若崇文党一直挣扎，那么就算修复成遗作的那批崇文党被赐死，也还有别的崇文党会为之拼搏，甚至赌上性命。最终结果如何，谁也说不清楚。

萧殷默了须臾后，俯身施礼，恭顺道，“上回世子让草民考虑要不要跟着余大人做事，草民想明白了，草民愿意。”

风声悄过，谈话完毕后，萧殷回到自己的房间。

室内幽静，唯有一豆烛灯在桌上轻曳着。

他在桌前默立许久，最后徐徐展开一卷纸，提笔写了“上阙”二字，紧接着写道：云幕幽暗，鹅黄独明。马蹄哒声更静。若为今夜赋歌吹，斩下月光一段音。

稍一顿，他陷入沉思。笔尖的墨滴下来打在纸面，他方回神，接着写“下阙”二字：一灯未眠，满室空寂。笔墨落处动情。明知清风休去惹，不晓何时误慕卿。

字是清瘦的字，卷风拂墨。

他将词牌添上，赫然三字：鹊桥仙。

搁笔，卷起纸笺，他去睡了。

次日清晨三人准备回程，卿如是咬着云片糕，低头系腰间长鞭，待长鞭系好，嘴里的云片糕也下了肚。抬眸看见萧殷正在解拴马的绳结，月陇西尚未出来，她跑过去跟他打招呼。

萧殷的余光早觑到她，倒是没被她的拍肩吓着，回头轻颔首，“早。”

“这绳结好奇怪，很复杂的样子。”卿如是指着他刚解松的绳结，“和普通系法不一样。”

“我自己想的，这么系很结实，轻易挣脱不开。且只有我会。”萧殷拈着绳子示意，“可以教你。”

卿如是点头，跟着认真看过去。萧殷慢慢示范给她看，又手把手教她。纤细的手指异常灵活，几番穿绳来去间巧妙地打好了结。

“会了吗？”萧殷问。

“好像会了。”卿如是见他又解开了绳结，便接过绳子兀自按照他方才的手法系起来，动作稍缓，但最终系成，她笑了笑，“我果然聪明。”

萧殷轻“嗯”了声。

卿如是牵了自己的马出来，月陇西也正好从客栈走出。三人前后同回。

今日是五选后一审的日子，卿如是惦记着早些审批好文章，六选当日要去小楼赴约。她也不知如何跟月陇西解释出去做什么的。回程的路上她就一直在盘算如何把采沧畔的身份跟月陇西坦白。

然而跟月氏子弟说起这个，是否又有些突兀。万一人家不想知道呢？卿如是正纠结着，抬眼时才发现已到了国学府。

本就举棋不定，在回到竹院看见乔芜蹦跳着出来迎接他们那刻，她想坦白的心思瞬间没有了。

乔芜倒是好兴致，“如是，我在小厨房做了些精致的糕点。快来尝尝。”

卿如是咬了一口，侧眸去看月陇西。

他负手站在茶桌前，也正凝视着她，此时瞧她偷偷看过来，便莞尔一笑道，“怎么？”

卿如是迅速摇头。

“摇头是什么意思？”月陇西拎起她的后领，把她后脑勺拢进了领子里，他被这滑稽模样逗笑，挑眉问，“你看看你把我冷落成什么样子了？昨晚见到我，愣是一句话都不跟我讲。萧殷萧殷的，什么好兴致，还作词呢？”

“你别拉我领子！”卿如是的脑袋还缩在衣领里，嘴里还有咬了一半的糕点，此时吐了也不是，继续吃也不是，登时双颊涨得通红，含糊不清地喊，“你放开我！”

“你作的什么上阙，不念给我听听吗？”他仗着自己高出卿如是一截，抬高手吊起她，顺势将她口中咬了一半的糕点拿过来接着咬，恬不知耻地勾唇道，“我月陇西此才只应天上有，人间难得几回闻的，哪点配不起给你填个下阙了？……这糕点味道还不错。”

乔芜愣愣地瞧着他们，看直了眼，正局促不安着不知如何进退，陡然听见他夸自己糕点做得不错，赶忙谢过，随即又怯弱问，“世子，如是吃过的，你、你怎么能吃呢……”

卿如是原本还不在意，经她一提，亦觉不妥，脸色愈发艳气起来，红得快要滴血。随即想起那晚两人相濡以沫时湿滑蠕动的感觉……好罪恶，这可是跟她重孙辈分的人。

她当即咬牙，满脸扭曲。

卿如是的表情实在太扎心了，月陇西险些在一瞬陷入抑郁。他松开手，瞧着同样无所适从的她，踌躇片刻，最后默不作声地转身走了。

“诶……”卿如是欲言又止。她不知说什么，可见月陇西方才神情有些许落寞，又想解释一下。想开口说自己不是那个意思罢，又碍于乔芜在场，不好多说。

一时踌躇，月陇西已经走出了竹院。

乔芜似乎意识到自己说错话，拉住卿如是的衣角，“我……不是故意那么说的。但是，你不觉得真的很奇怪吗？你还说跟世子没什么……这都，这都吃同一块玫瑰糕了。”她嗫嚅着，声音愈来愈轻细，仿佛不敢戳破，心底又有些妒忌，忍不住拈酸所以不敢让她发现。