叶昭用调羹搅着咖啡,道:“亲爱的约翰,恕我直言,时间太长了,贵国两名船员生存的可能性微乎其微,在此我只能深表遗憾并尽量为两位船员争取到合理的赔偿。”

麦查逊耸耸肩,有些悲哀的道:“这我也知道,但无论如何,要把骸骨接回鄙国,叶落归根。”

叶昭微微点头,端起咖啡慢慢饮了一口,这时休息室门被轻轻叩响,随即东洋通商大臣张有存走了进来,叶昭见了就笑道:“赵秉夔走了?”

“是。”张有存给王爷请了安,才恭恭敬敬站起回答。

叶昭起身,走到玻璃窗前,却见一行朝鲜官员正登上小舟,而甲板上,两排穿着草绿军装,头戴钢盔的步兵正齐刷刷敬礼相送。

“敬礼!”当这异常响亮拉着长音的声音响起的时候,实在把赵秉夔吓了一跳,回头看去,却见刺刀如林,那雄赳赳士兵的雪白手套甩出整齐弧线,气势如虹,虽然只有十几二十人,却仿佛是千人万人,一往无前。

赵秉夔心里抖了一下,这是中国官兵?令人脖颈子都冒凉风。

舯楼休息室内,叶昭回转了头,笑问张有存:“他怎么说?”这赵秉夔是汉城最有权势的两大氏族其一丰壤赵氏的族长,现今朝鲜大王大妃即是出自丰壤赵氏,这人份量不轻。

张有存笑道:“他说会与中国皇帝通力合作,再不承认伪王的合法性,此番回去将会说服他们朝鲜大王,向南国称臣,只是安东金氏一向与北京伪王暗通曲款,他的阻力很大,也希望得到咱们的支持。

赵秉夔几乎是与李鼻称病的文书一起到的,自然令人思量。

“王爷,我按照您的吩咐,答应会支持他。”张有存说着,又有些犹豫的道:“只是,据卑职所知,前些年赵秉夔的义父、伯伯都是被金家逼死,两家可以说仇深似海,卑职是担心,他想借刀杀人。丰壤赵氏一向守旧,屠杀传教士一事就是赵家所为,卑职不相信其会同我们在通商等事上达成共识。”

叶昭微微一笑,摆摆手:“一代人有一代人的想法,赵家难道就不会变成开明派?开明派又一定符合咱们的利益吗?不过,这些都不是问题所在,答应支持他,但这支持的限度不是在咱手里嘛?”

张有存躬身道:“王爷说的是。”心说倒是自己杞人忧天了,说起外事,谁又济得上王爷?

叶昭慢慢端起了咖啡杯,琢磨着朝鲜的这点事儿,现今国王李鼻,好像和历史上同治:个模子刻出来的,都是好色荒淫,都是年少夭折,现在想想,好像李鼻也就有两三年的寿数,也不会有子嗣,示然也不会有电视剧里几年后明成王妃入宫。

不知道自己早早来打开国门,会不会令李鼻忧郁早逝,想想咸丰帝也好、同治帝也好,都是因为自己扇动蝴蝶翅膀早早离世,而现今广州的同治帝早就不是历史上的同治了。

但听说李鼻此人倒是心宽的很,又会不会因为中国炮舰的到来令他发愤图强延了寿数呢?

琢磨着种种可能,叶昭渐渐陷入了深思。

三日后,中国船队还是停泊在海湾中,既无朝鲜官员前来觐见,又无兵船前来驱逐。

站在甲板上眺望江华岛,叶昭淡淡的问:“可曾与赵秉夔说过三日期限?”

张有存忙躬身道:“下官一再言明,慎而又慎,与赵秉夔说的明明白白。”

平远水师副将、镇海号管带裴天庆也站在叶昭身侧,此时就恨声道:“朝鲜人妄自尊大,就该教训教训他们。”

张有存道:“只怕是赵秉夔捣鬼,故意隐瞒此事。,叶昭微微点头,转头对裴天庆道:“发信号,令静波号靠近江华岛补充淡水。”

裴天庆立时喜上眉梢,兴冲冲的喳一声,领令而去。

叶昭伸手,身侧小绿送上了望远镜。

叶昭不想以侵略者的姿态登陆朝鲜,但同样,现今看,因为惯性思维,朝鲜人怕还是认同北朝多一些,不管是不是赵秉夔捣鬼,给朝鲜人些压力是必要的。

千里镜中,静波号渐渐靠近草芝炮台,不多时,就见火光闪动,朝鲜人的炮台首先发火,接着,一团团火光在炮台周围炸开,几乎不费吹灰之力,静波号尚未进入朝鲜人炮台的射程,就已经将其炮台炸了个稀巴烂。接着,数艘小艇从静波号上放下,百多名水师陆战步兵冲上了江华岛,嘭嘭的枪声响起不到一刻钟就逐渐平息。

现今南国步兵对朝鲜岸防兵,几乎同现代武器对原始人没什么区别,十几分钟战事结束,水师少兵轻伤都无一个,击毙朝鲜士卒三人,击伤十几名,俘虏七十余人,若不是恪守少杀不杀的严令,早早就将其屠杀一光。

千里镜看着海滩上被俘获跪成一排的朝鲜士卒,叶昭侧头吩咐:“转一圈吧。”

叶昭轻轻一句话,随即三艘炮舰起行,半日时光,江华岛警备京畿道的数处炮台全鄯被摧毁,岸防兵被击毙几十人,俘虏了数百,土炮若干,水师陆战步兵更砍瓜切菜般攻入了江华府,生擒江华府使李达,将这面积南北东西各二十多公里的小岛占领。

实则江华府虽称为府,却只是个小寨子,怕中国豪绅对抗匪兵修建的宅院都比其更有防御力,平远军自成军,还没打过这般轻松的战斗。

张有存接见李达,只说要他传信给朝鲜国王,两国本是宗主关系,不欲与其兵戈相见,现今朝鲜国主将上邦使者冷落在海域置之不理,乃是侮辱中国摄政王,侮辱中国皇帝和两宫太后。后又有朝鲜军兵起衅,上邦天军才略施小惩,请朝鲜国主速速遣使臣迎接上邦天使,若不然,十日期限过后,定叫汉城化为齑粉。

李达千恩万谢而去,而江华岛这场对于平远军来说不值一提的冲突,却很快令汉城乱成了一锅粥。氏族朝臣,反应各异,誓死要与平远军一战的有之”口惶不可终日的有之,而偷偷遣人觐见南国使者的就更是大有人在。

交泰殿暖阁,金妃正与父亲金汶根饮茶。金汶根一脸愤然,额头有青筋暴起,很少见他如此愤怒。金妃心里如同压了块大石,刚刚从王上那得知,大王大妃宣他议政,讲到赵秉夔原来与南国使团中一名商人相熟,现今已经请商人从中斡旋,南国强盛,船坚炮利,渐为中国正统,此时向南国称臣,免了朝鲜刀兵之灾,而且南国答应,定保护朝鲜不受外敌侵扰。

李鼻正六神无主之际,闻言立时大喜,下诏晋赵秉夔为左议领,赴江华乞和。

江华岛这场令朝臣氏族极尽震惊的冲突,同样给金妃带来了巨大的震撼,这几日,她详细探听中国南朝情况,这才知道南朝摄政王雄才大略,同罗刹、英法诸国交锋,很是令泰西几国吃了苦头,现今盘踮东南,隐隐有问鼎中原之势,其麾下平远军号称常胜军,发匪、清军,几乎闻风丧胆。

而现在很明显,这位摄政王的目光投向了朝鲜,而最可怕的是,丰壤赵氏获得了其支持。安东金氏,只怕灭族之祸就在眼前。金汶根重重摔下茶杯,恨声道:“赵秉夔这个卑劣小人,卖主求荣,只有王上才被其蒙蔽,满朝父武,谁不知其狼子之心?”

金妃轻轻叹口气:“事已至此,父亲总需想法子善后。”

金汶根思索着,目光渐渐凌厉起来“我自有计较,等中国使者进城,就将其斩杀干净,再向中国皇帝求援,以防南国报复。”金妃一呆,道:“父亲,只怕中国的士兵不好对付。”金汶根冷冷道:“还不是一个鼻孔一张嘴?在江华岛,中国人不过是偷袭,又有铁舰火炮助阵,这才大胜,再说了,江华岛的守兵多是民氓,如何能比京畿精锐?我就不信了,等他们上了岸,京畿禁卫三千铁甲,近战骤然发难,还杀不死几百中国人?”金妃也觉得父亲言之有理,现今族中大祸临头,若要自救怕这是最后的机会,但这却不一定是唯一的办法。

蹙着秀眉琢磨了一会儿,金妃道:“父亲,还是等与中国人会晤之后再谈,千万不可冲动。”金汶根点点头:“我自有主张。”安国洞古墨堂。

此时只有赵秉夔与一名青年官员,赵秉夔目光闪烁,在低声与那青年官员说着什么,若不靠近两人,实难听清他的话语,更莫说在书斋外了。

青年官员脸色越来越是古怪,原来赵秉夔竟是要他联络军中子弟,等中国人进城,寻机会在城中发难,杀死几名中国人。

“院君,这…,您不是已经争得中国人的支持了吗?”青年官员疑惑难解。

赵秉夔脸沉如水,道:“中国人可未必支持咱们对付安东金氏,杀父之仇不共戴天,有此良机,若不将安东金氏连根拔起,我赵秉夔枉自为人!”

说着话,赵秉夔又凑到青年官员耳边低语起来,青年官员马上脸色大变,道:“这,王上和金故,…”

“金妃不死,金家就…,乱兵一起,谁顾得了……,可扶助兴宣君公子……”断断续续的,赵秉夔声音越来越低,细不可闻。

青年官员却是额头沁出汗珠,一脸的震惊,但家族存亡之计,却也只能连连点头,只是从未想过,院君竟然如此胆大妄为,或许是因为此前,从未有过这般天赐良机吧。