宝琴‘嗖’一下站起来，脸上笑意满满，扑过来抱住宝颐撒娇说：“我就知道姐姐疼我。”说完松开手丢下句‘我去找大哥说去’，跑了。

宝颐笑笑，低头继续手中的绣品。痨病鬼的名声传出去，这辈子怕是都不能嫁人了，还说什么嫁往大省城！不过有痨病鬼的掩护也好，高家老姑奶奶怕是对自己也没那意思了吧，近亲结婚，她可是真忌讳。

不能嫁人了，绣活儿更得做好了。只有靠卖它赚银钱才能养活自己后半辈子，绣不好不行啊！

宝琴笑着出去的，却是哭着回来，坐藤椅里眼泪一把鼻涕一把，哭得豪放无比。

宝颐放下绣面，耐下心问：“怎么了，大哥不同意你去？”

“大哥说让你跟着去，不让我去。”宝琴边哭边说。她过去的时候一说高家老姑奶奶过寿，大哥宝城就冷了脸，劈头盖脸一顿训，说的她一无是处。待他训满意了，最后才说爹娘交代让宝颐随他去高家贺寿，让她别跟着瞎凑热闹，又不是什么好事。宝琴搞不懂，能去省城，看看高门大户怎么过日子，这怎么就不是好事？！

宝颐无语，她没心情劝宝琴了。这一世的爹娘怕是彻底没辙了，才决定把她推出去吧？

林家在这村里算是富户，家里有个帮佣丫头，这点很是招村里妇人艳羡。但与省城高家比，这点是很很很不够看，人高家哪个主子后头不是跟着三四个丫头！宝颐跟着去贺寿，身边是不是也得跟着丫头充门面？林夫人正在考虑中。两日后林恩知道了夫人的愁虑后，几句话拍了板：“姑母又不是不知道咱家情况，跟什么丫头？再说了你能寻着那知礼仪懂进退的丫头？找那粗鄙的充数，大家面前丢了丑还不是带累颐姐儿惹人讥笑！”

是以出行那日，只林宝城领着妹妹宝颐带上寿礼赶着骡车坠在官家商队后慢悠悠前往省城高家。

作者有话要说：

☆、各人肚里账

未到高家，林宝城已经给妹妹宝颐介绍清楚了高家。宝颐听了满满的两耳朵，最后吐出六个字‘高门大户，事多’。

林宝城看宝颐一眼，纠正说：“高家还算不得高门大户，它倚靠的孟家才是真正的高门大户。”想想又补一句：“这次是老姑奶奶整寿，孟家嫡系子孙应该会来。在村里咱们是个人，可在他们眼里那是蝼蚁般的存在。你警醒着点，绕着他们走。还有别听高氏姐妹的撺掇，她们心眼多。有时候可能她们也没想折腾你，但架不住人多事多仆役更多，一人一个主意，稍不小心你就有可能被绕进去，在人前丢丑。”

“你被他们折腾过？”宝颐小声问。

林宝城摇头，看宝颐满是兴味的大眼，想了想，他说：“我被他们利用过，亲眼看他们欺负过小姑娘。”

宝颐盘腿正坐，安安静静地听林宝城讲古。

因高家倚靠孟家，所以高家在这省城还是很吃得开，遣媒人去女方家里提亲也是大呼喇的，女方家看孟氏面子，也不会多说什么。那次是给高家长房嫡孙高雷去海家提亲。人海家没立刻应，说是两方相看相看呗。

那就双方相看，高家应的挺痛快。临了到相看日子，海家却发现来相看的没有高家的女方长辈，连个堂亲姑嫂都没有，只一个举止粗俗的外姓大姑。那大姑说大夫人事多、忙，走不开，托她过来相看海家姑娘。

海家无奈，但人都来了，明知道成不了了，也得走个过场。客气客气双方落座，高家下人就奉上来两盘炒花生。那外姓大姑对海家姑娘很是亲热，剥了花生壳就将花生仁递海家姑娘手里。

很快海家姑娘手里握满花生仁，意思意思吃了两个便皱了眉头。海家嫂子问她怎么了。海家姑娘轻声开口，只是只吐出个‘生’字还没来的及多说一个字，那外姓大姑便霍然起身。

只见她冷了脸，视线刀子似的刮过海家姑娘的脸，吐出句：“大姑娘家家的，怎么‘生’、‘生’的喊，也不嫌臊！”

这话说的却是重了，高家做的确实不地道。你觉得自己金贵，不愿意海家的相看，直说便是，至于这么小家子气地戏弄人家吗！上赶着去提亲，人家姑娘来了，逮着个词又羞人家。这是诚心找媳妇的样儿吗！有这样亲戚，宝颐觉得丢人！

只是这种事，自家大哥怎么会看见？宝颐问出口。

林宝城眼看窗外，嘴里回答：“我陪那外姓大姑去的，炒花生也是我看着炒的，那时满屋子的焦香；挑的时候也是我在旁边监看，拿出来装盘的全是个大饱满的。”说完他回过头来看宝颐，脸上是掩不住的讽刺鄙夷。

宝颐轻声开口：“这又不怪你。”

“这没什么怪不怪的。我只是看不惯高家，就这种芝麻点小事也看在眼里使劲折腾。”林宝城说。

“那我还进去吗？你该知道爹娘的意思，想和他们家……”宝颐话说半句。

“去，为什么不去！寿宴那天，省城的官夫人、富太太来的不少，难说里头没有看上你的。如果能趁这机会找着好亲事，咱们可没必要退缩。”林宝城坚定说，顿一下，又说：“至于那高旭吗，老姑奶奶不写信说让咱林家别想了吗，一时半会儿的他们可不好意思改口。”

宝颐定下心来，安静一会儿，她不安问：“那万一，我被他们戏弄了，怎么办？”

“你傻啊，除了睡觉你就跟着老姑奶奶，她们谁敢戏弄到老太太身边去！”林宝城大手抚上宝颐脑袋。

宝颐呆呆笑，十分享受大哥林宝城言语动作的宠溺。在林家半封闭的安静活了十五年，她不屑那些个勾心斗角。

高家平时事是真多，但这次借着老太太办寿宴，高家要办的事不多，只两件：长房高义才想就孟贺源来有面子，把大女儿高桂的婚事给风风光光的办了；二房高义奎女儿高阳说亲不顺，他就想着让孟家出面压那男方一头，让女儿能攀上方知州家嫡子。

这都不算大事，可三房高义华不痛快。以前各家儿女都小，孟家来人回来就住高家老屋，谁也没意见。但现在儿女都大了，老屋统共就那么两进，老太太、女儿高月住后院，儿子高旭一直和自己夫妻挤着住前院，孟家来人就一直是住大前任阁老空置的梅林小筑。

梅林小筑啊，除了年年要给大前任阁老子孙大把银钱外，还得负责修缮维护，为这每年搭进去多少银子！年年自家都得跟着掏钱啊！大哥、二哥儿女大了，都有事求孟家，投在梅林小筑上的银钱总能收回来。但他呢，女儿高月才十一离及笄还有四年，谈结亲且早呢；儿子的媳妇听老娘意思是娶她娘家表侄孙女儿，他现在求不着孟贺源啊。等哪日他想用孟贺源了，怕是他早乞骸骨了。他是白掏钱！

高老三对着大哥、二哥把他意思表达清楚了。

高老二开始琢磨了。吵吵嚷嚷这些年，大哥是一点亏都不吃，多少回在梅林小筑大哥公地儿私用了！再者听高阳说因大侄女的婚事大哥请了不少人，还打算在梅林小筑开筵席。他不说不代表他不知道。这次他也不出梅林小筑的钱。老三都硬气了，趁这机会自己也强硬一回，凭什么自己要给他们沓钱！

高老大气愤了，对着老三说：“孟贺源过来是给老太太过寿的，是给高家长脸的，怎么地老太太就是我一个的娘，高家就我一儿子吗！一个两个全给我撂挑子！”

对着老二说：“你不说我公地儿私用，可以，我多掏钱，勒紧裤腰带我也就熬过去了。倒是高阳侄女，和方家结不了亲事，我倒要看看你怎么勒裤腰带给她倒贴！”

老二、老三全气跑了。高老大还不痛快，心里暗骂：奶奶的，人孟贺源自己掏银子打算买梅林小筑时，一个两个全跳出来上赶着掏钱，说什么要尽地主之谊；现在在他这装怂，他就这么好欺负！

高老太太的寿日快到了，高家三兄弟各自憋着劲，猜测这次孟家会是谁来可以，但绝口不提梅林小筑，提钱更不行，伤感情！但寿日迫近，按以往惯例，孟家人该是在这一两日到达，必须得提钱，还得提由哪家做梅林小筑的清理、布置工作。毕竟房屋里住人与不住人的区别还是蛮大的。

梅林小筑虽有日常的维护、修缮，但那是大面上，关注的是房屋构建上的问题，外在有没有损毁。需要住人时，内里才会被关注，小到锅碗瓢盆的配置，床帐、窗纱的调色；大到桌、椅、榻的安放，珊瑚摆件、观赏植物的堆砌，哪一样都需要人细心考量，小心摆放。只有那样才能让孟家来的人住得舒适。

不提不代表不担心，高家三兄弟也怕孟贺源来了弄个措手不及，得罪孟家可不是什么好事。所幸这回是孟贺源嫡长子孟聿衡带着胞妹孟聿榕来，稍怠慢些可以理解。毕竟孟聿衡才十六岁，孟聿榕更小，还未及笄，唬弄着临时对付过去就行。

高家三兄弟松口气的同时，看互相更不对眼。老二、老三都想着老大哥都定了在梅林小筑开筵席，顺便收拾出几间房住人不是问题。