守门的大汉摸着下巴，猥亵的目光将沈寒香从头到脚看了个遍，犹如在扒她的衣服。

沈寒香拢紧袖子，脖子缩在领中，提防地往后退了一截。

“李大爷今儿不是来的咱们这儿，不过不是在千金坊，就是在万花楼，小娘子赶紧回去吧，这么大风，仔细你这小身板儿受不得。”

沈寒香走远了，耳朵里还在嗡嗡作响，大汉磕巴嘴唇的啧啧声不住在她耳中回荡。

那晚上李珺回得晚，沈寒香一开始就没睡着，当醉得不省人事的李珺从背后伸过手来，撩开她的小衣，又凉又滑的那只手像蛇一样贴着皮肤往上爬。

一股难言的恶心让沈寒香作出了反抗，把毫无防备的李珺掀翻在地，她坐起身来，靠在床头，鼻息间呼吸着那粗制滥造的香粉气味。摔了一下的李珺醒过神来，难以置信地坐在地上狠瞪着沈寒香，嘴里不干不净说着些乱七八糟的浑话，之后他动作缓慢，却威势凌厉地爬到她身上。

直至如今又活过一次，沈寒香还难以忘记李珺当晚在她耳边呼出的，拉风箱一般的粗糙声音。

她坐在床上浑身一哆嗦，爬起来把窗户关得严严实实。屋外的丫鬟听见动静，疑惑地问了句：“姑娘还没睡？”

“就睡了。”沈寒香高声答，心里却久久不能平静，将被子紧裹在身上，她感觉心脏被人捏住一般的难受。

后来他们常常吵架。

再后来李珺没钱去嫖了，陆水双过了门，李家的下人几乎全走光了，还剩下不到十个伺候的。有时候下人忙不过来，沈寒香得亲自给她的夫君端饭去。

她记得很小的时候，娘给她讲过，什么叫做妾。拆解这个字，一个立一个女，便是指站在一旁的女子。

李珺好赌博而气数不行，似乎李家所有的运气，都在李知县告老之后耗尽。一日陆水双想吃蒸蛋，家里唯一的厨子告假回去照顾生病的老母，沈寒香亲自下了厨，端给这位“妹妹”用。

鸡蛋特有的腥味钻进鼻子，沈寒香看着黄澄澄的蛋面上浮动的油珠，腹中一阵痉挛，吐了陆水双满裙子。

李珺抓着她的头发，将她按在桌上，恶狠狠问她：“这饭还吃不吃？成天摆着副死人脸，给谁看？沈三小姐要觉得咱们家容不得你这大佛，也别拿爷的女人出气，别当我看不出你作怪！”

沈寒香有出气没进气，她死死抠李珺的手指，李珺抓住她的手按在她的耳侧，抬手还想扇她耳光。

“老爷消消气，大姐也不是故意的，您回来时不是说饿得慌了，叫大姐再做来就是了。”

沈寒香回去厨房，灶里的火映得她的脸红通通的，还有几道指痕浮在面皮上。

也许那时候她其实是恨，并没有自己做出来那副沉默的样子一般大度。她从马氏身上学的就是息事宁人，只不过她自己都忘了，她是个妻。马氏不争不抢，不过是有沈平庆宠着，当冯氏的案子被指到她头上，沈平庆又不在家，她娘就像无所依仗的蒲苇，说折就折了。

至于李珺输掉的那只手，要是沈寒香知道，没那几十两救命银子，他就会被人斩掉一只手，她兴许还是会拿出来。只不过她没见识过千金坊的手段，加上李珺家里虽不再做知县了，总归他爹余威尚在，她以为不会有人有这个胆子。

然而就是有人敢了。

从此她和李珺之间再无转圜的余地，她也知道李珺有时喝醉了酒时，反倒比清醒时候温柔，也会对第一个无人留意情形下小产失去的孩子怀有歉意。但每当沈寒香想起被他殴打、丢弃、不信任的场景，就再难回到新婚燕尔那时，那时李珺的脸还不是狰狞的。时光没有改变一个人的五官，却改变了她的心。

沈寒香的回忆到那个没有幸运被生下来的孩子时，就戛然而止。她坐起来，向外要了个手炉。

披头散发的三两将热滚滚的手炉包着给了她。

“姐儿怎么还不睡？”

“有些冷了，有这个就能睡了。”沈寒香拨开包裹手炉的绒布，卍字纹让她心里好受了些，加上温暖总是让人贪恋。她手指摸着热度，笑道：“去睡吧。”

再躺下之后，大概是怀中手炉的温度催生出睡意，沈寒香很快就着了觉。

十月，孟良清奉旨出京，沈寒香为他送行。包下整个春风得意楼第三层，站在面南的廊子上，风吹得她脸蛋疼。

“记得写信回来，药得按着时辰吃，缺什么在信里交代清楚我好叫人去办。要是身体有什么不适，即刻就要请人问诊，别逞强。”沈寒香端起一只金镶玉的杯子给他，“酒不许喝，一切都多保重，等你回来。”

孟良清看着她，连饮三杯，才微笑着说：“都记下了。不敢抗命。”

孟良清确实不是她最合适的良配，但就在他随军出城，从她的视野里消失的那刻，沈寒香分明感觉到了，她已在盼望他归来。

朝中整顿军务，查出一大波欺上瞒下的污点，皇帝雷霆震怒，从严处置牵扯其中的官员。

连陈川都忙得脚不沾地了，他闲时会去找沈寒香喝茶，本来预备等混熟了脸，站住脚就可以查邹洪的下落，却不想这场动乱持续到了来年夏季，按着忠靖候新荐举的名单，站在大殿之上的官员几乎都换了面孔。

“严相老了，不过也没太让忠靖候占便宜，这场仗太艰难了。”林文德拿苞谷粒逗弄鹦鹉，鹦鹉一只脚抓金属横杆，一只脚提起，翅膀张开摇摇晃晃勉力维持平衡。

“你们说这些，我听不懂。”沈寒香给他二人注茶，“不过我听说，监察的官员快还朝了。”

林文德放下茶杯，揶揄道：“知道嫂子不会让我白喝这茶，罢，谁让我就是个跑腿的命。”

孟良清担心信被截查，总先借着身边信得过的副将名义，将信送到林文德处，林文德再送过来。

沈寒香收了信，就转回屋里去了。

陈川喝了口茶，摇了摇头：“今儿这晚饭怕讨不到了。”

“无功不受禄，我却是有功之人，不如陈兄弟先告辞回去，这顿饭我是一定要吃到嘴的。”林文德笑道。

他二人本是来这里时碰上的，性情却相投和，又都在朝中为官，林文德便就交了这个朋友。陈川办事漂亮，功夫又俊，连捉了几名颇有门道的贪官，已从主事做到了侍郎的位子，正是新起之秀。连着礼部尚书也认识了认识林文德这位朋友。

“那成，你记得给我捎一只油鸡回来。”陈川起身告了辞，从门口乘一顶小轿回去。

他知道沈寒香与孟良清这门婚是跑不脱了，光禄大夫的女儿做了妾，沈寒香怕也不会是嫡妻，只不过他还是想要隔三差五去见一见她，但凡看着她高了兴，他心里也高兴。

甚或想到沈寒香次年要进孟家的门了，他犯愁的也是到时候一年还能见得上几面呢？一生又有几个能见得着面的一年呢？

就在这种忧虑之中，孟良清回来了，陈川再去沈寒香那里小坐，已是守孝第三年的开春，他给她送年礼。

别院中阳光充足，沈寒香叫人在园子里搭了两架长椅，她坐在石桌边，趴着描一朵花样子。那是富贵牡丹，她神情专注，陈川只看着，也不敢出声，不想惊动她。

直至那招展的花枝落成，沈寒香方才捏着肩，叫丫鬟把东西都收起来。

“这回又是什么稀罕玩意儿？陈大哥送的年礼，都够收两口箱子了，明年就别送了。”

陈川想，明年大抵沈寒香就在孟家了，他同她有交情，同孟家却没有，要再送怕是连门都进不去了。