沈谦昊装模作样叹了口气，问：“人是怎么死的？”

卢同知扫了他一眼，回答道：“死者头部有外伤，硬物砸伤导致失血过多。至于死者有没有受内伤或中毒，究竟如何致死，等仵作来了才能知晓。”

“杨管事，你回府一趟，给老太太报声平安，顺便告知孙亮的家人。”沈谦昊想了想，又说：“去府里的帐房领二百两银子给孙亮的家人当抚恤金。”

杨管事听到沈谦昊的话，微微一愣，发现周围的人都看他，才赶紧应声，告退回府了。众衙役都因沈谦昊赏银子的大手笔而吃惊，独卢同知看向他的目光异常深刻。衙役带杜昶过来，卢同知跟沈谦昊说明了控制杜昶的因由。

宁远伯府是沈谦昊外祖府上，现任宁远伯是他的嫡亲舅舅。杜昶是宁远伯府旁支子弟，论年龄，沈谦昊年长几个月，论辈分，两人是表兄弟。除此，两人还是蓝山书院的同窗，杜昶得沈阁老赏识，与沈家走动也不少。

正常情况下，沈谦昊和杜昶见面总会笑脸相迎，真诚问候。可今天是非正常情况，所以，两人见面也采用了独到的问候方式，让众人多年后想起都记忆犹新。

沈谦昊看到杜昶走过来，不由眼前一亮，哎呀！漫山遍野搜寻，终于发现了一枚软柿子，不容易呀！沈谦昊实在珍惜这意外的收获。于是，他咬牙切齿，三步并做两步冲上去，一把抓住杜昶的衣领，怒吼道：“你说，孙亮他跟你有什么仇？什么怨？你为什么要对他下毒手？他就是个奴才，也是爹娘生、父母养，也上有老、下有小。看你一副谦谦君子的模样，怎么就有这么一颗恶毒的心？你说。”

在场的人都知道死者是沈家的奴才，不知情者看到沈谦昊如此伤感悲愤，竟然在激动之余哭出了眼泪，还以为死的是他的亲朋兄弟，或者是他爹呢。

跟随杜昶的两个衙役看到杜昶被沈谦昊抓住，就要打架，想上前去劝。可他们看到卢同知无动于衷，只扫了一眼，嘴角挑了挑，又低着看案卷，他们也就停住了脚步。采买处的管事不敢劝沈谦昊，其他人更是一脸看热闹的神情。

杜昶的肺都快被气炸了，就是因为想恶心沈荣华，才惹上这桩倒霉事。他心里憋闷窝火，却不敢跟卢同知和官差闹僵，一直找不到发泄的途径。沈谦昊一出场，就给了他一份这么强大另类的“见面礼”，已挑衅了他的底限。于是，他攒足了力气，一把甩开沈谦昊，又挥手一拳，狠狠打在沈谦昊的脸上，疼得沈谦昊一声惨叫。顿时，沈谦昊的脸上精彩了，眼泪、鼻涕和鼻血一起流出来。

“我根本不认识他，哪有仇怨可言？你胡言乱语、血口喷人。”杜昶打了沈谦昊一拳，不解气，又打出第二拳，“他是你们沈家的奴才，身无余财，不可能是劫财害命。肯定是知道了主子的腌臜事，或帮主子做了亏心事，才被灭了口。”

沈谦昊沉身一颤，脸色瞬间苍白，不象是挨打疼的，倒象是发懵了。他回过神来，感觉到自己吃了亏，摞起袖子就象杜昶扑去，“你才胡说八道，我打死你。”

“你这个蠢货，你打死你。”杜昶不甘示弱，慷慨迎战。

两个蓝山书院的学子，又是同一届的举子，表面上都是温文尔雅之人，就这样你踢我踹、你抓我挠、你推我搡，异常激烈地打在一起。打了几个回合，两人大概是嫌站着打架使不上猛劲，就都倒在了地上，你压我、我骑你，我上来、你下去，打得不可开交了。开始两人还对骂，后来就干脆是君子动手不动口了。

春风吹拂，天干物燥，升腾而起的黄土灰尘迷了众人的眼睛。

“真真斯文扫地，快把他们拉开。”卢同知放下案卷，高声呵令衙役。

原来这出身勋贵旺族、书香门第的公子哥儿也会这么打架，众衙役以及来看热闹的路人都大呼开眼。卢同知劝架的号令被淹没在喝彩声中，没留下半点痕迹。

……

秋生和秋婆子回来禀报说灵源寺后山下发现的死者真是孙亮，什么时候死的、怎么死的，他们没得到半点确切的消息，就被沈谦昊赶回来了。杜昶被官府控制了，据说跟孙亮被杀有关，秋生只听衙役提了一句，具体原因他也不清楚。

沈荣华听说这两个消息，心里不上不下，异常别扭。篱园出事那天，冬生发现孙亮带火油进了篱园，刚隔了一天，孙亮就死了，多半是被人灭了口。至于是谁对孙亮下了毒手？答案不言而喻，就看官府是不是按常理破案了。

虫七摆下虫子阵恐吓，放火烧祠堂的婆子早已供出了真相。沈荣华又采用威逼利诱的方式，同几个婆子串了供，决定咬住孙亮不放。只要孙亮供出幕后主使之人，那么，幕后主使之人就是制造篱园惨事的真凶。现在，孙亮死了，有人以为杀人灭口就断了线索，沈荣华的想法和认知却恰恰相反。

对手帮了你的大忙，又给自己挖了坑，偏偏自己还不知道，这叫什么？做好事吗？好吧！就当某些人打肿了脑袋非让她利用，反正她也无须领情。

杜昶跟孙亮被杀能扯上什么关系呢？难道做好事也成帮结队？老天也太开眼了。不管到底是怎么回事，总之杜昶有麻烦了，沈荣华很高兴。可她不知道具体因由，心里跟猫抓似的，干脆再派秋生去一探究竟，尽量避开沈谦昊。

“姑娘，现在摆饭吗？”初霜抿着嘴，强忍笑意。

沈荣华靠坐在软榻上，说：“让别人摆饭，你跟我说说有什么好玩的事。”

“奴婢笑虫七呢，他昨晚带着他两个手下，差点没把伺候四姑娘的丫头婆子折腾死。他还嚷嚷着说自己这叫助人为乐，佟嬷嬷说他是倒打一耙，助人为恶。”

“怎么折腾的？”沈荣华微微皱眉，若丫头身上留下外伤就好说不好听了。

昨天，沈荣华借江嬷嬷的怨气收拾沈荣瑶主仆，把沈荣瑶关进了祠堂，又让人扒掉伺候她的丫头婆子的外衣、绑住她们的双手扔到祠堂前面的空地上。仲春夜寒，沈荣华是想冻他们一夜，再顺便下点“猛药”折腾她们一番。

白泷玛不是想要美妞吗？一下子给他送去这么多，就让他尽情地装神弄鬼当祖宗吧！怎么在外面折腾那群丫头婆子的人又成虫七和他两个手下了？

“装黑白无常、扮索命恶鬼，追着那群丫头婆子满空场跑，吓得她们爹娘乱叫。他们闹腾一刻钟，就去睡半个时辰，那群丫头婆子刚安定下来，还没来得及喘口气，又开始被‘鬼’追。她们整整跑了一夜，浑身都往下滴水，分不清是汗是尿。天亮了，鬼没了，她们都在空场上睡觉呢，睡得可香了，踹都踹不醒。”

沈荣华皱眉哼笑，问：“怎么是虫七他们？白泷玛呢？”

“最开始是表哥，一会儿到祠堂外面扮恶鬼吓唬那群丫头婆子，一会儿到祠堂里面扮老太爷折腾四姑娘。刚入夜，他就来找奴婢，说太累了，不玩了，他要睡觉去。奴婢就跟他去了祠堂，正为没人装神弄鬼犯愁，就碰到虫七带着他的手下巡夜。奴婢跟他一说，他觉得好玩，就说哪怕一夜不睡，也要吓破她们的胆。”

“虫七三人见过白泷玛了？”沈荣华板着脸询问。

白泷玛住在祠堂，帮了她不少忙，可她现在还不想让白泷玛大白于人前。毕竟白泷玛来历不明，而且要让人知道有个白泷玛存在，她同白泷玛一起做的那些事也就包不住了。有前世的渊源，她信任虫七，虫七对她也尽了朋友之义。可虫七有一个阴损狡黠的主子，就算虫七是张白纸，跟着那样的主子，也早被泼墨了。

初霜见沈荣华脸色不好，也意识到事情的严重性，蹙眉想了想，说：“应该没见到，表哥听到虫七三人的脚步声，就躲起来了。过了一会儿，虫七和他两个手下才过来，奴婢正跟他们说话，佟嬷嬷碰巧带人巡夜经过。”

沈荣华脸色缓和，点点头，说：“白泷玛在祠堂的事就你和我最清楚，雁鸣也就最开始知道一点。我没跟其他人说过，周嬷嬷和佟嬷嬷等人就是有疑心，也不敢挑明。我想等过了这段时间，给白泷玛一个正经身份，再让明明白白露面。”

“姑娘考虑周全，奴婢谨记。”

“现在是非常时期，还是谨慎一些好，白泷玛警觉性很高，就是太好玩，你方便时多提醒他。”沈荣华停顿片刻，又问：“四姑娘现在怎么样？”

“还没打开祠堂的门呢，因值夜的婆子说，昨晚她可没少叫唤。”

沈荣华冷哼一声，说：“自作自受，先用早饭，吃完我亲自去看四姑娘。”

早饭刚吃完，正在洗漱收拾，院子里就聚了许多来回事的下人。初霜一一问了她们，无须沈荣华亲自办理的事项，都分派到了别处，或是指派他人办理。到最后，只剩了几个人，确切地说只有两件事需要沈荣华亲自过问。

“都是什么事？”

“回姑娘，夏嫂子回来了，把她家大丫头也带来了，要给姑娘磕头呢。夏嫂子还说有事要跟姑娘说，是有关灵源寺后山死人的事。还有一件事，秋婆子来问姑娘，伺候四姑娘和六姑娘的下人几乎全参与了烤肉，什么时候抓她们。”

沈荣华想了想，说：“先把伺候四姑娘的丫头婆子弄醍，问她们是想今晚继续在空场里过夜、被鬼戏弄，还是想挨二十板子，搬回房里养伤。一定跟她们说清楚，打她们板子，是因为她们违反了龙头节当禁烟节过的规定，导致篱园出了这么大的事。罚她们在空场过夜，是她们不规劝主子，反而挑唆鼓动，导致四姑娘不守礼法规矩、胆大妄为。事到如今，我也不想重罚她们了，两个罪名，只罚一样，让她们自己选。另外，你去给四姑娘送饭，把惩罚她的下人的事告诉她。”

“是，姑娘。”

“你去跟秋婆子说先拿四姑娘的下人开刀，至于四房的下人怎么处罚，容我再想想。”沈荣华顿了顿，说：“你去吧！顺便把夏嫂子叫进来。”

夏嫂子进来，身后跟着一个十来岁的小姑娘，紧低着头，怯生生的。来之前，夏嫂子特意打扮了她，头和脸都洗过了，可还是头发枯黄、面庞干瘦，长得倒也端正。衣服裤子都洗得很干净，还有折叠的印迹，却也是小补丁压着大补丁。

“大丫，快、快给姑娘磕头，你奶奶和弟弟有钱治病，都是姑娘的大恩。”

小姑娘很实在，扑通跪到地上，结结实实给沈荣华磕了几个响头。沈荣华让周嬷嬷找了几身衣服赏给了这小姑娘，又赏了她一百文钱并一些吃食。