“奴才查到这修竹老人并不是终南山隐士，他、竟然是我们家二老爷。”

“什么？是二叔？”沈谦昊赶紧看向手中的的《牧羊图》，很惊讶地说：“我知道二叔喜欢涂鸦，可他的画难登大雅之堂，怎么能临摹前朝传世之作呢？我想起来了，年前听说二叔养在外面的水姨娘给他淘澄到一幅古画，花了好几千两银子，好像就是《牧羊图》。要说这水姨娘不就是个下贱的外室吗？她就是站花街也赚不了这么多银子呀！二叔这是仿照真迹临摹的，乍一看我还以为是真的呢。”

沈慷狠狠瞪了沈谦昊一眼，没说话，皱着眉头寻思。

杜管事忙拍手叹气，说：“唉！大公子，连大老爷都被二老爷骗了。这都几年了，大老爷都不知道同他一母所出的亲兄弟竟然是书画大家。二老爷看上去一副不问世事的模样，没想到心思这么深沉，这耍人耍得都没边儿了。”

“我一直认为你二叔没什么心眼儿，没想到他跟我玩心眼儿玩了这些年，是我轻看他了。”沈慷抚额感慨他人之心不古，却没想自己对别人安的什么心眼儿。

“什么书画大家？”沈谦昊把《牧羊图》扔到桌子上，一脸不屑，说：“二叔就是画得再好，也是临摹，成不了气候，父亲大可不必为这等小事烦心。二叔要是真有心眼儿的人，祖母又这么偏宠他，他在沈氏一族就不会混得连三叔四叔都不如了。他还是嫡子呢，你看族长和族老对他那不屑一顾的态度。哼！他玩心眼有什么用？还不是祖母说什么是什么，回头把这事告诉祖母，有他好看。”

“你不知道我烦什么，别乱说，这其中……”沈慷看了看杜管事，欲言又止。

“父亲烦什么？这其中有什么隐秘吗？”沈谦昊试探着询问。

沈慷冲杜管事抬了抬下巴，“你告诉他。”

杜管事赶紧压低声音，说：“此次奴才去终南山查访，中途惊了马，得揽月庵明卫相助，才有惊无险。听说他们也去终南山，我们顺路同行，闲聊时才知道他们其中一个姓仝的侍卫是奴才的同乡。奴才得知他们是圣勇大长公主派去终南山寻找隐士的，就套他们的话，才知道修竹老人是他们要找的人之一。”

沈谦昊忙问：“大长公主派人找修竹老人做什么？”

沈慷叹了口气，说：“这就是我所说麻烦所在，恐怕不好遮掩了。”

“现在真是诸事不顺，自从祖父去了，家里就麻烦事不断，亲戚家不是死人就是伤人，哪家也不得力。”沈谦昊一听说有麻烦，还没问清原因，就发起了牢骚。他是含着金钥匙出生的人，又是怕事的性子，一点担当也没有。

“现在说这些有用吗？”沈慷瞪了他一眼，示意杜管事接着说。

杜管事搓了搓手，说：“奴才同揽月庵明卫到了终南山，各自分头找人，傍晚才又碰上。奴才想请他们吃顿饭，套一些揽月庵的秘事，去酒楼的路上，他们接到了苍鹰传书。奴才的同乡看了书信，就说明天一早回去，不用再找修竹老人和那些隐士了，暗卫已得到了确切消息。奴才不惜重金，差点把命搭上，才把他们灌得不省人事。奴才偷出苍鹰传来的书信一看，才知道修竹老人是二老爷。”

沈谦昊很不耐烦地叹了口气，“父亲，二叔是修竹老人又怎么样？他不过是临摹了几幅传世名画，也不犯法呀！这算什么麻烦事呢？”

沈慷长叹一声，说：“去年冬月，我把你祖父珍藏的《七艳游春图》和《苍山风雨图》拿出来，送给五皇子试探圣意，同时也试探一下圣勇大长公主现在朝堂的份量和威力。五皇子回信说给皇上送珍品，给大长公主送赝品，就一并试探出来了。我觉得也有道理，就让你四叔拿着《苍山风雨图》真品，让人临摹了赝品。你四叔告诉我说修竹老人临摹名画能以假乱真，他之前也倒腾过修竹老人模仿的赝品，也赚了不少银子。送给五皇子的那幅《苍山风雨图》就是修竹老人临摹的，画送到京城，五皇子托怀王借机会把真画送给了皇上，把赝品送给了大长公主。现在，大长公主派暗卫明卫一起出动，寻找修竹老人，还不是因为这件事泄露了？大长公主是狠厉的人，希望她还能看你祖父的情面，别……”

沈谦昊呲笑一声，“父亲担心什么，画是怀王送的，大长公主就是不满，也该拿怀王开刀才对。怀王跟我们家是拐弯的亲戚，伤不了沈家和五皇子的根本。”

现任宁远伯杜纺是沈谦昊的嫡亲舅舅，而杜纺的元配发妻，也就是杜珪的生母是怀王一母同胞的妹妹。杜纺的妻子是次女，没封号，却是皇室贵女，因相貌太过平常才嫁给了杜纺。这样论亲，沈家和怀王府就是通过杜家拐了弯的亲戚。

“我的大少爷，你有所不知，我听揽月庵的明卫说大长公主已经拿怀王开刀的。怀王的王爵是太祖皇帝赐给他幼弟的封爵，世袭罔替的爵位，可因为大长公主一句话，皇上就要把怀王降成安逸公，子孙后代还要降爵而袭。”

“什么？怀王降成安逸公了？还在降爵而袭，大长公主也太狠了。”沈谦昊想了想，说：“揽月庵的侍卫知道什么，说不定他们逗你玩呢。”

“怀王是不是真降了爵，等你母亲回来也就有消息了，希望是那两个侍卫开玩笑。”沈慷沉思了一会儿，又说：“当今圣上本是一个不起眼的皇子，是大长公主一手培养起来的。要是让她知道五皇子对她不敬，就怕她……”

“父亲不必担心，大长公主都六十多岁了，还能活几年？皇上才四十岁，正是年富力强，五皇子比我年纪还小，熬年岁也能把大长公主熬死。”

沈慷觉得沈谦昊的话不中听，却也有些道理，若是熬年纪，大长公主肯定熬不过五皇子，就怕大长公主就送画之事出手回击。沈慷思虑半晌，让沈谦昊执笔给五皇子和沈贤妃各写了一封信，又吩咐杜管事找稳妥的人把信尽快送走。

“贤妃娘娘精明，五皇子也聪慧，知道这件事之后定有应对之策，父亲不必担心他们了。”沈谦昊顿了顿，说：“倒是篱园的事还需父亲谋划一番。”

“哼！你四叔怎么样了？”

“还没醒。”沈谦昊想了想，低声问：“四叔知道二叔就是修竹老人吗？”

“应该知道，那幅《苍山风雨图》他只拿走了三天，就临摹了赝品回来。他之前跟我说过修竹老人是终南山隐士，这次也找的那人，我当时就信了他的话。现在想想，去终南山一个来回就要三天的时间，哪还有时间临摹，他在骗我，我居然没细想。你四叔路子很广，倒卖过不少古玩古画及名画赝品，原来他卖的古画都是你二叔临摹的赝品，他赚银子也太有手段了。”沈慷双手拍床，重重叹了口气，“我一直对你四叔关照有加，我真不敢相信他会骗我，我要亲口问他。”

当然，沈慷埋怨沈惟欺骗他，他也不会跟沈谦昊说沈惟倒腾名画赚的银子都是跟他五五分成的。祠堂出现盖有修竹老人印章的衣服，沈慷也怀疑沈惟对修竹老人下了毒手。他当时已下决心，若是沈惟真害了修竹老人，事情闹大，他绝不会保沈惟。沈惟只是他的庶弟，就是要忠于他、追随他，被他利用。

“可四叔还没醒，二叔也没回来，我们该怎么办？”

“不说这件事了，先等等五皇子和贤妃娘娘的消息。”沈慷摇头叹气，又掐着眉心，问：“孙亮死了，你有没有想过下一步怎么做？”

“儿子正在想篱园的祠堂出现了盖有修竹老人印章的衣服，真是祖父的暗示吗？儿子觉得这其中是有人在使阴谋，二叔在这里面又扮演了什么角色呢？二叔以前很听父亲的话，可自过年之后，他几次违逆父亲，这又是为什么？”沈谦昊的思维跟沈慷没在一条线上，也是事情太多，他们考虑的问题都沾不上边儿。

“你大妹妹早就怀疑祠堂的诡异之事是有人制造的阴谋。”沈慷斜了沈谦昊一眼，显然对这个嫡长子后知后觉、反应缓慢极为不满。

“是谁制造的阴谋呢？肯定是那个小贱人，可她那点能耐怎么可能策划那么大的事呢？我一会儿去看看妹妹，这件事怎么回击，还需要她出个主意。”

沈慷冷冷看了沈谦昊一眼，实在不想再跟他说话，就挥手让他出去了。

……

沈荣华想起秋婆子今日要抓四房的下人行刑，她不想面对血淋淋的场面以及鬼哭狠嚎的喊叫，就带下人在篱园的湖溏岸边漫步，边散心边沉思。

“完事了，姑娘回去吧！”初霜迈着轻快的步伐走来，脸上挂着淡淡的笑容。

“没闹起来？”

“没有。”初霜轻哼了一声，说：“秋婆子带人去绑六姑娘的下人，先回了六姑娘，六姑娘只说算你们狠、算你们毒，我忍了，来日方长。她们去绑四太太的下人时，四太太不但没拦，还主动交出了几个丫头婆子，让狠狠地打。”

沈荣华想了想，问：“四太太把王嬷嬷交出来了吗？”

“听秋婆子说，四太太最初交出了一个婆子、三个丫头，没王嬷嬷。王嬷嬷又哭又跪，挑唆四太太为下人做主，让她跟姑娘对着干，否则会让人笑话。四太太说自己这次没了体面，让王嬷嬷替她争回来，然后就把王嬷嬷和两个丫头交给了秋婆子。四太太说有一个破坏规矩丫头病了，那丫头的打让王嬷嬷替了。秋婆子派人回来问，姑娘又不在，周嬷嬷说遇事留一线，就做主答应了。”

“四太太不笨，知道自己一家都被利用了，还被害得这么惨，她已怀疑自己身边的人了。”沈荣华轻哼冷笑，此次对吴氏的教训何止是惨痛。

初霜点点头，问：“四姑娘被关进了祠堂，六姑娘怎么处置？”

沈荣华高深一笑，说：“我们听周嬷嬷的，遇事留一线，以后好做人。”

篱园的事后果如此严重，吴氏也在反思，知道自己身边有杜氏安插的人，就顺手拨掉了。杜氏的眼线被毁，不会事罢干休，肯定要找补回来。沈荣华这次放过沈臻萃，就是给杜氏留出了发挥的余地，让她们狗咬狗不更有热闹可看吗？

回到茗芷苑，沈荣华对满院子申吟惨叫声充耳不闻，笑嘻嘻地回了正房。她略微收拾了一下，拿出锦盒准备研究一番，就有厨房的人来传饭了。她把锦盒放到一边，决定一会儿再看，先用午膳，然后休息一会儿。用完午膳，沈荣华净手漱口，谴退众丫头，只留下初霜，又跟初霜说了大长公主派人送锦盒的事。

“我在路上就开始琢磨这个锦盒。”沈荣华拿着锦盒让初霜看，又说：“这锦盒浑然一体，没有开口的地方，也没有锁眼，不知道怎么打开。我掂着里面的东西很有份量，不知道是什么宝贝，我外祖母是在和大长公主打哑谜吗？只给了一个锦盒，又没留下钥匙，是不是要把锦盒砸开才能看到里面的东西？”

初霜拿过锦盒仔细看了看，说：“姑娘，这锦盒用的是内锁加秘锁，没有专用的钥匙，不好打开。想必老夫人留下的是宝贝，才会用这么严密的锁。姑娘别说把锦盒砸开，就是用重物碰一下或是掉到坚硬的地面上，锦盒就会把里面的东西毁掉。没有钥匙的人，就是用强硬的方法打开锦盒，也看不到里面的东西。”