“敢分散我们？兄弟们原来世代为匪，早结下了深厚的交情，离着一百里远，也能时不时见面！嘿嘿，大家偷偷摸摸聚在一起后，要不要给老大捣个乱呢？”

“极为愤怒，营地里每旬才能休一天，又因为要留下值岗的队伍，一月里往往有一旬不得休息！老子原先没下山的时候，想睡几天睡几天！”

“借着休息的时候和兄弟们偷偷溜到城里喝酒，被老大抓了个现行！这才知道她已经盯了我们很久，只等着杀鸡儆猴整肃军纪了。我是那只猴子。”

“捂着红彤彤的屁股回营帐，兄弟们唉声叹气的，一直抱怨。老大明明在我们第一次犯错的时候就知道了，却一直藏着不说，非得我们越错越多的时候才挑明了。”

“不对，仔细想想，这件事本来应该怪的人是我们自个儿，老大有没掐着脖子逼我们！”

“而且据兄弟们说，他们在新地方也很适应，最关键的是，每个人都发挥出了比原先更大的作用……”

——来自管小三无聊的军营生活手札。

“我是个粗人，不爱这些舞文弄墨的东西。但一开始无人响应叶大小姐，殿下就逼着我来写了。”

“虽然他没有明说，可眼睛里就有请求的意味！”

“自打殿下那日急匆匆地去中军帐借黄历看，回来后整个魂儿都像被黄历吸走了！居然还问我，最近京中女眷们都爱些什么，还有府里那丛一人多高的红珊瑚搬出来做聘礼，是不是逾矩了。”

——来自聂侍卫茫然的军营生活手札。

“收拾管小三，完成。抄录一遍兵书，完成。定时入宫向圣上复命，完成……可算能歇一会了！”

“年纪越来越大，便需小心行走做事时露出女儿之态。圣上目前允我入宫，也是基于此点，倘若哪天我穿上襦裙，恐怕文武百官俱会察觉到那层男女之防来。只是不知道这样刻意模糊我身上的男女界限，还能有效多久？”

“天，我不过两日未归，营中竟多了这么多事情！迫切需要一个帮手，一个不能是王爷的帮手！”

“手札一事告一段落，发现忙起来还真顾不上这玩意儿。”

——来自叶将军焦头烂额的军营生活手札。

总的说来，手札这个东西的作用还是不小的，叶央很快便发现了一个重要的问题:“不是她的军营事情特别多，而是帮她干活儿的人，实在太少！”

不过当她发现这个问题的时候，已经过去了整整三个月。神策军在深冬来临之前搬进了新盖好的军校里，上百间结实的大屋整整齐齐，厚墙高瓦，暗合五行八卦之数，排列得有如阵型，叶央的屋子位于阵眼生门，不仅安全，距离其他地方也都是一样的近。

此外，还有演练场若干，兵器库若干，储藏食材的冰窖若干。在这里生活，比荒郊野外地扎营，好了不知道多少！

神策军甫一踏入军校范围，便纷纷感叹。叶央面上不动声色，维持着一个将军应有的矜持，心里却早就笑开了。

屋内陈设简单，叶央一声令下，所有人悉数收拾了营帐乔迁新居，很快将一间间房屋填满。因为搬进来的第二天又是每旬的休息日，叶央干脆让众人高兴一番，出银子买了不少好肉，然后叫来李校尉，嘀嘀咕咕的商量一些事。

“聘请幕僚？”李校尉很新奇地看着叶央的新书房，窗明几净，总算像个将军住的地方了，“您怎么想到请位幕僚了？”

叶央翻白眼，“其他三军的统帅俱有几位幕僚，怎么我就不能有了？”

幕僚，其实就是辅助统帅做些文字工作的人，没什么实权，直接听命于统帅，时不时献些计策，来表示自己不是白吃饭的。叶央一旦有个幕僚协助，比如写给圣上的折子，以及对神策军的书面通知，便由他遵循叶央的心思起草或润色，每日的工作量就少了一大半。

李校尉废了好大劲儿，才把那句“怀王殿下不就是您的幕僚么”藏进浓密的大胡子里，换成了:“您想要个什么样的人？”

“要家底清白，要识文断字，要文采好，呈给宫里的折子看着就顺眼些。但不可有儒生的迂腐气，最好略通些作战阵法，会些拳脚便更好了。”叶央慢慢给出要求，又道，“年纪别太小，优先选择老头儿。”

有了经验积累的人往往更可靠些，能弥补她的不足。

李校尉半晌不吭声，同叶央大眼瞪小眼许久后，发出一阵哀嚎:“我上哪儿给您找这么一位会功夫又通晓行军布阵的老头子去？”

“不好寻吗？”叶央是个宁缺毋滥的性格，绝不将就，“那就慢慢留意着，我也不要求太紧了，五日内，给我把人带过来。”

住进新屋的喜悦没有持续多久，很快又投入到整日的训练中去。天愈来愈冷，但这里的冬日比西疆的好忍受些，也不会动辄就下半人高的雪，更何况还有地龙取暖。

大祁士兵中，只有农闲训练才能得到每旬一日的休息，农忙则整月无休，起初神策军无需种地，不过入秋之后，叶将军开始鼓捣如何在暖房里种菜，怀王殿下友情提供了改进版的暖房设计图，还颇有成效。虽然要费心，可如此一来冬日也有新鲜菜吃，众人也不觉得累。

下旬休息的那一日，叶央原本依旧要去暖房里视察她的白菜萝卜，却在接到一封家信后改变了主意。

“我今晚动身回京，去家里看看。李校尉，别忘了我的幕僚位置还空着！”她抛下一句话，骑着马离开了。

休息的时间严格来讲，是一日两夜。叶央若不想推迟回营的时间，只能尽早出发，其实也没什么大事儿，本来和家里约定好不忙了就回去看看，只是她就从来没有不忙的时候，便一直耽搁下来。

叶老夫人越上年纪就越是孩子脾气，非得见一见孙女，定国公才一封家信把妹妹叫了回来。

现在赶回去，约摸能吃上家里的午饭，吃过饭后立刻动身，应该能按时回营。

叶央急匆匆地上了路，同时祈祷归营时不要又有一大堆事等着她过目……对了，搬进军校后还未向陛下禀奏练兵进度，得尽快将折子写出来。

呈入宫里的东西，必须文采斐然骈散结合，虽不至于一句话恨不得用上百八十个典故，可光写大白话是万万不行的。叶央最头疼这些，在家里吃饭时就琢磨起了该如何组织语句。

大嫂的肚子比三个月前隆起了些，终于能看出有身子的迹象。定国公府没有妻妾争宠互相使绊子的习惯，唯一需要担心的是杜湘儿自己看账本或者点银票的时候，动了胎气。

开枝散叶这一任务迫在眉睫，叶二郎的婚事也被提上日程，只是听祖母的语气，二哥这般不高不低的成就，合适的人选不好找，好在他不是家里的老大，对媳妇的理家能力没什么要求。叶家本来就没多少人，分府的概率更低，二孙媳妇只要性子好，妯娌间和和气气的，也就够了。

叶二郎本人对这件事兴致缺缺，好像要娶媳妇的是别人一般，又挨了一顿骂。叶央吃过饭就借口回营，赶紧出了门，生怕战火波及到自己身上——论年纪，她也到了嫁人的时候。

想到这里，叶央陡然警惕起来，逃命似的将马催快了些。

她走在京郊的管道上，一路人不多，便放心大胆地驰骋，谁料会中途横生变故！

空旷的路面被来往车马踩踏得结实，身下军马又稳又快，可路旁横杀出的一个人影，却险些让叶央收不住速度，摔下马去！

那人一袭书生样的青衫，里面应该还穿了厚厚的棉衣，却不显臃肿，瘦瘦长长地从路左侧冲出来，径直扑倒在叶央马前，扬起一阵浮尘，他发出含糊的呓语，脸朝下趴着，一动不动。

当啷一声，是那人手里拎着的酒坛子摔碎了。

“咴——”

军马嘶鸣，在叶央狠命勒住缰绳的时候人立而起，总算没踩在那人身上！

活着还是死了？