船至扬州境内，天色已晚，照规矩应当停船靠岸休息，明日再走。毕竟，黑灯瞎火的行船不安全，可李之藻因为急于回乡奔丧，不愿在扬州耽搁，遂让船家冒夜开船。结果，和对面一艘同样在赶时间的货船撞在了一起。

落水的除了李之藻自己的三个随员，西洋教士外，还有几个洋商和十多个明朝人。

几个洋商是从福建北上到京津一带采购货物的，十多个明朝人有几个是跟着一起做买卖的，余下是这些洋商请的向导和通事。

当下大明朝没有海关一说，对入境的外国人也没有什么严格手续，杭州、广州及福建的泉州一带，西洋商人为数众多，也极受当地士绅欢迎，原因便是这些西洋商人有钱。

魏公公所憧憬的海贸巨利，这些西洋商人在其中可是出了很大的力气。

江南这一带也有不少欧罗巴的洋商，还有东南亚一带的藩商、夷商也不少。

藩商和夷商是明朝朝贡体系带来的影响，因而比西洋商人更受明朝官方看重，在某些方面受到了一定的优待，给予方便也是极多。

反而，西洋人在明朝的地位和影响很低，这从天主教在明朝传播至今，也没能广泛传教便能看出。

魏公公刚才也是小题大做了，或者说，他那根紧绷的神经有些太过敏感。

当下之明朝乃世界最强大帝国，而自有历史以来，中国人对于西洋人就从来都是高高在上，以俯视的目光看待这些白皮肤、蓝眼睛的异域之人的。

某段时期，甚至都不拿这些西洋人当人看。

如唐朝末年，黄巢起义军在广州将十几万胡商投入石碾，磨成了军粮。

在这种强大的民族自信心面前，又岂会发生魏公公所以为的“跪舔”现象。

李之藻喊出先救西洋人，并非对洋人有奴性，而是和他一直与西洋人接触，并且洗礼加入天主教有关。

在这位天主教徒、太仆寺少卿的眼中，西洋人虽非中国之人，但既然不远万里来到了中国，朝廷就当对他们表示极大的善意，使其感知中国之仁义，感知中国之博大，之美好。

是谓，有朋自远方来，不亦乐乎。

那么远方的朋友在大明，肯定是不能出事的。

所以在事故发生后，他才会喊出先救西洋人的话来。

很自然的喊出，虽然被人驳斥后意识到不妥，但并不认为是不对。

也许，在这位少卿看来，异国之人可怜到生命也比本国的普通百姓要珍贵吧。

经过官兵的奋力营救，最终，落水的二十多人除一人没能得救外，其余都尽数救了上来。

救援过程中，其实也没有分什么本国先，洋人后，因为视线原因及落水之人都在水中，根本不可能一一分辨，再决定先救还是后救。

魏公公命人给他们找来干衣服，又就地生了几处火堆，供他们驱除寒意。

王体乾这时才上前轻声示意小魏那边还有个太仆寺少卿。

“小案首得去打个招呼，先前怕是得罪人家了。”

“招呼可以打，罪是没有的。不瞒王公，咱这辈子最见不得对外人要比对自己人还好。”

看在老王的面上，魏公公准备过去见见李之藻，这位是惹他不快，但也不是没有可取之处的。

在当下之中国，李之藻也算是少数学通中西的人材了。

不过，正要过去时，却见一个裹着袍子，微微有些发抖的传教士来到他的面前，躬下身子，无比激动，说道：“尊贵的大明官员，我从我的祖国来到东方，经历了数十个国家，但却从未见到一个官员如您这般无比关爱着自己的子民！...我想，您一定是这里最受人民爱戴的官员！谢谢您及您的部下救了我们，上帝保佑你，阿门！”