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储秀宫门前值房里当值的太监，便赶紧将二阿哥早起来请安的信儿进内奏明。

太监在二门处停住，消息是由内院里的女子接了，到后殿门阶处，再回给皇后身边儿的月桐去。

月桐这才又转身入内，将此事回明了廿廿。

虽说就这样一句话、一件事，前前后后要经过三四次的转述，虽是没耽误工夫，却也极显出宫禁的森严、宫中规矩的严谨来。

廿廿现在已为中宫皇后，再也不是任何人想见就能见。

消息送进来时，廿廿刚起身，正坐在镜边梳头。

月桐轻声问，“主子，奴才先叫二阿哥进来，暂且在门房候着不？”

因绵宁的身份特殊些，在孝淑皇后薨逝之后，即便二阿哥已经是成婚了的阿哥，先帝爷和皇上还是将二阿哥托付给廿廿抚养。故此这二阿哥按着规矩是要每天早晚都过来请安的。还是后来因为孝期，廿廿才免了绵宁和福晋每天早晚的请安，改为通常三天一小安、五天一大安的规矩的。

可饶是如此，每回二阿哥来请安的时候儿，廿廿不管自己在忙着什么，又即便是身子有些不舒服的时候，也必定都依旧叫二阿哥进来，不让他白来一趟。

可是今儿，廿廿静静凝视着镜子一会子，却斩钉截铁道：“不见。”

廿廿这话一出，就连月桂和月桐也都惊了一跳。

月桂想了想，还是她亲自走出储秀门见绵宁，行礼回话，“……皇后主子今儿免了二阿哥请安，二阿哥请回吧。”

月桂知道，主子直接说“不见”，那便是主子心下当真恼了，连个理由都不想寻。

既然主子都不想寻理由，那她们就更不敢随便给编一个出来——再者，月桂也明白，主子今儿如此直接，那也就是想让二阿哥知道她心下真实的态度去。

绵宁听着，便愣住了。

可是他的神色之间，却并未有惊愕，仿佛他心下也早已预料到今日来会吃闭门羹。

可他却还是来了，便是冲着这个，月桂心下倒也是忍不住悄然替二阿哥唏嘘。

都说古来继母继子的关系便难相处，更何况是这皇家的嫡皇子与继皇后之间呢？可是这二位却是难得的情缘，因从小就相识，故此便是继母继子，却仍旧能情同母子。

这样难得的情分，储秀宫上下自都希望能延续得长长久久才好，那便是宫廷之福，也是大清之福了。

可是谁知道……终究还是出了三阿哥这事儿去。

难道说皇后主子和二阿哥这样一对情谊深厚的母子，也终究逃不过皇家中人的命运，逃不开这世上继母继子之间的恩怨去么？

“二阿哥先请回吧……”月桂也不好多说什么，只得行礼告退。

月桂转身回去，绵宁这才突然扬声道，“请姑姑回明皇额娘：儿子明早还来！”

月桂都怔住，不由得放缓了声音劝说道，“皇后主子已是免了二阿哥每日早晚的请安，只要三日一小安即可。二阿哥今儿既来过了，明儿倒不必来的，第三日再来就是。”

绵宁却用力摇头，“不，我明儿还来！”

绵宁说着抬眸望了望天儿，“明儿，我还要更早半个时辰来！”

瞧着这十七岁的皇阿哥，如这天下所有普通的少年一样，满眼满脸的强撑起的坚强，里头又还带着些儿执拗与不安去……月桂也只能悄然叹息一声，再度行礼而去。

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月桂进内，将绵宁的话回了廿廿。

廿廿静静听着，面上并无波澜。

“他要来便来，记着，不到开宫门通传的时辰，便谁也不准卖他这个好儿。他若来了，就叫他在外头候着。反正现在大八月的，又冻不着他。”

月桐得了内旨在，这便赶紧到外头太监值房去传话去。

寝殿之内静静的，月桂帮廿廿整饬好了，这才轻声问，“……主子难道要这样一直与二阿哥僵持下去？要不要奴才设法见一见星楼，叫她在当间儿将话给缓一缓？”

“不。”廿廿坚决道，“绵恺如今还在我身边儿呢，就有人敢冲绵恺几次三番地下手。那等绵恺挪到阿哥所去，那还不是要任由他们作践去了！眼下距离绵恺挪到阿哥所的日子便也近了，我若这时候再不绷起脸来，指不定他们还能闹成什么样儿去！”

月桂也是叹息，轻声道，“只是，奴才觉着这件事儿未必是二阿哥做的……想来二阿哥这些年来与主子的母子情深，他也不至于。”

廿廿点头，“我知道他自己是不至于，可是却不等于他背后的、身边儿的人就不至于。”

“他的命运，干系到的不止是他自己一个人。他后头还有多少人指望着他承继大统之后，也好获得相应的位分、俸禄去。故此就算他自己没打算这么做，却也必定有人替他这么做。”

廿廿幽幽抬头，“如今咱们在明，那些人在暗。唯一能节制那些人的，只有二阿哥罢了。唯有叫二阿哥知道，这件事当真伤着我了，我也当真与他不惜要生分了，他才能回去认真节制那些人去。否则，后患无穷。”

月桂这才明白主子的用意，只是她心下还是有些紧张，“倘若……主子总这么冷着二阿哥，倒叫二阿哥渐渐生了怨气，与主子当真生分了去，这又如何是好？”

当年的情分，终究还是二阿哥小时候儿的。可是二阿哥如今长大了，成婚了，渐渐有了他自己的主张。若二阿哥就此与皇后主子反目……那以后这后宫，可有的乱了。

廿廿静静地想了想，“端的，一切都看他。他若想就这样与我生分了，那我自然也要收起妇人之仁。总归他想做什么，可以冲着我来，可若是只知道算计绵恺，那我便容不得他——不管是谁，我都一样不容。”

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次日绵宁果然如他自己所说，更早了半个时辰来储秀门外候着。

昨儿已经得了皇后主子的谕旨，整个储秀宫上下便没一个儿敢向二阿哥示好的，都眼观鼻、鼻观口、口观心，任由二阿哥在宫门前站着。

随着开宫门的时辰到了，听见宫门开启的“轧轧”之声，绵宁的眼睛便亮了，赶紧奔到门前候着。

可惜总管太监四喜亲自带了几个太监出来清道。

四喜客客气气却也足够疏离地给绵宁请安，然后道，“皇后主子要到咸福宫给皇上请安。二阿哥请回避。”