“行了，今儿的事儿就议到这儿吧，你也不必再往里走了。”绵宁冷淡回眸，“你好的治罪折子给我，我自己带回去看看去，回头等定下了，再知会你们。你这就回吧，不是还有差事呢么？”

苏楞额知道这是二阿哥不爱听他说话了，这便也只好暗自叹息一声，告退而去。

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皇上九月才回到京，十月里有皇上的万寿，却不料想十月初一日竟遭逢日食。

天子为日，皇后为月，这日食直冲皇上而来。

皇上下旨：明年的五十岁整寿，不办庆典。一切繁文缛节，皆可停止。

虽说皇上依旧在正大光明殿行庆贺礼，前后三天依旧在同乐园大戏台赏戏；此后又接上了廿廿的千秋节，宫内行礼如仪……然则，廿廿的心下又哪里乐呵得起来呢。

廿廿的心思，自瞒不过庄妃去，庄妃也想着法儿地想叫廿廿开心些。这便趁着看戏的当儿，含笑道，“……我原本还寻思着，等我们几个随着皇上到了避暑山庄去，必定有一场大戏可演。可是谁料想，我倒想错了，人家每日里竟都早早儿地关窗闭户的，别说没到皇上跟前晃悠去，便连我们的面儿也能不招就不招呢。”

廿廿微微挑眸，“哦？竟会如此么？那倒白去了这一回。”

庄妃便耸耸肩，借着戏台子上锣鼓喧天的遮掩，凑在廿廿耳边道，“这么瞧着，便说不定你在她身上用的那法儿，还依旧管用着？”

廿廿未置可否，却只是淡淡笑笑，“什么法儿终究都是外头来的，一来必定有时辰的限制，二来也总要假手于人，故此谁敢指望着那些法儿当真就能天长地久，永远灵验去？”

“说到底啊，能一辈子左右一个人言行的，唯有自己的品性罢了。故此姐姐不必再挂着那法儿了，咱们只管看其人的品性便罢。”

庄妃勾了勾唇角，“那这回，她的品性倒叫我刮目相看了去。至少，她也是个明智的，便是心下也有企图，却懂得去忍耐和等候时机，更能审时度势，不再与咱们明面儿上相争了。”

廿廿便也淡淡点头，“懂规矩、知进退，能做到心明眼亮……那便也是她的可取之处了。后宫里这样多人，能做到这般的，统共也没几个人。”

庄妃心下微微一动，不由得正色望住廿廿，“原本这次是我奏请带着她一块儿去，就是不放心将她一个人放在京里，身边儿也没个人的；可是这会子我瞧着，却原来皇后娘娘也是索性放她出去一回，试试她的品性？”

“毕竟在京里，她自己知道身陷在后宫里，又在皇后娘娘和我的眼珠子底下，她便轻易不敢作妖儿了；故此皇后娘娘索性将她给撒出去，给她机会，容她的空儿，叫她重新得了作妖儿撒欢儿的机会去，就等着看她究竟怎么做去？”

廿廿莞尔一笑，“便如养在笼子里的鸟儿，总圈着，便傻了。可是偏有些天生聪明的，在笼子里的傻样儿啊，不过是装出来的，做样子给人看。总等着主人相信了它是真的傻了，这便放松了警惕去，它便可以趁机用嘴叨开那鸟笼子的门闩，干脆飞跑了呢。”

“故此便隔些日子就得打开了笼子，叫它们有个撒欢儿的机会去，倒要瞧瞧它们是想继续装傻呢，还是它们心底下是明白的，甘心情愿地继续守着那鸟笼的规矩去……”

庄妃点头，便也轻叹一声儿，“她倒果然是个聪明的。便是有野心，从前也不驯过，不过如今倒是明白些道理了……便从这一点上，倒比宫中许多人高明了太多去。”

傍晚，廿廿惦记着绵忻，这便先离了席，往寝宫回来——虽说都是她亲生的儿子，绵忻跟绵恺却是不同。绵恺打小儿就喜欢看戏、唱戏，可是绵忻却有些嫌吵，听了没两出，就跟她说耳朵疼，要先回去清静去。

斜阳西坠，弯月清浅，这日月同天的景象静静悬于头顶。

廿廿一路往回走，心下有一搭没一搭地想着些心下的琐碎事儿，就在一段无人的宫墙夹道里，冷不丁从横下里闪出一个人影儿来。

因日光已斜，偏还不到掌灯的时候儿，故此这宫墙夹道里有些幽暗。再说了，皇后娘娘的凤驾行走之处，前后早有太监以巴掌声四处提醒人们回避了，哪儿想到打横里却闪出个人影儿来呢。

抬轿的太监都吓叫唤了，就连廿廿近边儿的四喜和月桂几个也都惊得急忙围拢来，将廿廿给护在当间儿。

——毕竟，当年廿廿受过恒谨的冲撞；甚至于，皇上也差点儿受了行刺。这些事儿虽然都已经过去好几年了，可总归还是叫人心有余悸。

好在，还是前头开道的五魁眼睛尖，这便扬声喊了一声儿，“哎哟，这不是十七王爷么？奴才不知道这会子十七王爷会进园子来，奴才给十七王爷请安。”

五魁故意大声儿，这就是给廿廿知会呢，叫后头的众人都安心。

廿廿这才轻轻地松了口气，扬声吩咐，“请十七爷到面前来说话儿。”

从上回十七爷出了那宗事儿，实则廿廿心下便隐隐有了预感：十七爷会寻个机会见面，当面与她说说心里话的。