叶知昀道：“可曾上报给皇上？”

李琛道：“皇上正跟潘家斗得正欢，哪里顾得上这些，老头子把匈奴和鲜卑结盟, 五万铁骑厉兵秣马，剑指西域的奏表呈上去，皇上当即和老头子商议整整一晚。”

叶知昀：“结果呢？”

“结果决定从太原经上党郡贯穿境内南北的商道开始，扼住潘家在洛阳的财路命脉, 边疆一事只字未提，合着只要打不上门就相安无事了。”

叶知昀实在苦笑不得，事实上他也一样，只盯着朝堂的风云变幻，两耳不闻窗外事。

李琛仿佛看出了他在想什么，摇了摇手指，“你不一样，在其位司其职，到了潘志遥那个份上，他不会轻易会死在权力倾轧中，就该肩负起更大的责任，而你……”

你还没有走到那么远，你还太年轻，身边自然有人替你遮风挡雨。

他的话没有说完，李琛看着面前的少年，拍了拍身边的位置，示意他过来坐。

叶知昀便和他挤在一张藤椅上，一起望着院子上空静谧的星夜。

“就算是雁门有胡人作乱，以潘志遥为将数十载，久经沙场的能力，也应当能应付得过来吧。”

“你爹镇南大将军在军中时，朝中无人问津潘志遥，你知道为什么吗？”李琛道，“因为他这种人打自己人无比凶残，如龙似虎，可一遇到外敌，他就立刻成了蛇行鼠步的软蛋。”

叶知昀头回跟他讨论起这些事，渐渐有点明白了世子的想法。

有人内斗，有人外争，世子虽然说各司其职，但沉浮庙堂，不能只求个自身安然无事，祸端一起，无论是燕王还是世子，都要从水下浮出，收拾这千疮百孔的烂摊子。

叶知昀正陷入关于前路的苦思冥想中，李琛又恢复了他不着调的神色，饶有兴致道：“再过八日，就是皇后娘娘的生辰了。”

少年立刻意识了什么，问道：“是找齐了倪珽老先生的八幅遗作？”

皇后娘娘的生辰年年举办，李琛一直想送一份最称心如意的寿礼，徐皇后对奇珍异宝并不看重，唯独喜欢倪珽老先生的画作，为此世子花费了无数时间从各地搜罗，还曾亲自跑去潘府讨画。

“对，最近城里来了一支江南商队，货物里正好有最后一幅《梧竹秀石图》。”李琛道。

叶知昀笑道：“到时候皇后娘娘见了一定会很欣喜。”

李琛也跟着他的话点头，眉目间溢着笑意。

“况且，我觉得对于皇后娘娘来说，最珍贵的不是倪珽老先生的画，”叶知昀的眼睛里倒映着星光，看着对方道，“而是世子的一番心意。”

李琛和少年对视线了不到一息，目光飘忽起来，抬手遮在半张脸前，又干巴巴地清了清嗓子，“嗯，心意……你要是有什么想要的，也可以跟我提。”

叶知昀摇了摇头，觉得这样能够安稳待在燕王府，在朝堂上能够顾及帮助到沈清栾和司灵，以后也能和世子一起在院子里聊聊天、搭花架，以桃枝练剑就好。

“其实世子……”这是一个被月色洗涤过的夜，他一直都想问——李琛为什么这么清楚他的意图，他暗地里挑起的事端，明明没有任何证据，但和对方一对视，一切都在不言而喻中。

李琛什么都知道，他从不说，不问，从最开始就杜绝了谎言。

“其实知昀……”李琛道。

听见对方说话，叶知昀立刻从沉思中回神，等待他接下来的话，可男人半晌没有下文，他不由好奇追问，“什么？”

李琛道：“我还想问你什么，你怎么说了个开头就没话了，其实什么？”

叶知昀没忍住，开怀大笑起来。

李琛被他的话整得挠心挠肺，满脑海都想他会坦露心扉说些什么，又觉得是故意的戏耍，立刻想把他揉圆搓扁好好问个究竟，可见了少年的笑容，满腔浮躁的念头一下子沉静下来，转化为挫败似的无可奈何。

叶知昀一边笑，一边下了藤椅，朝他欠身，“世子，明早还要去翰林院，我回去睡觉了。”

剩下李琛留在原地，对着他离开的背影咬了咬牙，还在纠结先前‘其实’接下来的话。

隔了几日，晋原帝批了司灵那份请去岭南驻军的折子，等到五月初启程。

叶知昀则在调查尚书左丞的纰漏，可给他的时间太短了，在最猝不及防的时候这件事捅到了皇帝面前。

周越死了。

头天没有上朝，府里也没人告假，派人去问才发现失踪了，皇上特地派了心腹张孟带金吾卫满城搜查，才找到这位朝廷命官残破不全的尸体，脑袋给系在石头上沉进阴沟里。

满朝骇人听闻。

天子当群臣面掀翻了御案，为了查找真凶一连杀了二十个与周越有牵连的人，才找到线索，祸起北衙。

最后一个见到周越的人是北衙禁卫。

叶知昀明白世子一定对尚书左丞的事有所防备，可他一边为雁门筹备军务，一边将燕王府捯饬的铜墙铁壁，可这把火从北衙烧过来了——

越烧越大，一个禁卫哪里有胆子杀尚书左丞，一级级审下去，从伍长、百夫长、校尉以及都统牵扯到的范围是越来越广，最后扯到李琛的副手将领。

越是这种紧要关头越是要沉得住气，李琛没有面圣没有辩解，等皇上消了火气再慢慢查案。

可有人偏偏要加一把火，潘家老三太常少卿听说了消息进宫跟皇上求情。

不说还好，一说晋原帝那是满心猜忌都起来了，恨不得直接拔剑斩了李琛的脑袋。

他这位皇位是弑父杀兄得来的，名不正言不顺，看得比什么都重，对燕王一系心存忌惮，不到万不得已不愿重用，要不是潘家逼上门来，他定会继续打压燕王。

潘家来求情，他的第一反应就是燕王联合了潘家一起来造反，所以才一步步拔除了自己的心腹。

同时民间流言四起，上回的事情李琛还没有撇清，被强行压下来了，这次又有人暗地里散布是李琛杀了周越的传言，周越又是个忧国忧民的贤臣，颇得人心爱戴，两件事一起爆发而起，民情汹涌，讨伐声一波接一波。

叶知昀得到司灵传信时，皇帝已经召见李琛去御书房了，他按捺住焦急，他们想让潘家不战自溃，潘志遥倒先摆了他们一道。

他当即传了个宫人去找皇后娘娘，好巧不巧的是，徐皇后身体抱恙，他又去派人通知燕王，自己匆匆赶去御书房。

御书房内。