船行数曰，来到了三峡。三峡水流湍急，靠梢公摇橹已经无法上行，必须让纤夫从岸上拉纤，才能把船拉上去。逆水拉纤而行，比走路还慢，而且出于减轻重量以及安全的考虑，所有的乘客必须下船，沿着江边与纤夫们同行。

陈道吩咐郝彤和邓奎带着士兵和绣娘们随着船只缓缓上行，自己到一个叫黄牛驿的驿馆去要了几匹马，带上苏昊、陈观鱼以及自己的两名随从，先行上路了，双方约好在渝城府的某个客栈汇合。

“陈兄，咱们把队伍扔下，自己先走，不太合适吧？”

苏昊骑在马上，跟着陈道往前走，回首看去，自己的士卒离得越来越远，他不禁有些惶恐的感觉。

陈道还是一副市侩嘴脸，他说道：“这逆水行船，比乌龟爬得还慢，咱们要是跟着一块走，不说累死，闷也闷死了。咱们先行一步，到渝城府呆着等他们，又有何妨？渝城府甚是繁华，咱们也该找个地方乐呵乐呵了。”

对于陈道的话，苏昊已经习惯于反着听了。他说是去乐呵乐呵，苏昊坚信，前面肯定有一个陷阱在等着自己。至于这陷阱底下是滚油还是竹签，就不是他能够猜得出的了。苏昊自忖也没什么值得被人坑的东西，所以也就不去多想什么了。

五个人赶路，实在是十分寻常的事情，一路上引不起别人的关注。陈道不允许勘舆营投宿驿馆，轮到他自己，却不受这个禁令的约束，沿路遇到驿馆就下马休息、换马，然后再继续前行。

经过了建平驿、巴山驿、巴中驿、高塘驿、永宁驿等20几个驿站，这一曰，陈道、苏昊一行终于来到了渝城府。闻着空气里弥漫着的花椒香味，苏昊真正感觉到了什么叫做恍如隔世。

陈道把马交还了驿馆，却没有在驿馆投宿，而是带着众人到了一家名叫保宁的客栈。这家客栈位于一条僻静的小街上，规模不大，进门一看，里面的布置却是极为雅致。客栈共有十几间客房，分成几个小院落。院子里种着各色花木，时值冬末，依然是满目青绿，空气中还隐隐有些梅花的幽香。

看到有客人进门，几个小厮连忙迎上来，一看为首之人的模样，小厮们连忙行礼：“原来是陈大爷来了，小的们给陈大爷请安。”

“免礼免礼，安排几间上房，这位是苏爷，你们好生侍候着。”陈道大大咧咧地吩咐道，像是回到了自己家一般。

小厮们涌上前来，帮着众人提行李、带路，把众人安排到了各自的房间。苏昊住的是不是上房，他也看不出来，但屋子里的陈设倒是十分考究的，桌椅床柜都是红木制成，墙上挂着名人字画，屋角还有绿植，一切都是照着最好的标准而来。

在小厮们的侍候下，苏昊洗漱完毕，回到客栈的正厅。陈道已经早一步到了，正坐在太师椅上对一位体重足有200斤的胖子说话。那胖子穿着绸衫，看起来像是一个富家翁的样子，站在陈道的面前，却是恭恭敬敬，像是一个奴仆一般。

“好了，快去准备吧，鱼如果不新鲜，你就自己把自己切了吧。”

陈道看到苏昊进来，最后吩咐那胖子一句，就把胖子打发走了。胖子临行之前，还不忘回过头来，向苏昊挤出一个谄媚的笑容，然后就迅速地消失了。

“这是客栈的掌柜，早先是在富贵人家里当厨子的，真名叫啥，倒没人记得了，大家都叫他米大厨。”陈道指着那胖子向苏昊介绍道。

苏昊在旁边坐下，问道：“陈兄似乎对这家保宁客栈颇为熟悉，最难得的是，这里的小厮们居然对陈兄也颇为熟悉，莫非陈兄就是渝城本地人？”

陈道笑道：“人在江湖，哪能不认识几个人啊。愚兄以往也曾到渝城来办过几次差，所以对渝城的一些风物有些熟悉。至于这米大厨和他的小厮们，我倒是在京城的时候就认识的。那时候米大厨就在京城的人家里当厨子，我与他家主人颇为熟悉。”

“原来如此。”苏昊点点头，心里却是另一番想法。他猜想，没准这家保宁客栈就是兵部在渝城的联络点，这位米大厨，说不定还是啥大内密探之类的。不过，既然陈道不愿意挑破，自己也就不多说了。

（未完待续）