这几年世道不太平，走南闯北之人多如过江之鲫，但说到底也都是些背井离乡的可怜人。因着近年来内有藩王造反，外有蛮族虎视眈眈，客迁物流都遭到了严格限制，然而人生在世，柴米油盐酱醋茶必不可少，官府也就稍稍放松了对民间商队的打压，如此一来，各地大小商行走贩都像雨后春笋一样冒了出来。

他们这一行人是从北地而来，那里刚结束了长达月余的战役，互市暂时关闭，便有在战火中失去家园的人凑了钱，搜罗了些皮子、香料等物件，打算带着这些东西到南方城镇里贩卖攒本，好歹也算条活路。

这死猪不怕开水烫的混货是管事的在北地捡回来的。那夜他们清点了货物，便在城外一处空地扎蓬休憩，谁想到睡至三更半夜，有守夜的人听到不远处传来几声狼嚎，听动静像是有人被狼群给围了。管事的手下有几分功夫，便一边令众人点火警戒，一边拿了武器赶过去。这一去就是大半个时辰，等管事的回来时，背上就多了一个血淋淋的人。

管事的不多说，众人也就不问，只每日变着法地灌些药汤子，直过了三五天才看到这人醒过来。他自称叶浮生，模样长得齐整好看，性情也爽快，只可惜眼睛不好使，右腿也因为受过伤的缘故落下病根，乍看没什么，倘多走几步便是钻心一样疼。

叶浮生今年二十有九，正是身强力壮的年纪，这事儿倘放在别人身上，怕是扯嗓子哭嚎都难解心头之苦，偏偏这人心比天地宽，不仅屁事儿没有，还时常逗得商队里鸡飞狗跳，气得管事的几欲暴起。

被管事的骂了两句，叶浮生左耳朵听了右耳朵出，眯起眼睛仔细看了会儿天，颐指气使道：“再快些，要落雨了。”

他这眼睛倒也奇怪，日头越烈、光亮越强就越是混沌发黑，有时候连轮廓也看不清，反而在阴天下雨和入夜之后要正常许多，连小娃儿都比不得他耳聪目明。

天上乌云越积越厚，管事的顾不得许多，招呼大家上了车马，希望能尽快赶到城里。吩咐完了，他又黑着一张脸把叶浮生拎下来，连同一卷被褥扔进自己马车里，啐道：“遭瘟的小子，把腿捂严实了，别回头受了寒又跟我嚎啕。”

管事的向来嘴毒心软，叶浮生摆摆手示意跪安，然后扯起被子把自个儿裹成了春卷。马车被赶得飞快，他被颠得头晕眼花，却不想吐，只眼皮一合就开始补眠。

等他再醒过来的时候，商队已经到了城门口，然而大门却已关闭。大雨淅淅沥沥，管事的顾不得撑伞，正点头哈腰地跟官差说着什么，叶浮生揉了揉发胀的太阳穴，视线总算清晰了些，城楼上的“古阳”二字就映入了眼帘。

“古阳城……”他低声念了一句， 拿起一把油纸伞，不顾旁人劝阻就下了车。

雨势不小，油纸伞被打得哗哗作响，一阵冷风吹来，小腿肚子打了个哆嗦，叶浮生连眉头也没皱一下，把伞移到管事的头顶，操着一口熟悉的官话跟官差搭腔：“官爷，这还未到酉时，缘何不能入城？”

官差头领鼻孔朝天，骄矜不肯说话，叶浮生熟练地从管事的身上摸出一个荷包塞过去，他掂了掂重量，这才没好气地答道：“近日城中不太平，申时三刻后不准入城。”

管事的苦着脸道：“官爷，您看我们这远道而来，拖家带口，这天儿也不作美，能不能行个方便？”

官差没好气地道：“人人都要行方便，那这城门岂不形同虚设？走走走，明天一早再来，别跟这儿挡路。”

说话间，远处传来一阵马蹄声，只见一名少女身着黑色大氅，骑着一匹枣红马驹狂奔而来，手里鞭子舞得猎猎生风，人未至，声先到：“开门！”

她纵马无状，商队的人连忙给她让路，官差也抬手示意守卫开门，叶浮生眯了眯眼睛，在转身时悄然踢飞了一粒石子，借着雨幕遮掩，重重击在了马匹前蹄上。

枣红马驹顿时吃痛，仰天嘶吼，少女猝不及防下被摔飞出来，好在她反应不差，一手在地上一撑，以一个后翻堪堪站稳身形。

刚才还气势凌人的官差头领此刻吓得面如土色，慌忙迎上前去赔笑道：“哎呀呀，这、这……薛小姐可无碍？”

“滚开！”姓薛的少女狠狠抹了把脸上雨水，所幸她素面朝天不施粉黛，否则此刻怕是连半分颜色也看不出。她扬鞭抽了那马驹两下，马儿受惊又吃痛，在原地暴躁乱转，就是不听驯服。

她一气之下将鞭子狠狠掼在地上，看了看商队，朝叶浮生二人走来，扬着下巴道：“我要一匹马，你们多少银子肯卖？”

管事的眉头一皱，叶浮生接话道：“不必银两，左右也是要进城，带小姐一程也无妨。”

说话间，他把伞向少女头顶移过去，堪堪遮了些许风雨。此刻天光暗淡，透过水绿色纸伞后的光线晦暗而温柔，叶浮生大半张脸都沉在伞影中，唯有一双桃花眼空茫如雾，嘴角弯成精巧的月牙，哪怕一身粗布麻衣算不得锦衣华冠，禽兽般的风流依然撩人心弦。

少女看起来也就十五六岁，偏头眨了下眼睛，语气有些放缓：“你们也要入城？去何处？”

管事的暗啐了一口“小白脸子”，脸上一派谦卑：“回这位小姐，我们都是外地来的商户，只在城中先找个客栈落脚便好。”

少女点点头，将官差头领脸上的难色视而不见，支使道：“行吧，你们给我一匹马，我带你们进去。”

言罢她就转头要去挑马，不想被叶浮生拦了一拦，回头便撞见明镜内一张有些狼狈的容颜。

叶浮生手持一面小圆镜，温柔地笑了笑：“风疾雨大，想来小姐也一路奔波劳碌，不如上马车休憩片刻吧，虽不甚舒适，好歹算得上整洁。”

少女一愣，看了他片刻，这才伸手抢下圆镜，冲官差头领发作道：“还不开门！误了本小姐的事，要你好看！”

官差头领唯唯诺诺，又见少女登上车辕，回头指着叶浮生道：“你，替我赶车。”

叶浮生在伞下单手点着眼角，微微一笑：“是在下的荣幸。”

少女扭头钻进车里，叶浮生把伞塞到管事手里，又解下腰间酒壶递给官差首领，两人俱是一派相映成趣的呆若木鸡。

管事的满脸复杂：“我说你……可有算过欠了情债几何？”

官差首领叹为观止：“好手段，服了。”

“人在江湖飘，谁能不撩骚。”叶浮生谦逊一笑，斯文败类之气分毫毕现，“这位官爷，现在我们能进去了吗？”

官差首领尚未回神：“这位薛小姐在咱古阳城可是有名的刁蛮，多少献殷勤的男人都被她拿鞭子抽过，今天难道是撞邪了？”

叶浮生继续微笑：“因为从背后看我比他们站得英气，从正脸看我比他们长得清俊，就算扒了皮我也比他们有内涵。”

“……啥也不说了，请进！”

官差头领一拍大腿，转身就要去差遣手下，叶浮生叫住他道：“官爷，方才你说城里近日不太平，敢问是出了什么事？”

官差头领倒也不再卖关子，道：“小兄弟你可知‘断水山庄’？”

叶浮生肃然起敬：“可是那有‘天下第一刀’美名的断水山庄？”

官差头领压低声音：“都是几年前的声名了。”

叶浮生眯细了眼睛：“哦？怎么说？”

“断水山庄的庄主谢无衣三年不曾斗武，平日里大门不出二门不迈，人们都说……他废了。”

第3章 断水

断水山庄第七代庄主谢无衣，年三十四，文武双全，擅使家传断水刀法，以此为基悟出沧澜十三刀，貌端正，性温良。十六岁初入江湖，奔赴西域五载，历经八十二战，仅一平一负，自此名扬天下。之后回转中原，随父参与武林刀剑会，挑战武林群英，无一败绩。因其时年尚轻，以刀法惊绝江湖而居英雄榜第八位。

自谢无衣二十岁起就少有人前来试刀，可是在三年前的一段时间，挑战他的人却多了起来，甚至还有不少杀手徘徊在山庄附近，蛰伏待机。

原因无他，当时传言谢无衣也许活不了多久，沧澜也许真的从此封刀入鞘。

三年前的正月初一，有来自西域的蒙面刀客于凌云峰顶约战谢无衣，不敌，竟设毒计暗害，二人共坠高崖，观战者遍寻不得。三日后，谢无衣伤重而归，延请江湖名医十余名，皆言其身中奇毒难以医治，已然时日无多。