闵安一直充耳不闻大额吉的哭闹，细心询问各处的变故，将她离开司衙后所发的动静了如指掌。她避而不谈棘手事，李培南却是明白她的，当即手持蚀阳走了出来，对格龙说道：“既在华朝，需听从华朝律法约束，不可扰乱司衙办案。”他抽出蚀阳，红光凛冽入眼。格龙认得宝剑厉害，连忙喝止了大额吉，反过来劝慰李培南不要动怒。

大额吉只能按下火气，向李培南低头，见到服侍柔然的婢女小心侯在一旁，又恶狠狠盯了她一眼。婢女瑟然一抖，不敢对上大额吉的眼，和先前一样的委屈模样。

一个处处留心大额吉眼色的婢女，其行为值得推敲。

闵安有了主意。

不多久，三院花厅里就用屏风隔出了一个听讯室，李培南请格龙坐在里面不要发出声音。

外间备了茶水果点，闵安装作找不到一点线索气急败坏的样子，急匆匆进了门，“随手”钦点婢女过来服侍。婢女怯生生地跟着闵安，见闵安喝茶吃点心，颜色逐渐放开了，没再揣着一股紧张劲。

闵安将糕点盘推到婢女跟前，随口询问她家有哪些人，在做什么营生之类的家常。婢女一一应着，又听见闵安抱怨左州战事混乱，属下官吏个个不顶事，还曾软声细语宽慰她几句。

闵安扬声道：“慢着！你一个小丫鬟都知道外面乱得厉害，决计不能跑出去撒野。那你家小姐，平生都娇惯养在深院，为什么这个时候不明事理，偏偏跑了出去？还是说，你这个贴身伺候的人，由着小姐乱跑，不去提醒一声？”

婢女支支吾吾说着和先前差不多的辩词。闵安喝断她：“小姐次次私跑，已被兵总整治，明明安生了十天，中间从不吵闹，为什么十天之后，她又生出变故，再次逃了出去？”

闵安把脸色一整，不待婢女辩解，就喝来手持毛竹板的衙役，吩咐他们打下去。婢女没经过堂审阵势，急得直哭，偏偏又没给她拿主意的人在跟前，不大一会儿，就全部招了出来。

闵安想的疑点果然没错。

婢女招供，小姐柔然是听信了大额吉的挑拨，特意选在今天清晨逃出总兵府的。大额吉之所以选今天这个日子，也是看在昨天兵总出兵，歼灭了她的族亲，她气不过，才想着唆使事端来整治兵总。

闵安听后对婢女摇头：“我信你说的话，却信不过大额吉会那样糊涂。苗蜡一灭，大额吉失去依傍，该好好哄着小姐，凭借小姐的威势才是，她怎会反过来断了自己的后路？”

婢女急道：“大额吉本不会这样糊涂，可她身边总有个小丫鬟递话儿，我瞧她很信小丫鬟的主意！”

闵安听到紧要处了：“什么小丫鬟？”

婢女回道：“大额吉新收了一个小丫鬟，长了一张丸子脸，很会说话，个头不高，才到我肩膀，我代小姐去向大额吉请安时，听大额吉叫她‘双双’。”

再过一刻，留在花厅里的闵安、李培南、格龙三人，已大致摸清柔然失踪一案背后的隐情。

朱家寨人不会无缘无故出现在一个地方，他们既然来了，就表示当地有动荡，甚至是阴谋诡计。

大额吉身边的小丫鬟，不出意外应是朱双双。苗蜡族向来依附朱家寨人，只要他们发话，她想必是听从的。

闵安说：“这十天连番发生命案、祸事，再加上今天小姐失踪的这一桩，都在朱家寨人的算计中，我原本以为他们只会对付我和公子，没想到现在连总兵府也不放过，兵总这次，可不能袖手旁观呐……常言道，虎毒不食子，大额吉也是太糊涂了，竟把小姐给搭进去了……”

闵安一番煽风点火说辞下去，惹得格龙恼怒。他对大额吉忍让已久，只是看在苗蜡族势大的面子。如今苗蜡已除，少了后患，大额吉又犯了大错，他再次对付大额吉时，可没一丁点的心软。

大额吉在衙官面前被结结实实抽了一顿，颜面尽失，遍体鳞伤。她一把抱住格龙的大腿，哭道：“老爷，是我的不对，你消消气吧。我只恨耳根子软，听不得双双一次次的劝，还以为把柔然偷运出府里，将她藏起来，嫁祸给公子，引得老爷慌张，就顾不上我们苗蜡族的残余部众……”她哽咽道：“千不该万不该，不该拿柔然做引子。”

格龙一脚把大额吉踢翻：“说！柔然藏在哪儿？”

大额吉抹去嘴边血，嘶声道：“都是那个贱婢安排的！我信她的话，让柔然来司衙等着公子，没想到她竟然安排人把柔然拐了出去！老爷别冲我发火，这会儿赶回去，还能逮住那个贱婢！”

披头散发的大额吉，利用尖锐言辞来转移格龙的怒气，让闵安听出了门道。她想着不能姑息这个女人，再给她嫁祸李培南的机会，不得不站出来提醒：“兵总，借一步说话。”

格龙随闵安去了僻静处，闵安说道：“大额吉前后两次言语有矛盾之处，她说诱骗小姐出府，将小姐藏起来，其目的是为了嫁祸给公子，随后却说让小姐在司衙等候公子，有意在外人前显露小姐行踪，那她的嫁祸之计就无从实施起。我猜想，大额吉是为了推卸责任，才故意将矛头引向了朱双双身上，若我猜得不错，兵总此刻赶回府，保证见不着朱双双那人——因大额吉与朱双双串通，早就将朱双双放出去了，暗地里拖延时间，完全不顾小姐死活。”

有了闵安这么一点拨，格龙怒火更盛，他抓起大额吉头发，将她拎到马厩去拷打，不出一会儿，大额吉就被活活打死。临死之前，大额吉仿似转了性，盯着格龙冷笑：“你从来没想到，一个女人会这么狠心吧？连自己的亲生孩儿也不放过？我不怕告诉你，当你灭我族人那一刻，我就恨不得生啖你肉，把整座总兵府拉下黄泉地底陪葬！”她说完后，就一头撞死在壁前，倒在了格龙的脚边。

格龙没了心思继续盘桓在司衙里，将诸多后事交付给李培南处置，带着人马匆匆赶回府。回去后，遍寻不着朱双双，他就知道闵安的说法是对的，又因受了李培南的委托，他只能暂时按兵不动，等着李培南回传消息。

大额吉受刑之时的惨叫惊吓了脑子发病的温什。他冲出吏舍到处寻找他的娘亲。闵安留在花厅与李培南商议：“大额吉已死，小朱、双双遁走，寻找柔然的线索断了，不如让我张榜出去，叫乡亲多留意下这两个人。”

李培南仔细询问小朱的情况，可惜闵安了解得也不多，只说他面相令人生恶，待人处事倒有书生意气。

李培南沉吟：“依年纪来看，不应是朱佑成。论小朱行事之小心谨慎，其风格又非朱家寨人莫属。”而从他所掌握的资料来看，朱家寨中有脑力及行事手段的人，已经所剩无几。他稍稍惊异，在这一年中，难道又崛起了新晋才人？

花厅窗口处露出温什的痴脸，他将嘴挤进镂空木格里，嘟囔着：“娘……娘……糖呢……”

闵安扶额，走过去用衣袖遮住温什的脸，低声道：“一边玩去，一边玩去。”