礼部尚书段瑞反驳道：“林大人此言差矣。臣闻新任岭南王李遥自幼在中原长大, 文才武略俱是一流，乃是可用之大材！两家联姻，当以利益为先, 岭南王少年英才，上任数月便镇住了南疆海岸，陛下若将公主许配给他，定无后顾之忧矣。”

“段大人有所不知, 胡族嗜杀暴虐，若是失信于他们，恐有祸乱四起啊！”

“林大人，攘外需安内，只要稳住了岭南王，国内安泰，又何惧外患？”

朝中大臣各抒己见，争论不休，皇帝听得脑仁疼，抬眼间刚好瞥见太子和纪王一左一右站于最前列，便顺口问道：“老三，老四，你们有何意见？”

太子不露痕迹地扫了纪王一眼。他深知岭南小王爷李遥与自己的四弟素来交好，自然不愿意帝姬嫁去岭南，免得壮大四弟的势力，将来威胁他的储君之位。

装模作样的思索片刻，刘烜拢袖长躬道：“儿臣认为，汉、胡能借和亲之事休战，乃是天大的好事。至于岭南王，他既是在中原长大，想必也并非不讲理之人，再从宗室中择一贤淑貌美的女子许配给她，也是可行的。”

皇帝不置可否，继而问道：“老四，你觉得呢？”

见皇帝指名提问，纪王方向前一步，出列道：“儿臣倒觉得，手心手背俱是肉，轻视了哪一方都不妥。”

他话未说完，立刻有臣子反对道：“可适婚帝姬只有一位，难道要让十岁的十一公主出嫁？”

纪王岿然不动，继而道：“可让岭南王与乌勒骨单于自行竞争，优胜者能尚公主。”

“什么，自行竞争？”

“应该是比哪一方给大炎的利益最丰厚，便能娶走公主。”

“此计可行。既可以给我们省去麻烦事，又公平公正。”

朝臣议论纷纷，随即有人出列问道：“敢问纪王殿下，在竞争中输掉的一方岂不是失了颜面？这又该如何处理？”

“薛大人有所不知，胡人争强好斗，定回一口应下与岭南王决斗，到时候愿赌服输，既是实力不足，便由不得他们怨怼。”说罢，纪王将视线投到沉思的皇帝身上，“父皇可选一名合适的宗室女，封为公主，让她嫁给输了的一方，再许以薄利，这样一来，不管输赢，他们都无话可说。”

“纪王说的在理，我看可行。”

“是啊，陛下，就按纪王说的办罢。”

皇帝点了点头，靠在龙椅中沉声道：“就这么定了，让他们自个儿争去，朕落得清闲。”

太子的风头被抢了，他强压住心中的憋屈，阴鸷的视线来回扫在纪王身上，额角青筋泛起，面色越发凝重起来。

散了朝会回府，纪王一进门便听见了姚遥的大嗓门，间或伴随着徐南风和府中侍婢的轻笑，也不知道他们在聊些什么。

见到纪王归来，徐南风忙迎上前，顺手解了他的披风挂在木架上，问道：“事情商议得如何了？”

“还算顺利，接下来要看小遥儿的本事了。”纪王淡淡瞥了一眼同侍婢们打成一片的姚遥，状做无意地问，“你们在聊什么，笑得如此开心？”

“在聊小遥儿领军出海平寇的事呢……对了，他还带了个小礼物给我。”说罢，徐南风从袖中摸出两只飞镖状的东西，暗黑色，手柄上缠着红绳，看起来像是个异族武器。

“就是这个。它叫苦无，是东瀛忍着的武器，与我们中原的袖剑有些相似。”

一听到‘礼物’二字，纪王的眉头蹙了蹙，声音沉了些许：“这么个玩意，拿来做什么？”

徐南风笑道：“不做什么，就是有趣啰，中原见不到这种东瀛暗器。”

纪王敛了笑意，瞄了徐南风一眼，又瞄了她一眼，说：“南风，我送了你那么多东西，你都不曾说过有趣或喜欢。”

“有、有么？”徐南风仿佛闻到了醋味，想了想，故意问道，“你送过我什么呀？”

“胭脂水粉，金钗首饰，衣物布匹，□□宝剑。”说罢，他俯身，咬着徐南风的耳朵道，“……还有我自己，全都送给了你，夫人如何能用完就不认账？”

徐南风耳根一热，似笑非笑道：“你呀，老这么不正经，迟早会教坏孩子。”

纪王挑眉：“南风就开始考虑孩子的事了？看来我需加把劲才行。”

徐南风本想口头上戏谑他一番，谁知被他反将了一军，只好走开了些，不同他辩论了。

姚遥吊儿郎当地走过来，勾着纪王的肩膀道：“你们咬着耳朵说什么悄悄话呢？对了，徐王妃，我送你的苦无喜不喜欢啊？”

纪王说：“不喜欢。”

姚遥翻了个白眼，嫌弃道：“又没问你。”

纪王将姚遥的胳膊从肩上拍开，虚着眼看他：“入宫上贡的礼单准备好了？”

“我办事你放心，早就备好啦。”

“再过两天就是你和乌勒骨决斗的日子，不回去练练筋骨？”

“……”

姚遥这才后知后觉地反应过来，这大醋坛子是嫌他碍眼，赶他走呢。

“唉，有句话叫什么来着？好像是什么，‘妻子如手足，兄弟如衣服，衣服随时换，手足不可断’。”说着，姚遥递给纪王一个哀怨的眼神，一步三回头地出门去了。

纪王负手站在结了冰棱的檐下，笑眯眯道：“慢走，驸马爷。”

姚遥脚步不停，背对着他挥挥手。

连着几日大雪，天寒地冻，年三十放了晴，乌勒骨和岭南王的决斗之日也如期而至。

宫中校场的积雪早就被清理干净了，摆上了设宴的案几，搭好了擂台。岭南王的亲卫队，乌勒骨的使臣，还有观战的汉族的官员，三拨人马呈鼎立之势。

胡族以游牧为生，食血啖肉，一个个生得十分强壮威猛，胡族首领乌勒骨更是身高接近九尺，黑面虬须，眼睛怒睁似铜铃，看上去十分凶悍。他上下打量着一身玄青色王袍的姚遥，眼中露出轻蔑之色，用胡语嗤道：“瘦弱的小羊羔，可别被我碾碎了骨头。”

徐南风和纪王一身礼服，跪坐在御座右下的位置，对面正巧是胡族使臣的案几。她微微侧身，在既往耳边道：“那大蛮牛叽里咕噜的说些什么呢。”

纪王笑了笑，并不以为意：“大放厥词而已，轻敌了。”

徐南风又四处观望一番，低声道：“九公主不曾赴宴？”