一百六十六章 巧用贪官
见到了蝙蝠衣，神目比丘对风筝的兴趣就差一些了，脑子里琢磨，怎样做才能得到蝙蝠衣和浮光掠影身法。这一门身法传自幽冥剑士，剑童四兄弟只学到两三成，没能力控制蝙蝠衣。另外还有御剑术，常霄利用电光梭，与蝙蝠衣配合使用效果出奇的好。天来子劝解，能把这几门绝学融入一身太难了，神目比丘不死心，谁的话也听不进。于是大家各自休息，天明之后利用风筝飞上天空玩耍，看别人玩的开心，神目比丘心里痒痒，与大家一道飞上天，暂时把蝙蝠衣放在一边。瘦竹居士还在惦记龙景天，这个人能不能破解蟠龙妙手？天来子对龙景天的评价也很高，如果蟠龙妙手真的被破解，那么自己引以为傲的剑术和棋艺都要打个折扣了。瘦竹居士见过常霄之后已经认定，这个人的武功集各家之大成，精益求精，已经达到了巅峰。另外这个人还掌握着强大的势力，不夜城在江湖中的地位坚不可摧。从各方面来看，要打倒这个人几乎是不可能的事。江湖中出现这样的人应该是件好事，如果天来子一脉流传的剑术始终没有人能抗衡，只能说明后人比不上前人。龙景天的棋艺也值得称道，如果能够破解蟠龙妙手自然最好，有突破才能有进步。这次比武对龙云圃的触动也很大，与常霄相比，自己这两下子值得什么？从前以为，常霄比灵木真人，江飞鸾高明不了多少，如今才算明白，这位不夜城主已经是龙行九天，自己顶多是一条草蛇。天来子一旦玩耍起来就把其他的事完全抛在脑后，招呼神目比丘，剑童四兄弟以及徒弟平湖侠隐摆开队形，与海鸟玩耍，反正下面是碧波万顷的大海，失手了也没什么危险。一行人自在玩耍，乐在其中。
自从皇帝授权以后，魏河阳总揽江南大权，经过多方努力，总算稳定了局势。眼看军心稳定，百姓安居乐业，魏河阳心里很是欢喜。忽然接到消息，常霄在中条山处死千余人，朝廷下旨，由武陵王全权处理。魏河阳颇赶为难，这么大的事不追究显然不行，可是不夜城的实力太强大了，这么短的时间发动起无数人，查明真相，捉住凶手，还把牵连的所有人擒获。从这些事情上可以看出不夜城的力量，朝廷也没有这个能力。不管怎么说，首先要搞清楚事情的经过，因此魏河阳首先去信向伍青阳询问。伍青阳当然了解一切，亲自赶到武陵山，把经过源源本本告诉魏河阳。听完经过，魏河阳沉默良久，常霄这么做有自己的理由，可是圣旨已下，自己总要给朝廷一个交代。伍青阳看出徒弟的心事开解道：“朝廷把这个烫手的山芋扔给你，你也可以扔给旁人，这里面有个诀窍。如果选择廉洁奉公的清官，这件事就麻烦了。一定要找一个久在官场的老滑头来处理，保管没事。”魏河阳不解其意：“师父的话我怎么不懂？”伍青阳笑道：“这有什么难懂的，如果派清官能吏前去调查，必然会把事情的经过源源本本上报，一旦被天下人知道真相就不好收场了。”魏河阳恍然大悟：“原来如此。”伍青阳道：“官场有官场的规矩，圆滑的官员很清楚厉害得失，知道什么事能说，什么事不能说。”魏河阳点头又问：“道理明白了，只是一时之间到哪里找出合适的人选？”伍青阳一拍大腿：“清官不好找，贪官遍地都是，你只消派人调查一下这些官员的起居就明了一切了。”魏河阳猛醒：“当初跟随师父行走江湖，曾经学过一二，这一回刚好用上。”
有了办法就好办了，魏河阳马上派人调查，很快选定了人选。正如伍青阳所料，贪官有贪官的一套办法，看清火候做出了处理。上报的呈文上写明，两路山贼为了争夺地盘进行大规模火并，死伤惨重，官府派兵镇压，一举荡平。后面列举了百余条证据，还有剿匪殉职的军士姓名，立功武将名单。看到这份呈文魏河阳哑然失笑：“如果事先不知道，我也会信以为真，这些贪官果然有办法。”伍青阳开解道：“官场鱼龙混杂，掌权者要量才而用，贪官是永远杀不绝的。”魏河阳点头认可，斟酌一番，吩咐人重新修改润色一下呈文，盖上武陵王的大印，呈交朝廷。宰相郑东陵是聪明人，这件事如此解决最好，于是请皇帝下旨嘉奖军士武将，做实这件事。伍青阳帮助徒弟处理完这件事准备离开，魏河阳挽留，原来魏河阳一直没有放弃飞行的念头，想请师父协助一二。伍青阳沉思片刻提出了自己的看法，为了避免危险，还是应该仿效神目比丘，到海边去，借助海风的力量飞翔，就算失足落水也没什么危险。魏河阳大喜，马上准备到蓬莱去。伍青阳考虑，魏河阳身份特殊，而神目比丘一贯没大没小，口无遮拦，被身边的侍从看到不像话。因此建议魏河阳不去蓬莱，另选地点。魏河阳满口应允，请师父协助，伍青阳自然不能拒绝，因此陪着徒弟同行。如今魏河阳掌握着大权，有很多事情要处理，出行需要无数人跟随，还要通知各处官府，有紧急公文随时投递。事情繁杂，准备了数日才动身。为了保险起见，魏河阳派人打前站，布置一切，免得到时候多费手脚。车马簇拥之下，一行人来到了海边，驻扎下来，魏河阳迫不及待，伍青阳连忙阻止，安排人精心准备一番，自己先尝试一下，确认无误再让徒弟飞行。
失败数次之后，魏河阳终于如愿以偿，心里欢喜之极，这种滋味实在美妙。虽然没有什么危险，伍青阳还是不能放松，直到魏河阳完全掌握要领才放心离开。魏河阳手握江南大权，偶尔放松一下没关系，时间久了就不行，因此玩耍几日就回转武陵山王府。伍青阳取道北上，因为美酒的关系特意到泰山来找史怀玉。老朋友见面自然亲热，史怀玉已经听说了火神宫的事，伍青阳消息灵通，自然要打听一番。伍青阳对经过极为清楚，也不用隐瞒，详细讲述一番。史怀玉颇为感慨，高远一念之差导致这么多人丧命实在可悲。饮酒之时伍青阳想到了神目比丘，如果被这位前辈知道常霄得到了寒冰烈火酒，一定会怪罪自己。这位高人乃是当今最难缠的人物，万万不能得罪。因此准备了一些好酒，专程到蓬莱走一遭，免得将来惹上麻烦。这个时候神目比丘正在跟天来子和平湖侠隐师徒较劲，仗着自己轻功好，掌握飞行技巧，处处压制这两人。天来子当然不认输，这次出山，比武已经落了下风，下棋虽然赢了，可是龙景天放出话来，有能力破解蟠龙妙手。历代先辈都没有遇到的事都被自己赶上了，这一回说什么也不能输。伍青阳到来的时候双方正在比试，看谁飞得更高。神目比丘已经占了上风，平湖侠隐心急，急于求胜，风筝失去控制，掉进了大海。天来子咬牙坚持，想方设法超越对方。伍青阳见到多了几个新人自然要询问，素云宫主介绍一番，伍青阳颇为吃惊，原来山野之中还隐藏着如此高人，竟然与常霄战成平手。瘦竹居士过来见礼，伍青阳以晚辈自居，瘦竹居士眼光独到，叮嘱伍青阳向天来子请教一二，定会有所收获。
经过一番较量，还是神目比丘占到了上风，欢喜自不必说。下来看到伍青阳马上板起了脸：“我正找你呢，常霄的寒冰烈火酒是不是你给的？”伍青阳连忙解释：“前辈多心了，寒冰烈火酒不是伍某所酿，乃是友人之物。因为巧遇城主，伍某的朋友拿出烈火酒招待，这才谈到寒冰烈火酒。”神目比丘一贯不讲理：“我不管，反正是你走漏的风声。”伍青阳赔笑道：“当今江湖，这寒冰烈火酒只有一人能够消受，城主得到寒冰烈火酒是上天注定的事，非人力所能阻止。”神目比丘虽然认可伍青阳的话却不肯罢休，伍青阳知道神目比丘的脾气，一味顺从不是好办法，于是拿出酒葫芦道：“既然前辈不肯原谅我，那么这些美酒只好留给我一人了。”神目比丘一瞪眼：“想的美。”身形一晃，眨眼间把酒葫芦抢到手里。天来子修习的剑术要求极为苛刻，酒色是万万不能沾的，瘦竹居士却是调酒品酒的大家，品过之后赞叹连连。天来子询问：“瘦竹竿，比你的酒如何？”瘦竹居士一笑：“酒确实是上品，如果调配得宜，滋味必然绝佳。”伍青阳问道：“比寒冰烈火酒如何？”瘦竹居士摇头：“寒冰烈火酒的酒力霸道，说不上味道，喝过这种酒的人再喝别的酒好似喝水一般，什么滋味也没有。我调的酒专为怡情，两种酒不具备可比性。”听到这里神目比丘开心起来：“原来喝惯了寒冰烈火酒就不能喝别的酒了，这下子那个家伙没有口福了，不错。你不是会调酒么，快给我们调。”瘦竹居士笑道：“调酒可没有那么简单，虽然不像酿酒那么麻烦，也不是容易的事。”神目比丘询问：“有多麻烦？”瘦竹居士解释：“需要很多种酒，收集起来可不容易。”酒童笑道：“我们有的是钱，需要什么花钱就是。”瘦竹居士点头：“这就好办了。”
当下开出单子，按时间分为五年，十年，十五年，二十年，二十五年，三十年，五十年以上。酒名列出了十余种，瘦竹居士对各地出产的美酒有所了解，这些酒都可以在附近买到。酒童最为上心，而且经验丰富，由他去买酒最合适不过，当下拿了单子欢欢喜喜前去采购。神目比丘很是期待，天来子却想着继续飞翔，瘦竹居士关照老朋友，提议道：“采购这些酒不是一朝一夕之功，调酒也很废时间，你们不妨尽情玩耍，酒成了再喝也不迟。”神目比丘考虑片刻点头：“也好，你要看好小伍，不许他偷喝。”伍青阳笑道：“我跟前辈一道飞上天总行了吧？”神目比丘这才满意，招呼大家准备风筝。正如瘦竹居士所说，收购这么多酒不是容易的事，酒童奔波了大半天也没有凑齐，只好先返回。瘦竹居士并不挑剔，酒有很多种调法，这么多种酒不一定都用得上。当即着手调酒，以伍青阳带来的美酒为主。黄昏时分，神目比丘玩耍够了下来找酒喝，瘦竹居士拿出了三种调好的酒，神目比丘端起酒杯一饮而尽，皱眉道：“很平常嘛。”瘦竹居士解释：“这种酒需要仔细的品，你一口喝下去自然感觉不出来。”神目比丘点头，端起第二杯，喝下一小口，不忙着咽下去，仔细品味，片刻后面露喜色：“真不错，难为你了。”酒童忙了大半天，一口还没喝到，心里着急，凑过来道：“给我一杯尝尝。”神目比丘尝出了滋味，马上拒绝：“不给，我还没喝够呢。”酒童没办法，只好忍着。好在瘦竹居士又拿出了酒，酒童抢先接过来，细细品味，赞叹道：“真是绝顶美味。”这两人喝上美酒，旁人也觉得眼馋，瘦竹居士武功修为很高，调起酒来速度很快，大家总算都品尝到美酒。伍青阳赞叹：“没想到调酒还有这么大学问，从前喝过的那么多好酒都可惜了。”天来子出主意：“既然你的朋友懂得酿酒，瘦竹竿懂得调酒，何不让他们两个合作？”伍青阳点头：“好主意，相互交流对双方都有好处，我们也可以品尝到极品佳酿。”
想法是不错，可是瘦竹居士却不肯，不是不想与史怀玉合作，主要是心里惦记棋局，龙景天这个人莫测高深，完全有可能破解蟠龙妙手，无论如何不能错过这次对局。好在这些酒能够支持一阵，大家耐心等候，龙景天言出必践，到时候一定会来。大家耐心等候，有的人等候观赏棋局，大多数人却在等候品尝美酒。龙景天如约而至，众人一起迎接，龙景天觉得意外，神目比丘口快，抢先道：“我们不是等你，而是等着喝酒。”龙景天虽然聪明也不明白话里的含义，瘦竹居士解释一番，龙景天不由莞尔，这些人确实满有趣的。瘦竹居士特意给龙景天留了美酒，龙景天品尝过后赞不绝口，没想到瘦竹居士还有这一手。天来子不理会美酒，对棋局到是很上心，马上安排。顶尖高手对局，旁人根本看不懂，观战者只有瘦竹居士与平湖侠隐，袁桂华三人。回去之后龙景天仔细研究了蟠龙妙手的种种变化，这次来确实有了充足的把握，不过要破解画龙点睛还不敢说。这次对弈从布局开始就加了小心，天来子也知道对手棋艺高深，不敢大意。两人落子很快，旁观的三人根本理解不了二人的棋路变化。到了中局阶段，形势变得十分复杂，双方的棋势犬牙交错。龙景天首先放出了胜负手，接连开劫，环环相套，棋局进一步复杂化。天来子小心应对，接连十余个回合，数个劫都没有结果。这样复杂的局势最需要平心静气，而天来子性急，耐不住，不得已做出一些让步，想尽快解决这个连环劫。没想到龙景天抓住机会，四处开劫，天来子越发心烦，放出了关键的一手，棋局立刻发生了变化，明明占据优势的龙景天一下子陷入被动。观战的瘦竹居士立时明白，这就是蟠龙妙手的精华，画龙点睛。龙景天虽然做出了很多努力，终于没能破解。
一百六十七章 人心难测
一局终了，龙景天闷头思索，瘦竹居士赞叹：“好一手画龙点睛，妙不可言。”平湖侠隐点头：“以一手棋致使局势逆转，这画龙点睛果然厉害。”天来子苦笑道：“我也是无奈，这几个劫打下来，我的全局都陷入被动，不出奇兵只有认输一途。”龙景天沉吟多时展颜笑道：“原来如此。”天来子询问：“先生所言何意？”龙景天胸有成竹：“蟠龙妙手确实精妙，不过我已经摸到了其中的脉络。”天来子颇为吃惊：“如果能破解蟠龙妙手，先生就是当今弈林第一圣手。”再次开局，天来子更加小心，尽量避免局势复杂化，而龙景天的布局也极为严谨。双方的阵营很快明朗，龙景天付出很大代价铸起了一道铜墙铁壁，随之在各处燃起战火，与对手展开纠缠。天来子开始占了不少便宜，正在沾沾自喜，等龙景天发动攻势的时候才觉出不妙，看起来没有任何漏洞的棋竟然被对方打开了缺口，内外夹攻。而对方的铜墙铁壁也发挥出很大作用，自己根本无力发起进攻。到了中局阶段，龙景天的优势已经很明显。天来子试探多次，找不到对手的漏洞，这画龙点睛一着竟然施展不出。随着猛烈的攻势，龙景天在另一面又建立起强大的厚势，天来子明白大势已去，投子认负。观战三人目瞪口呆，龙景天的棋路匪夷所思，竟然完全压制住天来子的棋势，奇怪的是天来子并没有使出画龙点睛来挽回局面。瘦竹居士问道：“这回怎么不用画龙点睛了？”天来子苦笑道：“你以为我不想用？是根本没机会用。”瘦竹居士向龙景天一挑大指：“先生果然高明，这铁桶江山的布局实在厉害。”龙景天终于化解了蟠龙妙手，心里很是欢喜，通过与天来子对弈，自己的棋艺更进一步，恐怕在这个领域已经是独占鳌头了。众人过来祝贺，龙云圃一向将自己的二叔奉为神明，取胜是必然的，不过心里有些畏惧，不得允许还是不敢过来。
神目比丘可不管棋局的事，一门心思想着让瘦竹居士为自己调出美酒，龙景天把家族流传下来的古画送给了常霄，上次对弈时已经知晓，天来子会与常霄进行比武，这次来当然要询问一下结果。天来子长叹一声：“说起来这位不夜城主果然了得，武功境界之高出乎我的想象。虽然没有分出胜负，从某种意义上来讲，还是我输了。”龙景天询问经过，明白双方都没有发出最后的一击。不过结果还很难说，天来子的看法不一定全面，还要听听常霄的观点才能做出结论。如果常霄完全领悟龙氏祖先流传下来的刀法，战胜天来子完全有可能。伍青阳对龙景天这个人的评价很高，这个人精华内敛，博学多才，最难得的就澹泊名利，属于高人逸士之流。眼前首先要做的是向天来子请教一下剑术，这个人的修为已经达到了剑术的巅峰，万万不能错过。天来子一脉规矩很严，不能随便泄露，可是有瘦竹居士说好话，伍青阳与常霄又有深厚的交情，所以破例点拨一番。伍青阳本身的剑术修为不凡，经过天来子点拨，有了很大收获，心里极为欢喜，这一趟能有如此收获实在万幸。神目比丘惦记着美酒，撺掇瘦竹居士，因为帮了伍青阳的忙，伍青阳马上陪伴瘦竹居士到泰山与史怀玉交流一番，打造极品美酒。两人走后，天来子继续跟神目比丘较劲，这一次出山受到的挫折太多了，一定要想办法在某个领域占到上风。神目比丘当然不甘心，与这师徒俩比试，天来子虽然很努力，要占到上风也不容易。这个时候每个人都认可，龙景天确实是当代奇才，龙云圃的话并没有夸大。经过一番周折，大家都已经摆脱了火神宫的悲伤情绪，重新把心思用在玩耍上面。
旁人可以忘记，常霄却不行，那种痛入骨髓的悲伤不可能轻易抛开。虽然与天来子比武过后稍微缓和一些，但是一旦面对月影公主，心情无论如何好不起来。总算樱桃这个小姑娘乖巧懂事，月影公主的精神好了很多。玉蝴蝶了解常霄的心情，想办法开解，常霄回想自己坎坷的经历，最舒心的时光不是刀法大成，以不夜城主的身份重出江湖的这一段，而是化身血影旗主，蛰伏江湖的那一段时光。根本原因就是，那时候自己隐形潜踪，没有人知道自己身在何处以及所作所为。重出江湖以后，什么事情都摆在表面，人类对于看不见摸不着的物事总有一种莫名的恐惧，一旦展现在眼前就不可怕了。有鉴于此，常霄产生了新的想法，脑子里酝酿着一个崭新的计划。如今不夜城实力之强一时无两，可是还有人敢于挑衅，这就说明要想高枕无忧，仅凭强大的实力还不够。为了给女儿女婿报仇，自己动用了所有的力量，大部分江湖人都参与其中，可是这些人有多少是真心帮忙呢？不要说与自己有过冲突的门派，就算是接受过自己恩惠的人也未必真心协助。习武之人哪一个甘居人下？不夜城雄踞江湖有几个人不眼红？如今不夜城实力雄厚自然用不着担心，可是天下没有一成不变的事物，有盛必有衰，一旦不夜城衰落，这些江湖人会有什么举动谁也说不清。从出道江湖到今天，常霄经历了很多坎坷，从前的目标都已经达到了，可是自己并没有得到真正的快乐，反而背上了新的包袱，看来自己应该在各方面反思一下江湖的真正意义了。
丹阳子归天，宝鼎道人得以进入极乐宫，接触到《丹阳真经》记载的高深武功。在玉贞子的协助下，武功剑术取得了极大的进展，主要原因是宝鼎道人的根基牢固，基础扎实，所习武功与《丹阳真经》同出一门，因此很快领略到关山飞渡的精要所在。玉贞子也吃惊于宝鼎道人进步之速，照此看来，用不了多久，宝鼎道人就可以超越丹阳子，自己也未必能及。关山飞渡与铁索横江乃是《丹阳真经》中所载威力最为强大的武功，两人每日演练不息。宝鼎道人深深体会到关山飞渡与铁索横江联手施为的厉害，心里产生了一个疑问，常霄是如何破解的？在如此强大的剑势之下，能够全身而退已经很难了，而常霄竟然有能力反击，在千钧一发之际夺走丹阳子性命，什么武功能有如此威力？向玉贞子询问，玉贞子摇头：“我也说不明白，当时我们剑势已成，无暇顾及其他。从丹阳道兄的表情来看，那一门武功必然夺天地造化，侵日月玄机。”宝鼎道人接着问：“分开之后城主说过什么没有？”玉贞子苦笑：“当时不夜城主确实说过一句话，直到如今我也不明白。”宝鼎道人心里凉了半截，玉贞子不明白，自己也未必懂。无论如何总要问一下，玉贞子道：“我记得很清楚，当时我问他施展的是什么武功，他只说了一句话：落日风帘动，碎影舞斜阳。”宝鼎道人仔细品味话里的含义，从表面上看，这句话描绘的是一幅美景，黄昏时分，落日余辉透过竹帘，微风吹动竹帘，日影晃动，形成一幅奇景。虽然意境很高，可是与武功有什么关系？思考多时也找不到答案，玉贞子劝解道：“不明白就算了，没什么关系。”宝鼎道人摇头：“不然，我感觉这句话与关山飞渡，铁索横江有些关联。”玉贞子一皱眉：“怎么可能？”
原来宝鼎道人已经感觉到，关山飞渡与铁索横江的招式之中还隐藏着另外的变化，与常霄留下的这句话有些关联。考虑数日没有结果，这时有人送来一封书信，宝鼎道人打开一看，登时明了。把玉贞子找来，取出一张字笺，上面只有两行字，左面是：溪横水远，断桥斜日归船。右面是：翠袖天寒，晓风千里关山。玉贞子不解其意，宝鼎道人笑道：“这是不夜城主的一团美意，关山飞渡和铁索横江虽然是《丹阳真经》中最后记载的绝学，可是其中的变化还没有完。”玉贞子一直认为自己已经完全领悟《丹阳真经》，听到这样的话觉得难以置信。宝鼎道人解释道：“我一直研究城主留下的话就是想弄明白其中的关键所在，没想到城主竟然如此慷慨。关山飞渡延伸下去就是溪横水远，断桥斜日归船。”玉贞子有些明白了：“照此看来，铁索横江的延伸就是翠袖天寒，晓风千里关山。”宝鼎道人点头：“关山飞渡本来是攻势，铁索横江是守势。如果延伸下去，攻守应该可以互换，那才是《丹阳真经》的精华所在。”玉贞子思索片刻吃惊道：“如果真是那样，威力该是何等惊人？”宝鼎道人颇为感慨：“如果不是城主点拨，再过十年我也想不明白，这份胸襟实在罕有。”玉贞子想明白以后颇为欢喜，随即纳闷道：“不夜城主是什么意思？我们练成这一门绝学对他有什么好处？难道他有能力破解，故意卖个人情？”宝鼎道人摇头：“道友不要胡乱猜疑，不管不夜城主的动机如何，我们都应该领情。”玉贞子表示认可：“是我多心了。”两人马上着手，仔细研究剑势的变化，越是深入玉贞子对常霄越是佩服，自己浸淫剑术这么多年都没有领悟，而常霄作为一名刀客，仅仅见过一次就能找到其中的关键，这样的武功修为实在可怕。
很显然，常霄指破迷津另有用意，宝鼎道人虽然知晓却没有告知玉贞子，只是抓紧研习剑术。因为极乐宫地处西南边陲，火神宫的变故没有传到这里，虽然常霄在信里提了一下宝鼎道人也不十分清楚。不管怎么说，常霄如此慷慨，自己总要有所回报才是。因此抓紧研习剑术，玉贞子也沉浸在变化无穷的剑术中。经过刻苦努力，两个人终于领悟到剑势的变化，欢喜之极。宝鼎道人提出要到中原一行，玉贞子明白，常霄送来的信里决不仅仅是一张字笺，反正已经领悟到其中的变化，没必要阻拦，因此爽快答应。宝鼎道人换上八卦仙衣，甘露宝剑背在身后，颇有些道骨仙风。独自离开极乐宫，经过这一番磨练，这位第一剑客取得了突破性的进展，真正步入极流高手之林，心里对常霄充满感激，没有这个人的协助，自己不可能达到这样的境界。可是宝鼎道人自己也没有想到，自己的想法很快就发生了变化。刚刚进入中原就听说了火神宫的事，常霄为了给女儿报仇，一次处死了一千余人，作为修道之人显然不能认可。当然，蜻蜓死状凄惨，尹天雷这样的高手被害更是可惜，可是处死高远及其同党已经够了，不应该牵连其他人。这么一想，心里对常霄的好感降低了不少，对于常霄信里交代的事也不十分上心了。本来应该先到不夜城道谢，临时改变主意，首先回华山拜见掌门赤霞真人。江湖中人所共知，宝鼎道人在甘露大会上夺魁，成为当今第一剑客，剑术已经超越了华山掌门赤霞真人。因此宝鼎道人回到华山，同门都十分看重。宝鼎道人虽然取得了很高的成就却不曾忘本，对门中人极为客气，没有一点第一剑客的架子。
赤霞真人热情接待，宝鼎道人为华山一门增加了很多光彩，应该得到优待。宝鼎道人还是一如既往，赤霞真人连连夸奖。落座之后宝鼎道人询问江湖动向，赤霞真人长叹一声：“高远这个孩子不懂事，闯下大祸，如今很多人对不夜城怀有不满情绪，只是没有能力奈何常霄，谁也不敢轻举妄动。”宝鼎道人点头：“这是意料中的事，一下子处死这么多人，很难让其他人信服。”赤霞真人愁眉紧锁：“事情就难在这里，如果换成别的帮派，四大名们早就发出武林贴，联合各方英雄，一举将其铲除了。可是不夜城高手如云，常霄武功绝顶，江湖中人数最多的丐帮帮主紫云姑，消息灵通的齐士真以及后来的陆文俊，南海燕南楼，通天堡主江飞鸾，万仙堂的万俟嵩，神刀门的段昔云，这些在江湖中举足轻重的人都得到过常霄大力提携，一旦不夜城有事，一定会全力协助，如此庞大的势力谁能应付？”宝鼎道人问道：“难道一定要铲除不夜城？”赤霞真人颇为肯定：“这样冷血无情的人岂能逍遥江湖？当然，要铲除不夜城很不容易，仅仅幽冥剑士就够让人头疼的了。”宝鼎道人虽然对常霄有些看法却不曾想过铲除不夜城，平心而论，常霄的所作所为无愧于当代第一刀客。而赤霞真人的态度很是坚决，与其说是为江湖除害还不如说是为了自己的虚荣心，常霄的武功太强，不夜城势力太大，显不出旁人的本事。鉴于不夜城的厉害，宝鼎道人劝解一番，赤霞真人轻叹：“目前要对付不夜城根本不可能，要耐心的等待时机。”宝鼎道人知道自己改变不了掌门的想法，心里叹息，常霄的好脾气已经没有了，一旦起了冲突，死的人数恐怕要远远超过火神宫。常霄的厉害不仅仅在武功，还有谋略，要不是处置得宜，每一次风浪都能要了他的性命。如今这个人的武功已经达到了巅峰，不夜城的势力足以横扫江湖，这个时候与他作对后果很难预料。不管宝鼎道人怎么劝，赤霞真人心意已决，宝鼎道人只好作罢。
一百六十八章 左右为难
这次回到中原，宝鼎道人原本是为了常霄的托付，如今改了主意，自然不消再提。至于极乐宫的事也不好说，自己得到常霄的协助，领悟到《丹阳真经》上面所载武功，这件事不能让赤霞真人知晓。首先这里面有常霄的协助，另外赤霞真人乃是华山掌门，在武林中颇有地位，如果得知自己的武功剑术远胜于彼难免心里不自在，徒生事端。本来以为铲除不夜城只是一个想法，没料到赤霞真人接下来的话却是已经付诸了行动。赤霞真人喜滋滋道：“最近传来消息，江湖中出现一位异人，自号天来子，武功剑术堪称绝顶，与常霄较量的结果是平分秋色。”宝鼎道人颇为吃惊：“什么人有此神通？”赤霞真人笑道：“山野之中藏龙卧虎，有这样的异人当然不值得大惊小怪。我与三位门长商量过，可以借助这个人来对付常霄，只要常霄一倒，不夜城立刻土崩瓦解。”宝鼎道人的态度十分谨慎，叮嘱道：“常霄这个人深沉内敛，谁也不知道他的真正底细。照常霄从前的所作所为，与这样的异人交手一定不会全力以赴，表面上的平分秋色未必可信。”赤霞真人摇头：“经过严密的调查，天来子的剑术出神入化，他的门人平湖侠隐与神目比丘交锋占到了上风，徒尚如此，其师可想而知。”宝鼎道人微微点头，心里还是有些疑虑，常霄这个人深不可测，能够指出《丹阳真经》所载剑术的精华所在足以证明这个人的修为。赤霞真人说出自己的安排：“你回来得正是时候，天来子痴迷于飞行，一直留在蓬莱，你可以前去探听一下底细。”宝鼎道人答应：“这倒使得。”内心里也想领教一下这位异人的剑术。赤霞真人并不隐瞒，说出了自己的计划，首先抬高天来子的声望，将其奉为当今第一高手，变相贬低常霄。然后通过各种渠道丑化不夜城，经过火神宫的杀戮过后，很多人对不夜城不满，这个时候推波助澜正当其时。
宝鼎道人离开华山，路上左思右想，从心底里不愿意与常霄为敌。首先这个人的武功确实出类拔萃，没经过名师指点，只凭一路六合刀法步入极流高手之林者百年来仅此一位。其次常霄热心助人，胸襟宽广，这一次如果不是他指破迷津，自己决不可能领悟到《丹阳真经》所载剑术的精华。还有一点，常霄这个人城府很深，到目前为止，没有人知道他控制的势力有多大，他的武功究竟到了何等境界，与这样的人为敌太过凶险。虽然有这样的想法，可是自己没有能力阻止四大名门，只能随波逐流。眼看来到蓬莱，宝鼎道人整理了一下思绪，准备与神目比丘一行人会面。享誉江湖的第一剑客走到哪里都受尊重，神目比丘却是个例外，这位前辈对任何人都不在乎。宝鼎道人自然有心理准备，径直来到蓬莱阁，刚好赶上伍青阳带着瘦竹居士最新调配的美酒赶回来请大家品尝，众人坐在一起谈笑品酒。伍青阳以及剑童兄弟是熟人了，隐仙宫的人则是初会，平湖侠隐，袁桂华祖孙二人以及天来子极少行走江湖，自然从未谋面。平湖侠隐听说过宝鼎道人，对这位第一剑客颇为礼遇。宝鼎道人直言，自己此来就是为了向天来子请教剑术。天来子的态度却有些朦胧，平湖侠隐觉得奇怪，第一剑客前来讨教是好事。私下里询问，天来子解释：“这个宝鼎道人言不由衷，作为将生命融入宝剑的剑客，心底有些微一点私心就会表露出来，这个人的剑术确实了得，可是心底却不大干净。”平湖侠隐颇为奇怪：“我怎么没有看出来？”天来子笑道：“他的境界已经超越了你，自然看不出来。”平湖侠隐曾经了解过，知道宝鼎道人比之神目比丘，五木真君这两位前辈略逊一筹，应该比不上自己才对。向师父提出自己的疑问，天来子摇头：“或许这位宝鼎道人一直在藏拙，另一种可能就是在近期内取得了突破。”要确定这两种可能很简单，只消问神目比丘即可。平湖侠隐马上去问，神目比丘颇为肯定，宝鼎道人从前不可能藏拙。
如今已经可以确定，宝鼎道人在近期内取得了突破，初次见面，天来子不好探询，刚好伍青阳在，自然是最理想的人选。伍青阳并没有感觉到宝鼎道人的变化，听天来子一说才注意到，找机会询问。宝鼎道人并不直说，顾左右而言他。伍青阳心里奇怪，这位第一剑客到底在隐藏什么？不能坦诚相见，天来子的态度自然无法转变，宝鼎道人心里明白得很，可是为了华山一门着想还是不能和盘托出。平湖侠隐不关心江湖事，既然宝鼎道人前来讨教，当然不好拒绝，因此撺掇天来子与宝鼎道人比试一番。天来子虽然有些犹豫还是答应了，这一次比剑显然不如常霄与天来子的比试来得精彩，不过宝鼎道人的剑术修为确实很高，因此大家还是很感兴趣，天来子经常告诫平湖侠隐，决不能轻视自己的对手，平湖侠隐一直没有忘记。可是这一次作为师父的天来子却不怎么尊重宝鼎道人，完全是一副居高临下的态度。宝鼎道人并不介意，对方的剑术修为确实比自己高，以晚辈自居没有什么关系。天来子这一次出山，比武未能获胜，蟠龙妙手也被龙景天化解，心里确实不自在。如今宝鼎道人遮遮掩掩。刚好拿来出气。主意打定，天来子毫不客气，取出金丸，叱喝一声，一道金光射向宝鼎道人。如今的宝鼎道人剑术迈进了一大步，远非当年了，意动剑出，甘露宝剑划出一道彩虹，在身前形成剑幕。天来子的金剑撞到剑幕之上发出一声巨响，宝鼎道人纹丝不动。天来子赞道：“根基不错。”金剑一抖，数条金蛇当头罩下。宝鼎道人当然不想采取守势，面对这样的高人，自己根本守不住。可是天来子身形好似猿猴一般，飘忽灵动，自己很难确定对手的方位，难以发出凌厉的剑招。天来子存心让宝鼎道人吃点苦头，处处抢攻，开始的时候宝鼎道人看不清对手的位置难以发招，后来天来子占尽先机，宝鼎道人已经无力还手了。
天来子剑术领先是必然的，可是观战的人多半没想到这次比剑会出现如此场景，赫赫有名的第一剑客竟然如此被动，在天来子的攻势之下没有任何还手之力。宝鼎道人当然不甘心，仗着甘露宝剑乃是当今第一利器，强行发出了关山飞渡。天来子已经完全掌握了主动，宝鼎道人出剑强攻，防守就留下了空隙，天来子毫不犹豫，金剑射出耀眼的光芒，一下子切入了内圈。宝鼎道人剑势不停，本来是强攻的一招关山飞渡忽然回头，变成了守势，剑光凝成一线，与天来子的金剑撞到了一起，随着一声巨响，天来子飞身退开，宝鼎道人虽然抵挡住这一剑，心里已经明白，如果没有得到常霄的指点，自己已经败于这一剑之下。天来子微微点头：“能挡开这一剑，你这第一剑客当之无愧。”话音未落，身形骤然跃起，剑光化作长虹，正是曾经对常霄施展过的绝学：匹练飞光，倒泻半湖明月。宝鼎道人当然不能像常霄那样硬碰硬，面对如此凌厉的攻势只有拿出最后的绝技，因此不假思索施展出最近领悟到的剑术。双方宝剑撞到一起，宝鼎道人感觉好似被雷击中一般，五内俱焚，心里叹气：我命休矣。过了片刻没有动静，宝鼎道人感觉到自己安然无恙，抬头观看，天来子已经归座，心里实在不是滋味。伍青阳过来打圆场，拉着宝鼎道人与大家一道饮酒。宝鼎道人来到天来子跟前诚恳道：“前辈剑术精绝，甘拜下风。”天来子不以为然：“甘露宝剑当世无双，你自问配得上么？”宝鼎道人一愣，这句话很难回答。伍青阳插话道：“宝鼎道友虽然不敌前辈，却是各方英雄公认的第一剑客，当然配得上。”天来子摇头：“要讲剑术，这个人确实当得起第一剑客。可是我说的不是剑术，而是剑客的精魂。”伍青阳登时一愣，不明白话里的含义。
事实上听懂这句话的人除了平湖侠隐之外只有神目比丘，伍青阳虽然剑术高深却未能领会其中含义。宝鼎道人明白了天来子话里的含义，自己这次来到蓬莱确实怀有私心，在常霄的指点下取得进步，非但没有感激的打算还要想办法对付不夜城，扪心自问，确实有愧于甘露宝剑以及第一剑客的称号。天来子乃是世外高人，不会介入江湖纷争，宝鼎道人考虑多时做出决定，把自己的苦衷讲出来。天来子爱惜人才，答应单独会谈。来到僻静处，宝鼎道人说出自己的苦衷，天来子连连摇头：“就算不夜城主是天字第一号魔头，却没有半点对不起你，你又怎能恩将仇报？”宝鼎道人辩解：“除魔卫道乃是习武者本分，个人恩怨与江湖大义比较起来算不得什么。”天来子冷笑几声：“你口中的江湖大义是什么？要说杀人，哪个江湖人的手上没有血腥？为什么只针对不夜城主？当初不夜城大战参与的江湖人很多，要报仇雪恨也是皇帝的事，与旁人何干？”宝鼎道人无言以对，事实上自己也参与了那一场大战，剑下死伤无数。这个理由说不通还有第二个，宝鼎道人提出火神宫的事：“习武者最忌讳以武凌人，伤及无辜。不夜城主为报私仇一举处死千余人，犯了武者大忌。”天来子一笑：“如果你的理由很充分，为何不发出武林贴，发动各方力量铲除不夜城？就算不想兴师动众，也可以下战书公开挑战，这才是光明磊落的第一剑客。”宝鼎道人皱眉道：“不夜城主刀法绝伦，不夜城高手如云，鲁莽行事非但达不到目的还会惹来杀身之祸。”天来子轻叹：“说来说去，四大名门针对不夜城还是为了名利，什么江湖大义，无非是自欺欺人罢了。如果不夜城主真的十恶不赦，为什么会有那么多高手为其效力？这些人都不明是非么？”宝鼎道人无言以对。
平心而论，宝鼎道人没有对付不夜城的意思，可是身为华山门下，违抗掌门的指令就是欺师灭祖，为武林所不容。天来子明白宝鼎道人的苦衷，索性把实底说出来：“就武功而言，我与不夜城主的修为极为接近，如果放手一搏只能是两败俱伤，四大名门自然希望看到这样的结果。可是不管为了什么原因，我们两人也不会舍命相搏。如果你真的想除掉不夜城主还有一个办法，就是今日你施展的剑术。凭你一人当然没有机会，如果两人联手，把剑势使完，完全有可能成功。不过不夜城主说过，如果面对天衣无缝的剑势，他还有能力反击，造成同归于尽的局面。”宝鼎道人当然清楚剑势的威力，可是没有常霄的协助，自己就领会不到剑术的精华，如果用这一门剑术对付常霄，不管如何粉饰也摆脱不了恩将仇报之嫌。得知原因后天来子笑道：“你不是说过，为了江湖大义可以抛开私人恩怨么？目前看来，除掉不夜城主只有这一个办法，如何选择是你的事。”再不多说，径自离去。宝鼎道人沉思良久，难以做出决定。掌门的意思是逐步削弱不夜城的势力，寻找机会除掉常霄，如今自己与玉贞子联手完全有机会成功，这么做固然对得起师门，可是却对不起自己的良心。经过深思熟虑，最后终于决定，为了师门自己可以粉身碎骨，如果自己与常霄同归于尽的话就没什么好说的了。如果自己侥幸没死，就自刎以谢常霄的恩情，死亡完全可以终结一切。
有了决定，宝鼎道人离开蓬莱，赶奔极乐宫与玉贞子商议这件事。伍青阳向天来子询问缘由，天来子并不直说，给出另一种解释：宝鼎道人剑术大成，想要与常霄比武，心里割舍不下常霄的恩情。这么说也可以理解，伍青阳的疑问是：宝鼎道人的剑术虽然取得了进展，要与常霄较量显然有些不自量力。天来子说明，宝鼎道人的剑势需要两人联手，如果剑势展开，完全有可能取胜。伍青阳一笑置之，首先宝鼎道人不可能恩将仇报，其次就算剑势使完也未必能成功。天来子也不多谈，径自休息，准备继续飞行玩耍。神目比丘感觉到宝鼎道人的变化，心里虽然奇怪却没当回事。经过一段时间相处，天来子对伍青阳的看法发生了转变，开始时认为这位青阳剑客的剑术修为不足，没有多大发展。相处之后发觉，伍青阳光明磊落，侠骨柔肠，不到必要时决不显露剑术，这样的人才是当之无愧的剑客。因此天来子决定，拿出自己修习剑术的心得与伍青阳交流一下。伍青阳自然欢喜，得到这位高人指点，自己的剑术就可以提升一大步。平湖侠隐不明白师父的意思，先辈严令，本门剑术决不能泄露。天来子的解释很简单，自己并没有泄露一招半式，只是与伍青阳交流心得。剑童兄弟得知宝鼎道人要与常霄比武颇为不然，这位第一剑客不可能做出这样的事。可是很快传来消息，宝鼎道人正式向不夜城下了战书，要与常霄进行比武。不过这次比武不是一对一，宝鼎道人与另外一名高手联手对抗龙鳞宝刀。这个消息很快传遍江湖，各路人物议论纷纷。
一百六十九章 宝剑更迭
事情的变化完全出乎常霄的意料，原来的打算全盘落空了。自己好心帮助宝鼎道人指破迷津，只希望他帮一点小忙，可是宝鼎道人非但不帮忙，还要用领悟出来的剑术对付自己，这位第一剑客到底在想什么？《丹阳真经》乃是全真教绝学，里面记载的剑术和修行法门极为深奥，如果真的抵挡不住，那就是搬起石头砸自己的脚了。虽然如此，常霄却并不后悔自己的所作所为，只是有些惋惜，宝鼎道人几经波折，好不容易成为各方公认的第一剑客，一旦全力交锋，生死只有天知道了。这件事一定与四大名门有关，事实上常霄已经发觉，有不少人私下里丑化不夜城。今时今日，常霄已经不把这些事情放在心上了，不管自己怎么做，都不可能得到江湖人的真心，根本原因就是不夜城的风头太劲，招致很多人眼红。刚刚得到这个消息的时候，常霄的第一反应就是大开杀戒，血洗江湖。可是转念一想，这么做有什么用？所有人都惧怕自己，那种日子好过么？经过深思熟虑，常霄做出了决定，接受宝鼎道人的挑战。比武的地点定在华山云台峰，宝鼎道人是华山门下，常霄不希望这位第一剑客有什么心理负担。这次比武轰动江湖，自然要有人做见证，四大名门的门长都要到场，还有就是上清宫前辈五木真君。常霄邀请的见证自然少不了天来子与平湖侠隐，伍青阳是老朋友了，自然不能少。至于神目比丘就随意了，愿意来就来。比武之前，常霄的酒喝完了，因此专程到泰山史怀玉处取一些。瘦竹居士正在与史怀玉合作调酒，听说比武的事也想观战，常霄自然欢迎。瘦竹居士感觉到这次决战非同小可，特意提出，决战之前最好见一见龙景天，这个人虽然习文却通晓天文地理，见识高人一等。常霄对龙景天的印象很不错，当即取道胶州。
这些日子龙景天除了处理公务之外就是研究蟠龙妙手，颇有一些心得。这一日黄昏，龙景天在庭院中抚琴，琴声悠扬，缥缈入云，颇有古风。正在兴浓之时，琴声忽变，旁边听琴的程兰若感觉心头乱跳，魂不守舍。龙景天停止抚琴，吩咐人收好古琴，准备迎客。程兰若不明所以，龙景天笑道：“琴声有变，当有客来，杀气如此凝重霸道，来人必为江湖豪强。”程兰若点头，心里却在怀疑，上古的高人雅士确实有凭琴声知吉凶之说，可是谁也没有见过，只是传闻。这位知府大人棋艺冠绝天下，抚琴的造诣不会也是如此高深吧？要是那样岂不成神人了？心里胡思乱想，龙景天已经更衣出迎，很快领进一位客人。程兰若吃惊不已，这位知府确实深不可测。这位客人自然就是常霄，龙景天吩咐人看茶，与常霄在凉亭里对坐，程兰若站在一旁。常霄首先贺喜：“听闻先生成功破解蟠龙妙手，棋艺更上层楼，独步宇内，可喜可贺。”龙景天谦逊道：“游戏之举，难登大雅之堂。”寒暄过后龙景天问道：“城主怎么有空到胶州来？”常霄一笑：“不日将有一场决战，瘦竹居士建议，让我找先生问一问吉凶。”龙景天点头，吩咐人取金钱来。用金钱排演八卦古已有之，龙景天深谙此道，不过很少显露，连程兰若都不知道。排演八卦需要郑重，龙景天重新焚香，祷告天地，然后排演金钱。片刻后开言：“城主此番决战以一敌二，势均力敌。”常霄点头赞道：“先生果然高明。”龙景天接着讲述：“从卦相上看，三人中必有一人归天。”常霄心头一动，如果三人归天就是同归于尽，一人归天会不会是自己？询问之下龙景天笑道：“天机不可泄露，城主对自己还没有信心么？”常霄有些失望，龙景天给出了自己的意见：“如果城主完全领悟图画中的刀法，龙某可以断言，普天之下没有人能够伤害到城主。”常霄已经明白，自己没有任何危险。
程兰若没想到，这位知府大人非但棋艺惊人，抚琴也是高手，还精于八卦，简直是活神仙。龙景天轻叹一声：“就算城主取胜恐怕也开心不起来，对方两人传承的武功颇为罕见，一旦伤损一人，恐怕很难延续下去。”常霄吃了一惊，瘦竹居士的话没错，这位龙景天确实是当代奇人。关于决战的事情已经很清楚了，常霄改变话题，取出一个大葫芦：“这是瘦竹居士精心调配的美酒，让我转交先生。”龙景天微笑：“有劳城主，既然如此何不共饮几杯？”常霄苦笑道：“喝过寒冰烈火酒之后，再喝什么酒都没有滋味了。”龙景天博览群书，自然知道寒冰烈火酒，点头赞叹：“城主能饮寒冰烈火酒，完全可以纵横四海九州，逍遥人世。”常霄对龙景天的才学颇为赞赏，摇头道：“先生才是悠游人世的神仙，我只是一介武夫。”两人相视一笑，心底涌起相知之情。龙景天设宴款待，常霄欣然应允，两人畅谈多时，从个人经历到天下大势，江湖格局。龙景天对常霄这个人多了几分了解，这位武林魁首的经历确实坎坷，取得今日的成就实至名归。常霄也体会到龙景天的博学多才，心里后悔没有早些结识此人，如果第一次会面就倾心结纳，后面的事很可能就不一样了。两人畅谈多时，不知不觉过了一夜，龙景天要到公堂上处理公务，常霄当即告辞，龙景天亲自送出，看到火龙驹连连赞叹，常霄抱拳告辞，表态道：“先生有什么需要尽管开口，只要是人间有的物事我就能办到。”龙景天还礼：“城主有事尽管来，龙某一定竭尽所学。”两人互道珍重，常霄跃上火龙驹，如飞远去。龙景天望着常霄的背影多时，从内心已经把常霄当作知心好友。
离开胶州，常霄的心情好了很多，没想到此行会有这么大的收获，结识了龙景天这样一个朋友，将来有什么心事都可以找他来排解。一想到华山的决战，常霄的心情又沉重起来，无论如何没想到，宝鼎道人会做出这样的选择。如今势成骑虎，已经没有退路了，只好应战。来到华山，已经有很多人来这里打探消息，当然，能够到云台峰观战者不过寥寥数人，这些人都是来等候消息的，不管哪一方获胜都是轰动江湖的大事。华山山势险峻，道路极为难行，对于常霄当然是轻而易举。一路向上，首先映入眼帘的就是几只大风筝，不用问，一定是神目比丘借这个机会显示一番。不出所料，神目比丘喜欢炫耀，这样的机会当然不能错过，与天来子和平湖侠隐赶到华山，借助山风飞起来。经过一段时间适应，天来子师徒已经完全掌握了技巧，可以在山谷上空飞翔了。瘦竹居士和伍青阳在一起，看到常霄过来见礼，寒暄过后常霄盛赞龙景天的才学，对卜卦的事只字未提。伍青阳说出自己的疑问：“宝鼎道友为了什么事下战书？”常霄淡然一笑：“应该是四大名门的意思，这些名门正派一直对我有看法，不管我怎么做都不可能被他们认可。”伍青阳摇头道：“不会这么简单吧，前些日子宝鼎道友来到蓬莱向天来子请教剑术，天来子前辈断言，宝鼎道兄的剑术取得了很大进步，是不是有这方面的原因？”常霄颇为无奈，轻叹一声：“这里面有些曲折，等交手过后再与伍兄详谈。”伍青阳也就不多问了，从常霄的态度来看，对这次比武颇有信心。另一方已经就位，宝鼎道人与玉贞子早早来到，四大名门以五木真君为首，还有一位高人就是段青霄。这位前辈很想看看常霄的刀法到了何等境界，因此专程赶来观战，五木真君自然求之不得。
常霄与段青霄颇有些交情，见了面自然少不了寒暄，段青霄发觉，常霄已经摆脱了火神宫的阴影，心里自然欢喜，伤心事就不提了，首先询问比武的缘由。常霄也很难解释，目前还猜不透宝鼎道人的想法。玉贞子虽然感谢常霄指点迷津，却不能忘记丹阳子归天的事，这才答应宝鼎道人。不过心里没想取常霄的性命，修道之人岂能恩将仇报？宝鼎道人却不这么想，抱定了同归于尽的念头。常霄发觉宝鼎道人的神情有些异常，可以确定，宝鼎道人做出这个决定一定有不得已的苦衷，在众目睽睽之下问也问不出来，只好打点精神准备比武。双方即将交手，神目比丘招呼天来子下来观战，三人武功卓绝，先后落在峰头，观战之人纷纷赞叹。宝鼎道人郑重亮出甘露宝剑，常霄心里叹息，没想到自己好心提点竟然促成了这次比武，如果宝鼎道人没有领略到剑术的精华就没有这次比武。木已成舟，如今说什么都晚了。宝鼎道人深知常霄出刀之速，因此先发制人，抢先出剑。高手相争，用不着浪费时间，玉贞子与宝鼎道人配合，发出了至为凌厉的一击。常霄曾经领教过极乐宫的绝学，自然有些准备，龙鳞宝刀发出耀眼的银光，与对方的剑光搅在一起。很快三人的身形都被银光笼罩，出招之快令人叹为观止。观战之人都是当今高手，都已经看清楚，双方势均力敌，都没有优势可言。如果一对一的话常霄完全可以轻松获胜，不管心里有多少不满，却不能否认事实，常霄的武功确实达到了巅峰，当今江湖无人能望其项背。宝鼎道人对常霄的武功有所了解，这个人的刀法精湛，刀气极为充沛，如果对耗下去己方一定占不到上风，如果不能抓住时机发出致命一击，等到常霄掌握了局势就没有机会了。因此抢先发出关山飞渡，玉贞子施展铁索横江与之配合，招式连贯，没有一丝空隙。观战众人都看出这一式非同小可，聚精会神盯着。
当初丹阳子就曾经施展过，可是在常霄反击之下丢了性命，这一次玉贞子加了十二分小心，千万不能重蹈覆辙。宝鼎道人做了充分的准备，不等招式使老骤然变招，甘露宝剑射出奇光，与玉贞子的剑光联成一体，形成一个光罩将常霄困在其中。两个人都拿出了全力，剑锋破空发出刺耳的呼啸之声，很显然，宝鼎道人的意思就是速战速决。在强大的剑势笼罩下，常霄脸上浮现出自信的微笑，朗声喝道：“长河饮马，弄影中州。”龙鳞宝刀划出一道笔直的弧线，众目睽睽之下常霄的身影竟然凭空消失。不管常霄如何应对，宝鼎道人都无法收住剑势了，这一轮接触双方都拿出了全力，生死立判，没有任何回旋的余地。大家看得明白，常霄的招式太简单了，学武的人都认得，就是最普通不过的力劈华山。可是如此简单的招式竟然收到奇效，硬生生将宝鼎道人与玉贞子组成的剑幕撞开。随着一声巨响，火星四散，双方骤然分开，常霄没有任何变化，宝鼎道人面上露出微笑，缓缓道：“能见识到如此奇幻绝伦的刀法，贫道知足了。”探手取下甘露宝剑，仔细审视一番，长吐一口气：“可惜辜负了天下无双的宝剑。”挥手掷出宝剑，身躯随即后仰，直挺挺落到地上，二目凝视天空。常霄接住甘露宝剑，缓步上前，心情颇为沉重，盯着宝鼎道人缓缓道：“仙长的苦衷常某理解。”宝鼎道人缓缓闭上了双眼。观战众人都觉得心情沉重，宝鼎道人归天实在是武林的一大损失。许久无声，玉贞子上前提出，要把宝鼎道人的遗体带回极乐宫。赤霞真人不答应，常霄正色道：“宝鼎道友这次挑战不是出自本心，完全是为了师门，准确的说是为了掌门的私心。如今以身殉道，还要用什么门规来约束不成？”言辞简单直白，赤霞真人无言以对。
玉贞子心情郁郁，带着宝鼎道人遗体离开华山，常霄仰天长叹：“《丹阳真经》的绝学竟然毁在我的手里，可惜。”赤霞真人心头一震，《丹阳真经》，那可是全真教的至宝，宝鼎道人怎么没有提及？这时候说什么都晚了，玉贞子的剑术大家都见到了，不是四大名门所能比拟的，如今因为宝鼎道人归天又产生了隔阂，要想得到这本真经是不大可能了。常霄拿着甘露宝剑心情极为复杂，天来子过来安慰道：“这位宝鼎道友不能摆脱桎梏，一朝解脱也算是善终，比武之前老夫就知道甘露宝剑即将易主。”常霄心头一动，询问道：“前辈此话何意？”天来子一笑：“甘露宝剑乃是当今第一利器神兵，只有真正的剑客才能做它的主人。”言外之意已经有了人选。在场的人都想知道甘露宝剑的新主人究竟是谁，因此侧耳倾听，天来子一指伍青阳：“只有这位青阳剑客才是最适合的人选。”此言一出，大家都有些吃惊，常霄也觉得不可思议。诚然，伍青阳的剑术修为很高，可是要做第一剑客显然有些不足。天来子解释：“城主以刀成名，对剑客并不十分了解。真正的剑客最关键处在于诚心正意，秉天地正气，才能与宝剑融为一体，将剑术发挥到极致。”天来子乃是世外高人，一生浸淫剑术，他的话当然可信。常霄马上来到伍青阳跟前，双手递过甘露宝剑：“伍兄，枉我们相交多年，竟然被旁人指破，愧杀我也。”伍青阳摇头：“贤弟不必自责，休说旁人，连我自己也不相信。”天来子正容道：“就凭你多年来培养的胸中浩然之气，甘露宝剑非你莫属。”
一百七十章 蜃楼奇景
虽然天来子久居世外，可是每个人都清楚，这位高人的剑术修为独步江湖，说出的话自然有分量。伍青阳在江湖中素以人缘好著称，而且甘露宝剑本来就是伍家世代珍藏之物，甘露宝剑落到伍青阳手里大家都没有异议。伍青阳自己也没有想到，事情竟然会发展到这个地步，虽然感觉自身修为有些不足，但是拒绝的话无论如何说不出口，就算是为父亲了却心愿也好。神目比丘一向不以生死为念，心里还在惦记常霄的蝙蝠衣，等事情了结之后马上抢上前叫道：“把你的蝙蝠衣拿出来给我看看。”常霄最为头疼的就是这个人，如今心绪不好，没功夫与她斗口，身形跃起，神目比丘抢在前面，可是常霄利用电光梭改变了方向，从高耸入云的云台峰飞掠而下，蝙蝠衣展开，无声无息消失在云雾中。段青霄与五木真君对视一眼，相顾骇然，没想到常霄竟然掌握了如此精湛的飞行之术。四大名门的门长看到这样的场景都已经明白，这位不夜城主已经无懈可击，谁也无法奈何了。神目比丘自然不满意，与蝙蝠衣比起来，风筝就显得慢多了，被别人比下去当然开心不起来。天来子可不管这些，风筝有风筝的好处，带着平湖侠隐乘风飞起，师徒两个轻松飞下高山。伍青阳对神目比丘道：“既然前辈不喜欢风筝，能否容我借用一下？”神目比丘刚要点头，转念一想马上变脸：“想的美，你想轻松飞下去，让我走路，门都没有。”说罢飞身跃起，借着风势向山下飞去。因为宝鼎道人归天，大家的心情都不好，默默离开华山。伍青阳心里有事，比武之前常霄有些话没有交代清楚，本来要仔细盘桓一下，被神目比丘一搅和提前走了。离开华山，准备到不夜城去一趟，没走出多远就有人送信，常霄请自己到鄱阳湖一会，正中下怀，马上动身前往。
虽然没有说明准确地点，却不愁找不到，远远就看到一个水里有一个火红的影子时隐时现，正是名动天下的火龙驹。常霄一定在附近，果不其然，常霄正在湖边的小亭里独酌。相见之下伍青阳首先开言：“贤弟的武功夺天地造化，为兄是望尘莫及了。”常霄摇头轻叹：“接连两位高手丧生龙鳞宝刀之下，《丹阳真经》所载绝学如果不能延续下去，我的罪过就大了。”伍青阳劝解道：“贤弟不必自责，丹阳子与宝鼎道友都是在公平比武中归天的，怨不得任何人。”常霄点头，心里始终不能释然。伍青阳询问道：“比武之前，贤弟曾说宝鼎道友下战书的事有些曲折，这个时候可以明说了么？”常霄点头：“宝鼎道友修习的《丹阳真经》最后记载的绝学关山飞渡，铁索横江隐藏着精微的变化，是我去信指破迷津，除了提携之外还有一个用意就是想请宝鼎道友帮个忙，由他做中间人，我与四大名门商谈一下，把所有的恩怨说开，做一个了断，免得遗祸将来。”伍青阳颇为吃惊，常霄的武功登峰造极，不夜城势力强大，这个时候与四大名门捐弃前嫌实在难得。可是事情一定有了变化，否则宝鼎道人就不会下战书挑战了。皱眉道：“贤弟委曲求全，宝鼎道友为何不肯出力？”常霄苦笑道：“四大名门对我的成见很深，一直在处心积虑除掉我，宝鼎道友的话显然没有起到作用。相信下战书不是他的本意，与师门比起来，我的小恩小惠自然算不得什么。”伍青阳点头：“宝鼎道友下战书完全是为了师门，看来交手之前已经抱着必死之心。”常霄颇为无奈：“要是我没有去信宝鼎道友就不会出事，怎么我每一次退让都没有好结果？”伍青阳也无法解答。
常霄把伍青阳约来当然不仅仅是为了说这些，关于宝鼎道人的话题太过沉重，常霄从怀里取出一个包裹：“伍兄虽然得到了甘露宝剑，要做第一剑客恐怕有很多人不服气，小弟略尽绵薄。”伍青阳接过包裹打开，里面是一本薄册，常霄解释道：“每次与高人切磋，小弟都会把对方的武功特点记录下来，这一本是关于剑术的记载，相信对伍兄有所帮助。”伍青阳郑重收好，感叹道：“贤弟实在是有心人，取得今日的成就完全是努力的结果。”常霄苦笑：“不管我怎么努力也无法博得四大名门的认同。”伍青阳开解道：“贤弟不必执著，江湖风气就是这样，只要你比他们强就是他们的眼中钉，如果你不如他们又会被他们踩在脚下，要改变这个局面可不简单。”常霄轻叹：“我的本意是解开矛盾之后着手淡出江湖，可是四大名门却不肯罢手，我一直不明白，他们为何如此怨恨我。”伍青阳是老江湖了，当然明白，解释道：“四大名门享誉江湖多年，一直是高高在上，贤弟出现伊始就让他们栽了大跟头。随着贤弟武功日进，结识各路高手，从各方面都压过了四大名门，这些人自然不甘心。这些矛盾都容易化解，最关键的就是，贤弟大力提携后进，导致钟元，钟海兄弟，段昔云，齐士真，南海燕南楼，通天堡主江飞鸾，剑童兄弟等等众人武功大进，超越了四大名门，这才是四大名门怨恨贤弟最主要的原因。”常霄连连摇头：“提携后进有什么不对？武学的宗旨应该是发扬光大，一代更比一代强。如果抱残守缺，固步自封就会逐渐消亡。”伍青阳轻叹：“这是人性的弱点，不仅是江湖，朝廷也一样，平民百姓更是如此，谁也无力改变。”
道理虽然明白，可是常霄的心情依然沉重，这个结恐怕没有人能解开。不管怎么说，伍青阳得到甘露宝剑总是好事，两人转变话题，谈到武功上才算轻松许多。分别之后伍青阳赶回雾灵山庄，老庄主得知此事欢喜之极，没想到事隔数年，甘露宝剑会以最光彩的形式重回雾灵山庄。本来要大张旗鼓庆贺一番，伍青阳知道自己的分量，不想过分张扬，闭关研究剑术。常霄回到不夜城，发觉月影公主基本恢复，只是离不开樱桃。经过宝鼎道人的事，常霄对江湖的看法发生了转变，准备休息一段，因此决定，到武夷山的幻境中休养。月影公主也不想留在不夜城，于是大家一起动身，樱桃自然随行。进入幻魔洞，樱桃看到瑰丽的幻境大喜，这里简直是人间仙境。安顿下来常霄精心调整一下，景色与从前有很大变化，尽量让妻子忘记忧伤。玉蝴蝶心里明白，常霄的内心更加沉重，只是不曾表露在外罢了，因此想方设法排解。常霄乃是当今顶尖刀客，要转移视线，缓和情绪最好的办法当然是刀法。经过两次出手，常霄已经感觉到，龙氏先祖流传下来的刀法威力绝伦，不是人间所有，任何血肉之躯也抵挡不住。玉蝴蝶得知此事以后一力撺掇常霄精益求精，完全掌握这种刀法。常霄考虑多时终于首肯，静下心来仔细研究这一路刀法的各种变化。寒梅姐妹的主意是通过男女交欢来缓解情绪，这个主意显然存有私心。五个美女商定，只要常霄闲下来就去陪伴，让他腾不出功夫来思考。月影公主全部心思都在樱桃身上，什么事都不管。因此常霄除了研习刀法就是与五个妻子在一起，经过一段时间终于把烦心事完全抛开，身心得到真正的放松。
神目比丘离开华山之后，本来不急着赶路，忽然接到素云宫主的来信，蓬莱出现了海市蜃楼，这可万万不能错过，等候了这么久终于出现了。天来子比神目比丘还急，如果没学会飞行还无所谓，如今可以乘着大风筝飞到海市蜃楼里面，这样的经历完全可以算得上前无古人。神目比丘也是这个心思，用最快的速度赶到蓬莱。果不其然，海市蜃楼确实出现了，云雾弥漫中出现了五彩霞光，霞光里隐隐有楼台亭阁。神目比丘马上就想飞上天，可是海面上风平浪静，飞不起来，神目比丘十分焦急，眼看心愿达成偏偏天公不作美。海市蜃楼有时候只出现几个时辰，有时候连续数日，这一次已经持续了两日，说不准什么时候就会消失，神目比丘不停的尝试，可惜都没有成功，不住口的埋怨，如果得到蝙蝠衣就用不着费劲了。次日清晨刮起了风，神目比丘大喜，当地的老人说，海风大起，海市蜃楼就快消失了。神目比丘抓紧时机，与天来子师徒，剑童兄弟乘风飞起，直奔海市蜃楼飞去。众目睽睽之下，一行人好似大雁一般排成人字形飞进了海市蜃楼。神目比丘排在最前面，不错眼珠寻找美景，生怕错过。可是海市蜃楼好像有意捉弄这一行人，飞行了很远距离，海市蜃楼没有任何变化，还是老样子，与在海边观看一样。神目比丘不肯罢休，其余的人也是一个心思，这样的经历太难得了，付出多大代价都值。因此一行人笔直向前，坚持着寻找传说中的仙境。皇天不负苦心人，在不懈的追寻之下，众人眼前出现了奇景，金碧辉煌的宫殿，五彩祥云笼罩下的青山绿水，精美的亭台楼阁。里面的人一个个神清气朗，怡然自得。神目比丘兴奋之极，一头冲向美景，猛然发觉高高的山峰之上有两位仙人并肩而立，神态颇为悠然，看面目赫然是不夜城主常霄和玉蝴蝶，两人的旁边就是火龙驹。这一惊可非同小可，神目比丘高声大叫，风筝失控，一下子坠落下去。其他人也看到了，反应与神目比丘一样，相继坠落海中。
因为神目比丘一行人飞得太远，素云宫主吩咐人驾船来迎，一行人先后登上大船。素云宫主首先发问：“你们看到了什么？”神目比丘转头问天来子：“你看到什么了？”天来子挠头道：“还是听听别人的吧，我怀疑自己眼花看错了。”平湖侠隐也不肯说，素云宫主再问剑童兄弟，四人面面相觑。聂九娘与酒童关系极为亲密，上前斥责道：“别卖关子了，快说，再不说看我怎么收拾你。”酒童连忙赔笑：“九娘不要生气，我说还不行。别人看到什么我不清楚，我看到了宫殿楼阁，秀美山川，仙人往来其中，美景瑰丽多彩，绝非人间所有。”聂九娘上前拧住酒童耳朵：“快说实话，你们到底在隐瞒什么？”酒童连连告饶，终于说出了实情：“我看到城主和玉蝴蝶并肩站在仙境里的山峰之上，火龙驹就在旁边。”此言一出众人都呆住了，一霎时鸦雀无声，一片寂然。最先打破寂寞的是龙云圃：“我知道了，那个不夜城主和玉蝴蝶都是天仙下凡，火龙驹是天马，所以才能在仙境里出现。”这样的解释虽然合理却实在让人难以置信。素云宫主再问旁人，得到的答案一致，大家都看到了同样的场景。老祖宗开言：“仙境朦胧，你们会不会看错？”神目比丘摇头：“不可能，那个家伙的样子很特别，不可能看错。”剑童道：“玉蝴蝶乃是天下第一美人，我一辈子也忘不了，怎么可能认错？”琴童点头认可：“火龙驹乃是天下第一名驹，错不了。”七人都很肯定，素云宫主百思不得其解，这件事很难用常理解释。众人商谈多时，谁也说不清楚。刚好瘦竹居士来到，原来这位高人离开华山之后先到泰山取了些美酒，耽误了行程，此时方到。看到老朋友天来子马上高叫：“瘦竹竿，我们遇到一件奇事，快来给我们说个明白。”瘦竹居士笑道：“不明白的事情多了，糊涂有糊涂的好处，都弄清楚了未必是好事。”
玩笑归玩笑，听到众人在仙境里见到常霄和玉蝴蝶，瘦竹居士也无法解释，海市蜃楼与梦境不同，很多人在梦境中见到过去世的亲人，这个很好理解，日有所思，夜有所梦。可是海市蜃楼是虚无缥缈中的仙境，就算七个人都在梦境中也不可能看到同样的景象，这件事实在匪夷所思。众人之中只有龙云圃最轻松，主要原因就是头脑简单，心里有了答案就不再费心了。神目比丘提议，大家一起到不夜城问问常霄那一刻在做什么，众人都想弄清楚，首先探询，得知常霄与六个夫人连同樱桃都已经离开了不夜城，火龙驹也不在。众人商议多时没有结果，事实上大家都清楚，就算见到常霄也不一定找到答案。虽然见到了海市蜃楼，大家并没有得到满足，反而多了疑问，再等下一次显然不大现实。正在商议动向的时候忽然传来消息，段昔云和聂三娘夫妻新得一子，正往蓬莱行来。素云宫主颇为欢喜，马上安排住处，女儿得子可是大喜事。众人把别的事暂时抛开，神目比丘又惦记上段昔云的手艺，如今虽然品尝到极品美酒，可是菜肴显然要逊色许多，最好能让段昔云做上几样菜，那就十全十美了。想的虽好却不容易实现，尹天雷去世，段昔云极为悲痛，虽然大仇已报，心情还是很沉重，这个时候让他做菜显然有些不近情理。聂三娘的手艺固然不差，可是有孩子要照管，八成腾不出手。虽然如此，神目比丘还是没有放弃这个念头，闷头想办法。段昔云人还没到，聂三娘的信先到了，叮嘱大家不要提及尹天雷的事，免得勾起段昔云的伤心事。大家都已经明白，段昔云还沉浸在悲伤之中，要不是为了孩子不会到这里来与大家会面。
一百七十一章 游子还乡
次日清晨，段昔云夫妻带着孩子来到蓬莱，隐仙宫的姐妹们都围拢过来看孩子，嬉笑不绝。段昔云心情不好，与素云宫主见礼过后就到一边喝闷酒。瘦竹居士带来的酒风味绝佳，段昔云精神为之一振，神目比丘不失时机来到跟前，旁敲侧击道：“酒是极品，菜就差一些了。”段昔云当然明白话里的含义，沉默不语。剑童兄弟是老熟人了，用不着多礼，老祖宗是初会，自然要拜见，另外天来子与平湖侠隐师徒，瘦竹居士，袁桂华以及龙云圃都是初会，不能置之不理。大家都理解段昔云的心情，都表示安慰，劝解几句。龙云圃有些不以为然，嘟囔道：“生有何欢，死有何苦？大仇已经报了，何必愁眉苦脸？”素云宫主斥责道：“多什么嘴，滚一边去。”龙云圃应声退开。段昔云为人本来极为洒脱，只是割舍不下尹天雷的深厚情意，听到龙云圃的话心头一动，常霄为了报仇斩杀千余人，怎么说都够了，完全可以告慰死者在天之灵，自己沉浸在悲痛中难以自拔，对身边的亲朋好友是一种极大的伤害。想到这里深施一礼，向大家表示歉意，随即取来两大坛酒，痛饮一场。别人想要劝解，瘦竹居士拦阻，段昔云的意思很明白，要借一场大醉摆脱悲伤的情绪。众人这才明白。老祖宗抱过孩子来喜笑颜开，如果是女孩就可以姓聂，成为隐仙宫的一员。男孩就随父姓，这是成亲时说好了的。老祖宗叮嘱聂三娘，一定要再接再厉，为隐仙宫接续香烟，众姐妹取笑一番。聂三娘最关心丈夫，瘦竹居士劝解：“老夫随身带着解酒清凉散，保管没事。”聂三娘这才放心，如果丈夫摆脱悲痛，恢复正常生活当然最好。段昔云喝了很多烈酒，昏昏大睡，瘦竹居士经验丰富，吩咐大家不要惊扰。神目比丘心里欢喜，如果段昔云恢复正常，自己就可以品尝到美味佳肴了。平湖侠隐得知段昔云就是鼎鼎大名的水晶二老，心里极为欢喜，如果能品尝到水晶二老的手艺那可真是不虚此行了。天来子倒是无所谓，自己不能吃荤，没有这个口福。
段昔云昏睡一夜，次日醒来头痛欲裂，瘦竹居士拿出解酒清凉散放到段昔云鼻下，段昔云狠吸一口，一股凉意很快传遍全身，酒意全无，精神焕发。起身道谢，瘦竹居士微笑摇头：“举手之劳，难当谢字。”酒醒过后，段昔云的状态好了很多，来到前面与众人相见，大家正在给孩子起名，做父亲的最有发言权，段昔云不假思索：“不用费神了，就叫段天雷。”聂三娘大喜，取这个名字说明段昔云已经摆脱了悲痛，恢复正常了。神目比丘拍手叫道：“我们好好庆祝一下，你们两口子做些好菜。”聂三娘心里欢喜，满口应允，段昔云很久没做菜了，点头应允，神目比丘欢喜之极。剑童兄弟深知段昔云的手艺精湛，摩拳擦掌准备大吃一顿，老祖宗也没有品尝过段昔云的手艺，深感这次来对了。因为有的是金银，材料很快预备齐全，段昔云首先做出尹天雷的拿手菜，向去世的好友表示思念之情，这几道菜不是给大家吃的。随即两夫妻联手做菜，因为武功精湛，没过多久，一道道精美菜肴就端了出来。最开心的当然是神目比丘，抢先把自己爱吃的抢过来，一饱口福。总算不能吃荤，否则大家只能看着她一个人吃了。段昔云很久没有做菜了，这一次一发不可收拾，菜肴变化无穷，花样繁多，大家赞不绝口。天来子也感觉到这些菜肴与众不同，水晶二老名不虚传。大家品尝极品美酒佳肴，谈笑风生，急坏了龙云圃，素云宫主不让他与大家坐到一起，看着众人享受美味急得直流口水。鹤童心好，指点他到厨下找些吃食，龙云圃马上跑出来，到厨房外探头探脑。段昔云心里明白，正是这个青年的一句话点醒了自己。因此特别关照，龙云圃大喜，敞开肚皮大吃大喝，口里叫道：“酒好，菜更好，皇帝也比不上我快活。”抱着酒坛手舞足蹈。
看到龙云圃的样子段昔云颇有感慨，自己已经很久没有像龙云圃这样真正开心过了，主要原因就是心里牵挂的事情太多，放不开，今后要改变想法。看到丈夫的变化聂三娘极为欣喜，拿出浑身解数，反正人很多，完全有施展的余地。这次宴会开心之极，段昔云想起了自己的父亲，离开神刀门已经很久了，数年来一直没有考虑父亲的感受，如今有了儿子，于情于理都应该回家看看了。说出这个想法大家都表示支持，神目比丘马上提出条件，起码再来两次宴会才能让两夫妻离开，老祖宗也舍不得孩子，段昔云答应与大家盘桓三日再走。吃饱喝足，飞行自然是最好的消遣方法，大家分头准备，段昔云也加入进来，天公作美，风力大小刚好合适，一行人乘着海风飞翔半空，段昔云发觉，原来飞行可以很好的放松身心，缓解情绪，因此尽情玩耍。晚间聚会的时候剑童提起，在海市蜃楼中看到了常霄和玉蝴蝶，段昔云吃惊不已，这样的事实在匪夷所思。经过一番盘桓段昔云才得知，平湖侠隐与神目比丘动过手，还占到上风，天来子更曾经与常霄战成平手，瘦竹居士的武功也是深不可测，就连龙云圃这个愣头青也不简单，曾经战胜过灵木真人和通天堡主江飞鸾。习武之人遇到高手自然不能轻易错过，段昔云与这几人交流，瘦竹居士对段昔云的评价很高，认为这个人的刀法精湛，虽然比不上常霄也可以独当一面。因为天来子师徒精于剑术，与刀法有很大差异，瘦竹居士精于养气，也不擅长刀法，段昔云的收获多半在内功方面。三日后段昔云准备回家，素云宫主预备了一份礼品，段昔云告别众人，与妻儿一道回转神刀门看望父亲。
段青霄重出江湖，与常霄明争暗斗多次之后退隐江湖，把滚珠宝刀交给了门徒钟万山。因为不夜城的声名远播，神刀门一直没有什么起色，钟万山年事已高，抓紧培养后进，为神刀门的未来打基础。段辛夷很是挂念儿子，可是段昔云有自己的主见，做父亲的不好勉强，只能把思念之情藏在心底，每到夜深人静的时候就到段昔云的住处喝酒，盼望儿子早些回来。段昔云做了父亲才体会到这份心情，这才想回家探望一下。如今段昔云的武功修为已经超越了四大名门以及师伯钟万山，不过对门主之位没什么兴趣，江湖的乐趣很多，一旦做了神刀门主就多了很多顾忌。段辛夷得知儿子回来大喜，因为媳妇初次登门，不能草率，段辛夷让人把房舍殿堂打扫干净，悬灯结彩。段昔云领着妻子进来拜见，段辛夷双手搀扶，等候了多年，儿子终于回家了，心里欢喜，忍不住落下眼泪。段昔云也觉得心酸，请罪道：“爹，孩儿不孝，劳父亲惦念。”段辛夷轻叹：“回来就好。”因为聂三娘在场，段辛夷要保持身份，好言安抚。见到了孩子，段辛夷笑得合不拢嘴，老年人多半如此。一家人团聚，段辛夷兴奋异常，安排酒宴，派人去请钟万山。段昔云的身份比较特殊，首先是老门主段青霄的单传后裔，又曾经做过神刀门的门主，作为如今的门主钟万山当然十分重视，放下手边的事赶过来。段昔云见过师伯，钟万山颇为感慨，在内心里，钟万山并不想做神刀门主。自从常霄出道江湖以来，几乎所有的风头都被他占去了，自己很难有所作为。老门主段青霄叱咤江湖，为神刀门开创了大好的局面，到了自己手里，前面有不夜城这座大山拦在前面，自己根本没有能力超越。承接这副担子的最佳人选当然是段昔云，虽然有这个意思，可是段昔云以水晶二老的身份游戏江湖，数年来没有回家一次，这件事自然没有着落。这次会面钟万山已经打定主意，想办法把这个担子交给段昔云，自己退隐江湖，过几年闲云野鹤的日子。